Старик махнул рукой и ушел обратно в дом. Беременная баба осталась во дворе.
Куда тебе надо? спросила она.
Где люди живут?
Где ты людей-то нынче видал? Все зверье какое-то, а не люди.
Тетенька, да что ж мнес голоду помирать? Скажите, где красные, я к ним пойду.
При слове «красные» баба скукожилась, заозиралась и тишком подошла к забору.
На что тебе красные?
Отбился я от них.
Баба с недоверием посмотрела на Лёньку, но возражать не стала. Заговорила негромко, но быстро, глотая окончания слов:
За домом с той стороны ложок неглубокий, ты там схоронись пока. У нас бандиты живут. Скоро вернуться должны. Увидят тебяубьют, и нам плохо будет. Погоди немного, я тебе потом поесть вынесу и дорогу до красных покажу. Беги скорее.
Ложок оказался большой выгребной ямой, в которую хозяева сбрасывали все, что нажито и прожито: навоз, объедки и прочий мусор. На самом краю лога гордо возвышалось отхожее место.
Не успел Лёнька выбрать место почище, как послышался конский топот, ржание, и сразу все затихло, но ненадолго. Вскоре прискакали еще двое, и шум возобновился, но теперь к нему добавились женские крики, детский плач и грязная ругань. Потасовка длилась недолго, бандиты, если это были они, быстро разобрались меж собой и не то помирились, не то зарезали друг друга.
Солнце нещадно палило, вонь усилилась, и Лёнька, чтобы не сойти с ума, пытался дышать через шинель, но от вони это не спасало. Когда невозможно стало терпеть, Лёнька попытался вылезти, но в доме опять начался дебош, даже кто-то стал палить из пистолета, а потом снова все замолкло.
Прошел почти весь день. К вечеру, когда одуревший от смрада Лёнька уже и не понимал, на каком свете находится, беременная баба вышла к логу и крикнула:
Эй, ты здесь еще?
Отвечать Лёнька не мог. Он выполз на карачках и продолжал ползти, пытаясь содрать с себя чудовищную вонь, но это не помогало.
Баба послушно шла следом.
Богдан
На базу нельзя возвращаться сразу. Мало ли, вдруг тебя в бинокль наблюдают? Требовалось покружить по округе, чтобы стряхнуть возможный хвост. Только с рассветом, окончательно убедившись, что его никто не преследует, Богдан поскакал домой.
На душе было противно. Конечно, он не предавал своих товарищей, но и спасти тоже не пытался. Петух не позволил. Формально все правила были соблюдены, но чувство вины перед Алпамыской, Серегой, а особенноперед Левкой накрыло лихого бандита с головой. Слава богу, на такой случай у него всегда была припасена фляжка с самогоном.
Алкоголь надежно глушил все то, что просыпалось в душе, едва Богдан вспоминал о совершенных накануне подвигах. Сколько бы крови ни лилось, самогон все заливал. Главноене трезветь. Это было непросто, потому что с Петухом на груди всякое пойло выветривалось из головы с пугающей скоростью.
Когда Серко донес Богдана до хутора, бандит был вдрызг пьян. Серко остановился у коновязи, и Богдан выпал из седла.
Дрмдонт! позвал он, лежа лицом на земле.
Дормидонт, на свое счастье, еще издали увидел, как пылит степь, и уже ждал гостя. Он поднял Богдана и потащил в дом. Богдан волочился ногами по земле, отдавая приказы один бессмысленней другого: налей, говорит, щелоку в выгребную яму нет, кипятку туда, крутого кипятку! Вилами туда потычь, слышишь? И самогону мне налей. Дормидонт уже привык к странностям Богдана и только бога молил, чтобы кто-нибудь пристрелил ирода.
Не успел Дормидонт подумать об этом снова, как прискакали еще двоеАлпамыс и Серега.
Богдан! заорал Серега. Богдан!
Дормидонт остановился и попытался придать главарю бандитов вертикальное положение.
А махнул рукой Богдан. Не поубивали вас, значит
Ты что творишь, Богдан?! Серега вынул из-за голенища нож и пошел вперед.
Марфа тотчас запричитала. Один из мальцов, стоявший на пути Сереги и колупавший в носу, получил от бандита крепкий удар по уху. Малец отлетел к матери и громко заревел.
Ты что творишь, а? Серега подскочил к Богдану, отшвырнул Дормидонта и приставил нож к горлу главаря. Ты нас что, сдать хотел?
Богдан, сильно шатаясь, посмотрел мутным взглядом на товарища, а потом его вырвало. Серега, пытаясь увернуться от зловонной струи, неловко дернулся, и тотчас Богдан ухватил его за запястье и резко, до хруста в суставе, вывернул руку. Нож вылетел и вонзился в косяк, перед носом у другого мальца, который наблюдал за сценой из дому. Дормидонт тут же утащил сына внутрь.
Ты на кого руку поднял, дерьмо? нетрезвым голосом спросил главарь у Сереги.
Руку его Богдан не отпускал и даже еще круче вывернул. Серега упал на колени и громко выматерился.
Эй, Богдан, отпусти Серегу! окликнул главаря Алпамыс. Нас там чуть на бешбармак не порубили. Ты почему нам не помогал? Смерти нам хотел?
Заткнись, ответил Богдан. Сами виноваты.
Мы виноваты?! злобно прошептал Серега. Это мы вас бросили, что ли?! Я давно заметил, что ты чужими руками жар загрести хочешь.
Богдан устал. Эти дураки напрочь забыли, что он им говорил.
Вы сигнал мой слышали? спросил он.
Какой сигнал? в один голос спросили Алпамыс с Серегой.
Я сказал, что сигнальную ракету выпущу, если соберемся нападать. Вы видели ракету?
Алпамыс недоуменно вращал глазами, Серега воскликнул: «Вот черт!»
Вы там в героев играли, а Левка вас спасать решил. И доспасался.
Богдан отпустил Серегу и пошел пить.
Через пять минут к нему присоединились товарищи.
Богдан, ты нас прости, а? попросил Алпамыс.
Вместо ответа Богдан налил в два стакана мутного первача. Выпили в память о Левке. Над столом кружились мухи. Богдан сначала молча отмахивался от них, потом выхватил маузер и начал лепить в стены и потолок пулю за пулей, пытаясь попасть в мелких бестий, но не попал ни разу.
Шли бы вы спать, сказал Дормидонт, прибежавший на шум. Он-то надеялся, что Богдан порешил своих подельников.
Пшел вон, огрызнулся Серега.
Щас пойдем, примирительно сказал Богдан. Щас пойдем
И уснул прямо за столом.
Лёнька
Поубивали друг друга? спросил Лёнька, когда снова смог дышать.
Как же фыркнула баба. По мухам стреляли.
Графье прямо, похвалил Лёнька и тяжело закашлялся.
Вонь никак не хотела выветриваться из легких.
Слушай, парень, беги отседа побыстрее, сказала баба. Я тебе лошадь ихнюю отдам, любую, они все одно их некрепко привязали. Скачи в Лбищенск, там красные стоят, много, если уж они тебе так нужны. Только про нас не говори.
Почему?
У свекра хозяйство больно справное, кулаком объявят, все отберут, есть нечего будет.
Так у вас же бандиты. Их под суд надо.
Сдурел? У этих бандитов лапа мохнатая в штабе чепаевском, большой начальник. Он сам грозил: если узнает, что его людей сдали, не жить никому.
А почему мне помогаешь?
Баба подняла на Лёньку полные слез глаза.
Придумай что-нибудь! Нет мочи терпеть этих иродов! Найди там упыря, который этих злыдней покрывает, что хочешь сделай, но избавь нас от них. Век за тебя молиться буду.
На коня Лёнька забрался с третьей попытки, когда баба взяла животное за узду.
А ты и вправду не казак, сказала она немного разочарованно.
Извини, что подвел. Куда ехать-то?
Сейчас вдоль колеи поскачешь, потом, как на большак выйдешь, поворачивай налево. Верст через пятьдесят Лбищенск будет. Ну, с богом.
Лёнька попрощаться не успелбаба хлопнула жеребца по крупу, и пришлось крепче держаться за поводья, чтобы не свалиться. Когда Лёнька обернулся через плечо, ни бабы, ни хутора уже не было, все заволокло дорожной пылью.
Чепай
Несмотря на все победы и удачи 25-й дивизии, командиром которой стал Василий Иванович после переформирования Александро-Гайской бригады, напряжение в дивизионном штабе чувствовалось нешуточное. Целыми днями Чeпаев мотался на своем «форде» по расположениям, и чем больше получал сведений, тем мрачнее становился.
Последние недели были выматывающими. Белые дрались за каждый хутор, как за последний; казачьи разъезды в тылу стали обычным делом; то и дело нарушались поставки боеприпасов и продовольствия; недавно даже аэроплан пролетал и сбросил несколько бомб. Его попытались догнать, но какое тампока «Ньюпор» поднялся в воздух, врага и след простыл. Вдобавок ко всему в некоторых соединениях обнаружился тиф, и болезнь распространялась с ужасающей скоростью. А ведь надо готовиться к наступлению на белоказаков, чтобы запереть их у Каспия.