Сопровождать тебя, дорогая? патриций задумчиво почесал затылок и вдруг решительно махнул рукой. Что ж, пусть сопровождает. И пусть помнитлучшего, чем жизнь на моей вилле, он вряд ли найдет. Надежность, постоянство, неплохой доходэто лучше, чем пристать к какой-нибудь шайке и в конце концов оказаться повешенным Вилик!
Да, господин? тут же оказавшийся рядом Василин с готовностью поклонился.
Выдашь ему на завтра новую тунику. Всё.
Слушаюсь, мой господин.
Вечером раздобревшийся после церковной службы хозяин велел выдать рабам и слугам винопусть тоже как следует отметят праздник. Это пойло по вкусу чем-то напоминало портвейн, но было лишь с горечью, без всякой крепостивпрочем, и такое считалось за счастье.
Как ты думаешь, почему хозяин отпустил тебя в город? старый антиквар Альфред Бади с глиняной кружкой вина в руках уселся рядом с Сашей и Ингульфом под старой смоковницей, росшей в дальнем углу обширного хозяйственного двора. Вот так спокойно взял и отпустил.
Не знаю, хлебнув из такой же кружки, молодой человек пожал плечами. А вообще, конечно, странноне боится, что я заявлю в полицию. А! Может, у него все там куплено, в том ближайшем городке, куда мы завтра попремся Но я все равно сбегу и выведу всю эту секту на чистую воду!
Да нет там никакой полиции, сколько можно говорить? рассерженно отмахнулся старик. А отпускают тебявпрочем, не одного, а под присмотромтолько потому, что Нумиций Флор прав: то, что он предлагаетдорогого стоит. Спокойная размеренная жизнь, вполне обеспеченнаяпо нынешним временамроскошь, которую не могут позволить себе и многие аристократы. И даже сам прокуратор провинции Африка точнее сказатьвластелин. Именно для защиты он пригласил новых имперских федератоввандалов с аланами. Пустил волков в стадо! Правда, он пока еще этого не понимает а, скорее всего, у него просто не было другого выходаморские разбойники теперь все же не так наглеют.
Разбойники федераты прокуратор Бред какой-то! допив вино, Александр раздраженно сплюнул. Вот, погодите, доберусь завтра до первой же телефонной будки!
Ну-ну, как-то совсем по-детски захихикал старик. Посмотрим, каким вы вернетесь!
То есть как этокаким?
Я в чисто духовном плане.
Чистая черная ночь опускалась на землю, накрывая бархатным покрывалом оливковые рощи, смоковницы, пальмы. В казавшемся огромным небе сверкали брильянтовые россыпи звезд, и тоненький серп растущей луны отражался в спокойной воде пруда мерцающей золотистой дорожкой. Все укладывались спать, наступала ночная тишь, лишь изредка в саду перекрикивались какие-то ночные птицы да слышно было, как на кухне стучат посудой служанки.
Слышь, Ингульф, дождавшись, когда все уснут, Саша потряс заснувшего приятеля за плечо. Не боись, я про тебя не забуду. Да и про старика тоже где там у него магазин? В Сусе?
Александром просто заменили одного из обычных носильщиков, встав в пару к одному высокому парню; двоеспереди, двоесзади, дождались, когда хозяйка с детьми забрались в широкий портшез, подняли, понесли, не таким уж и трудным оказалось это дело, даже совсем легким, по крайней мере, Саша лишнего веса не чувствовал, правда, не сразу удалось подладиться к плавному шагу, идти с другими носильщиками в ногу, однако совладал и с этим.
Вымощенная желтым кирпичом дорога уходила в оливковую рощицу, а затем круто сворачивала на север, к морю. Сразу за рощицей кортежвсадник на белом коне впереди, за нимносилки, потомвооруженная копьями и мечами (а кто знает, может, и пистолетами?) охранаповернул к деревне, довольно большой, в десятка два хижин, меж хижинами в изобилии росли пальмы и какие-то низенькие колючие кустики, сразу за околицей начинались желтые пшеничные поля, а уж там, за ними, синелословно бы повиснув в воздухеморе.
Иопять же! ни теплохода, ни танкера, одни парусные рыбацкие суденышкифелюки или как они там называются
Исполнение новых обязанностейхитро придумано, попробуй-ка рвани незаметно! отнюдь не мешало Петрову глазеть по сторонам в ожидании полицейской машины или хотя бы какого-нибудь мальчишки на велике и, конечно, с мобильником увы, ничего подобного не было. Что же, оставалось поверить чудаковатому старику антиквару? Четыреста тридцать восьмой год даже не тысяча четыреста Ну, чтоб в такое верить, надо совсем чокнуться! А Сашка еще вроде бы не совсем хотя, если так дело и дальше пойдет, то
Деревенские жителисмуглые и полуголыевстречали процессию приветливо, улыбались, махали руками, кланялись. Откинув полупрозрачный полог, хозяйка, госпожа Феодосия, тоже кивала в ответ, а детишкиАвл с Аннойгромко кричализдоровались.
Сальве, сальве!
На площади в центре деревни располагалась увенчанная крестом церковь, ничуть не радостная, не нарядная, наоборотугрюмая и даже какая-то угрожающая: мощный портал, толстые, сложенные из темных камней стены, узкие оконца-бойницывсе это больше напоминало крепость, а вовсе не Божий храм. Впрочем, что тут удивительного? Видно, и в этой деревне тоже жили сектанты. Эти, как их ариане, во!
Миновав деревню, кортеж спустился с невысокого холма вниз, к пшеничным полям, затем дорога пошла вдоль песчаных барханов и скал и, наконец, как-то незаметно вырвалась к самому морю, то есть, собственно говоряв порт, в чудесный город с мраморными колоннадами портиков и храмов, с пальмами и кипарисами, окружавшими двух- и трехэтажные дома-усадьбы. Шикарные статуи на площадях, чуть вдалекебеломраморная ступенчатость огромного амфитеатра, еще какие-то роскошные здания, хотя, конечно, хватало и самых убогих хижин.
На улицахузеньких и широких, на площадях, на рынках и у храмов хватало самого разного людаи смуглых берберов, и чернокожих негроидов, и вполне себе светленьких, вполне европейского облика, типов, правда, тронутых местным загаром. И всевсе! были одеты в какие-то хламиды или разноцветные туники, на худой конецв белые набедренные повязки, словно не было у них никакой нормальной одежды, даже обуви нормальной не было.
Люди без кроссовок, мобильников и джинсов, город без машин и рекламных вывесок и тутсектанты? В таком количестве? Этого просто не может быть! А четыреста тридцать восьмой годможет? Нет уж, сектантыкуда вероятней. И понятнеечто уж тут говорить. Прав старик антиквар, правбежать тут пока ранопросто некуда! Ну, не в этот же непонятный анклав?
Услыхав звонкий смех, Александр поднял глаза: откинув задний полог, детишкиАвл с Аннойпоказывали на него пальцами и хохотали.
Ты так забавно кивал сейчас головой, сквозь смех пояснил Авл. Как самая настоящая лошадь! Мама, мама, смотри! Нет, поздно уже
Минуя широкую многолюдную площадь, процессия свернула на какую-то тенистую улицу и, не замедляя хода, втянулась в распахнутые настежь ворота. Во дворе уютного особнячка, с цветочными клумбами и садом, кортеж уже поджидал тот самый, ехавший весь путь впереди всадник, а рядом с ним какие-то люди, по видурабы или слуги. Все кланялись чуть ли не до земли:
Сальве, матрона, сальве!
Саша на миг зазевалсяпоказалось, что над головой пролетел вертолет фиг! Стрекоза всего лишь стрекозалупоглазая тварюшка с прозрачно-голубыми крыльями Напарник чувствительно ткнул его кулаком в бокпора опускать носилки, одновременно всем, иначе господа рисковали вывалиться.
Выбравшись из портшеза, Феодосия и ее дети в окружении служанок и слуг поднялись в дом, туда же, чуть погодя, позвали и носильщиков, естественно, не в парадные покои, но и то, что предложили, на взгляд Александра, оказалось очень даже неплохим местечкомбольшая тенистая комната с террасой и увитыми виноградной лозою колоннами, мраморный, с цветными инкрустациями, пол, широкие ложа, циновки. И ещепрохлада, долгожданная прохлада, и холодное, принесенное хорошенькими служанками вино, и фрукты с пшеничными лепешками, и какое-то мясобаранина, что ли? и острый, восхитительно острый соус.
А неплохо, парни! вместе с остальными носильщиками молодой человек уселся на пол, за низенький, уставленный только что принесенными яствами столик.
Все четверо ели с аппетитом, а уж пили Охоботили по кувшину на рыло, пусть даже и сухое винище, но в каждом кувшинелитра по три минимум.