Дозор углубился на юг верст на сорок, в сторону дыма на горизонте. Бойцы вышли к хутору, на картах обозначенному как Щукино. Здесь все было спалено дотла, на пожарище обнаружили шесть человеческих телчетырех взрослых и двух детей. Подозрение сразу пало на банду Перетрусова, его почерк. Кроме трупов нашли склад награбленного, оружие и боеприпасы, каким-то чудом уцелевшие в пожаре.
Командир разъезда посчитал важным доложить о случившемся, потому что, судя по следам на дороге, как минимум трое человек из банды направились в сторону Лбищенска и сейчас могут находиться прямо в станице.
Агент Ясный, присутствовавший на докладе, весьма досадовал на своего протежечто Перетрусову не понравилось на хуторе? Судя по количеству тел, погиб один из банды. Поругались из-за добычи? Или из-за этой бабы на сносях? Или кто-то их раскрыл, и они решили следы замести? Хороши! Значит, вот почему не было известийперепились, устроили поножовщину и спалили весь хутор. Связался с малолетками на свою голову.
Но хуже всего, что они пошли на Лбищенск. Ладно, если погиб Перетрусов, он один знал агента Ясного в лицо и представлял, где найти. Но если Перетрусов жив, это может создать непредвиденные сложности.
По результатам доклада решено было усилить ночные патрули на улицах и чаще сменять караулы у важных объектов. Связались по прямому проводу с Уральском, но помощи, к тайному ликованию Ясного, опять не допросились.
Разошлись все незадолго до полуночи. Ясный решил, что нужен запасной план на случай внезапного визита Перетрусова.
Однако той же ночью все решилось само собой.
4 СЕНТЯБРЯ 1919 ГОДА
Казаки
Позицию, выбранную полковником Бородиным, удалось занять еще прошлой ночью. Старые полуразвалившиеся лбищенские амбары с грозящими обрушиться кровлями кишели голубями и крысами, но на ближайшие два дня стали гостеприимным домом для белого воинства.
Из стычки с бандитами отряд вышел с честью, хотя и не без потерь. Погибли четверо, ранило десятерых, двоих контузило, один пропал без вестиунесло тачанкой. Тачанку под утро нашлиодна лошадь погибла, вторая паслась неподалеку, а молоденький казачок, видимо, пошел искать своих или попался бандитам. Николай и Милентий, которых взрывом выбросило из тачанки, молились за Бедового, который в списках значился Аристархом Иванопуло.
Полковника волновали не столько потери, сколько причины нападения. Возможно, это была случайностьожидали обоз, а напали на вооруженное формирование. Но какой обоз мог идти той дорогой и куда? Подозрительными казались и апатичные эволюции красных аэропланов где-то на границе видимости, все там же, над Кушумской низиной, где казаки провели свою первую дневку. Создавалось впечатление, будто красным уже все известно о передвижении белых и они только заманивают казаков, притворяясь беззаботными дураками.
Впрочем, отступать было поздно.
Амбары находились всего в двенадцати километрах от Лбищенска. Едва стемнело, несколько конных отрядов отправились в разъезды по окрестностям. Приказано было брать в плен всех встречных и поперечных, доставлять в стан, где ими займутся уже другие специалисты. Ударная группа подхорунжего Белоножкина изучала вероятные подходы к станице и прорабатывала возможные варианты развития событий.
Странно, но днем красные не послали в сторону амбаров ни одного патруля. Несколько дозоров чепаевцы отправили почему-то туда, где след казаков простыл еще день назад. Конечно, большевики славились бестолковым ведением дел, но не настолько же!
Оставалась, правда, надежда, что это действует разведчик, внедренный в чепаевское окружение, однако полковник Бородин привык готовиться к наихудшему варианту. Бойцы тоже держались начеку, бандитского нападения им хватило. Теперь оставалось только молиться, что подобная катавасия не повторится.
Тверитинов
Около полуночи часовые заметили в степи блеск фар.
Козлов, что ли, катается? удивился красноармеец Сухов.
Да ну, Чепай бы ему за такие выкрутасы шею намылил, ответил красноармеец Теплов.
Нет, не Козлов, сказал старший дозора Бронштейн. Я сам видел, как он командирский драндулет в сарае запирал.
Фары приближались, вскоре стал слышен шум мотора.
Сухов, проверь шлагбаум, Теплов, к пулемету. Огонь по моей команде, приказал Бронштейн.
Автомобиль показался на дороге, ведущей прямиком к посту. Водитель, едва заметив преграду и вооруженных людей, сбавил скорость и выключил фары. Последние метры до шлагбаума потрепанный «Руссо-балт» шел накатом. Фары замерли в вершке от столба.
Руки вверх! Кто такой? спросил Сухов и передернул затвор трехлинейки.
Командир кто? спросил водитель, задрав над автошлемом руки в замшевых крагах.
Бронштейн, ответил Бронштейн, выходя из-за бруствера, сложенного из мешков с землей.
Фима, ты, что ли? уточнил водитель.
Голос показался Бронштейну знакомым. Водитель снял шлем, под которым обнаружилась копна огненно-рыжих волос и почти белые брови над светло-голубыми глазами.
Тверитинов! не поверил своим глазам Бронштейн. Мы думали, тебя махновцы убили.
Хрена там лысого, Фима, облезут, радостно ответил Тверитинов. За что меня убивать? Мной любоваться надо.
Вылезай, у нас тут кипяточек есть, чаек, сальца кусочек
Фима, не могу, дело срочное, пакет. Где у вас здесь штаб, проводите, что ли?
Провожать не будему нас сейчас ситуация не та. Ты езжай по дороге прямо, не сворачивая, выедешь на площадь, а там упрешься в большую избу с флагом. То и будет штаб.
Спасибо, Фима. С делами разберусьобязательно вернусь чайку погонять. А пока держи задаток, и Тверитинов вынул из-за пазухи какую-то мятую упаковку.
Шоколад!
Швейцарский, специально для тебя берег!
Сухов, подымай шлагбаум! Теплов, отбой, свои.
Двигатель «Руссо-балта» завелся моментально, без чихов и томительных прокручиваний стартера.
До скорого, помахал рукой Тверитинов.
Не задерживайся там, отмахнулся Бронштейн.
Машина проехала под шлагбаумом, погрузилась в темноту. Сухов опустил коромысло и прицепил на гвоздь. Бронштейн унес шоколад в бруствер и запер в ящике с патронами.
Это кто был? спросил Сухов.
Товарищ мой боевой, Тверитинов. Полгода назад командировали его к Махно, батька тогда еще за нас был, а летом скурвился, кукиш советской власти показал. Мы хвать, а Тверитинов у врага. Думалисвоими руками товарища врагу отдали. А он, гляди-ка ты, вернулся, да еще при машине, и шоколад привез.
А он не шпион?
Кто? Тверитинов? Бронштейн рассмеялся. Вы еще скажите, что Чепай шпион. Тверитинова даже Ёжиков всем в пример ставил.
Краскома Тверитинова отправили инструктором на Украину помогать крестьянской армии Гуляйполя. Чeпаев весьма способствовал этой командировке, ему интересно было знать, как организует своих бойцов батька.
Тверитинов хорошо сошелся с Махно, вместе они многому друг у друга научились и все пытались понятьвраги они или же союзники.
Тверитинов по просьбе Чeпаева должен был выяснить приоритеты и цели батьки, принципы, по которым он заключает и расторгает союзы, и подвести Махно к мысли, что лучше Чепаева союзника ему не найти.
Но в июне, когда красные подвели батьку с поставками оружия и боеприпасовне то из-за своеобычного беспорядка в координации, не то по злому умыслу, батька шумно и дерзко порвал с большевиками.
Нестор Иванович был отражением Чепаятоже человек эмоции, он ругался и мирился бурно, с брызгами и осколками. Отправил телеграмму Ленину, что по-прежнему верен идеалам революции, но некоторые представители центральной власти слишком к нему придираются. Это походило на те душещипательные фильмы в синематографе, где герой говорит героине «прощай, судьба разлучила нас, но в моем сердце ты будешь жить вечно». Тверитинову это было смешно, хотя, когда его повели на расстрел, стало не до веселья.
От расстрела его спас сам Махно. Он сказал, что товарищ Тверитинов, хоть и красный командир, но сделал много хорошего для революции и может продолжить службу в армии батьки.
Это была проверка. Если бы Тверитинов отказался, значит, тайное предложение Чепаеваочередной трюк большевиков. Тверитинов предложил пустить слух, будто его расстреляли, а самому остаться у Махно.