Объединяло их однозначки в петлицах, определяющие принадлежность к той или иной семье. И ученики из разных родов старались друг на друга даже не смотреть.
Привратники из числа чародеев с поклоном открыли массивные металлические двери.
При нашем приближении проем вспыхнул тусклым светом, как догорающая неоновая рамка.
По телу прокатилась легкая дрожь, волоски на руках приподнялись, и мы погрузились в приятную прохладу.
Интерьеры в холле богатые и красивые, как во дворце или музее.
Ряд резных колонн подпирал исписанный батальными фресками потолок.
На стенахлепнина и барельефы, все белое и яркое, и только ковры на полу красные, точно пролитая кровь.
Магистр открыла дверь, и мы вошли в просторную круглую в сечении шахту.
По велению волшебства резная платформа воспарила на последний этаж, где находился кабинет ректора.
За столом, сплошь заваленным горами бумаг, сидела девушка лет двадцати пяти с огненно-медным, почти красным каре.
Глаза карие, с багровыми прожилками (никогда не видел такого цвета). Над верхней губой аккуратная родинка. Переносица слегка скошена, там же белел рваный шрамили удар кастета, или авария. Судя по хмурым бровям и стиснутым губам, все же скорее кастетбольно уж боевитый вид у незнакомки.
Да еще и одета почти так же, как стрелки снаружиблузка, джинсы и корсет на точеной талии. К бедру приторочена кобура с наганом, и почему-то показалось, что это не просто украшение для отпугивания шпаны.
На шее алел треугольный платок, поверх висели очки-консервы. То ли у красавицы в машине нет лобового стекла, то ли предпочитает мотоцикл.
При нашем появлении девушка отложила толстенный гроссбух и медленно выпрямилась, окинув меня оценивающим взором.
Знакомьтесь,Распутина встала между нами.Гектор Старцевс отличием окончил третий курс по направлению стихийной магии, прежде чем ушел на войну. Рита Кросс-Ландаустаршая дочь этого славного рода. Пока ты бил японцев, Рита прошла последнее испытание и теперь сама преподает боевую волшбу. А сейчас активно ищет пропавших ребят. Я же помогаю, чем могу, потому что среди исчезнувших ее брат.
Не исчезнувших,голос прозвучал воинственно и сурово.А похищенных.
У Риты своя версия,магистр закатила глаза.В общем, если хочешь заняться поискаминачни с нее. Я передала все документы, что она просила. Но сначалаотчет. Во всех подробностях.
Женщина ушла по своим делам, а я занял свободное кресло, взял ручку, лист и приступил к рапорту. После нескольких минут тишины, нарушаемой лишь скрипом перьев, напарница спросила:
Почему ты решил помочь? Из-за денег?
Для тебя это проблема?изогнул бровь.
Да или нет?грубо бросила Рита.
Да.
Ну, хотя бы честно,она перевернула страницу.Я уж думала, твоя семья совсем скатилась.
И тебе спасибо за прямоту,хмыкнул.
Не за что. И сколько ты хочешь за Альберта?
Говоришь так, будто это я его похитил.
Я отрабатываю все версии.
А что, уже просили выкуп?
Нет. Ни с нами, ни с другими семьями никто не связывался и ничего не требовал.
Странно,потер подбородок.И смысл их тогда похищать? Что общего у пропавших?
Только то, что они колдуны,девушка захлопнула книгу и взяла следующую.
Вербовка? Кому-то понадобилась их сила?
Сомневаюсь. Все трое слишком слабые, нестабильные. Учились на первом курсе. Их могли бы похитить бандиты для своих разборок, но все проявления магии строжайше протоколируются. И в отчетах за прошедший месяц нет ничего подозрительного. Кроме того, что кое-кто применил магию против сборщиков долгов.
Виноват,поднял руки.Каюсь.
Как ты вообще умудрился?в гневе прошипела напарница.Третий курси так оплошал!
Знаешь,перешел на шепот, поняв, что лучшего шанса не представится.На войне меня контузило. А после крушения «Титаника» голова вообще туго соображает. Я многое забыл, а еще больше навыков растерял в траншеях, где привык больше орудовать винтовкой, чем колдовством. И раз уж ты преподаешь боевую магиюне могла бы дать и мне несколько уроков? Ну так, чтобы набить руку.
О, Свет!Рита откинулась на спинку и обхватила лицо ладонями.Мало мне проблем! Ладно На частные уроки времени нет, но вечером я веду занятие с новичками. Приходинабивай, вспоминай.
Спасибо. Кстати, а где пропали ребята?
Первый здесь,девушка подошла и разложила передо мной карту. Выкрашенный в черный лак ноготь обвел портовый район.Ничего удивительного, все же порт принадлежит нам, и Альберт часто проведывал отца. Да и пароходы очень любит,колдунья вздохнула и тут же насупилась, не став показывать слабость перед едва знакомым человеком.
А это?указал на кружок с цифрой 2.
Ты что, уже и родной город забыл?она фыркнула.Это рынок. Там пропал Антон Земской. А третьеговнебрачного сына Хмельницкогов последний раз видели в привокзальном кабаке. Видишьникакой связи.
Но это не значит, что их похитили в тех же самых местах.
Да неужели? В тайную канцелярию не пробовал податься?
Свидетелей опрашивала?пропустил колкость мимо ушей и вернулся к делу.
Пыталась,Рита развалилась на стуле.Ребят видели только лавочники, но они день-деньской торчат в своих палатках и киосках. Да, был такой. Да, что-то купил и ушел. Нет, после не видели. Может, тебе скажут большекак-никак, лавками вы заправляете. Пока еще,многозначительно добавила напарница.А потом бедняги как сквозь землю провалились. И немудрено: в таких толпах вспыхнешь синим пламенеми никто не заметит.
Из коридора донесся мелодичный звон. Мы так увлеклись расследованием, что не заметили, как за окном стемнело.
Пора на учебу,Рита встала и направилась к двери.
Мы спустились на этаж, полностью отведенный под арену.
Здесь устроили некое подобие диорамы, только совершенно безопасной для учеников.
Пол и стены обшили толстыми матами, по краям расставили колонны из набитых соломой мешков, а в центре разложили скрученную в тугие рулоны солому.
Получились укрытия, чтобы спрятаться от вражеского заклинания, и в то же время можно не бояться швырнуть соперника подальше.
У входа за невысоким ограждением столпились первокурсникитри парня и две девушки, самому старшему лет семнадцать.
Ярослый, плечистый и усатый, выглядел среди них как дуболом, остававшийся на второй год раз пять подряд.
А если учесть мой реальный возраст, картина складывалась еще комичнее.
Ученикивнимание!Рита встала посреди ристалища и подбоченилась.Я показываювы запоминаете.
Взмах руки, и один из тюков превратился в три соломенных чучела. Повинуясь воле хозяйки, големы разбрелись к колоннам, вооружились, кто чем и встали наизготовку.
Представьте, что вы идете домой поздней ночью,девушка прошла несколько шагов.По темной узкой улочке, где нет ни прохожих, ни городовых, ни даже крыс. И вдруг из темноты появляется зло.
Чучела вскинули кто винтовку, кто саперную лопатку, кто самодельную булаву для траншейных схваток и один за другим ринулись в атаку.
Рита сняла очки, зажав ремешок двумя пальцами, и метнула в самого резвого противника.
В полете гоглы покрылись паутинками серебристых линий, а при попадании в грудь хлопнули не хуже гранаты.
Воздушная волна отбросила противника к самой стене, где тот разлетелся ворохом измятых стеблей.
Первое правило!волшебница подняла палец.Действуем быстро и решительно. С вами церемониться не будутвот и вы не ждите, пока вас схватят. Бейте ветром или водой, если боитесь пустить кровь. Вы оглушите врага, но не убьете. Но я бы на вашем месте сразу перешла к огню.
Второй голем подбежал и замахнулся дубинкой.
Вместо того, чтобы отпрыгнуть или иным образом уйти из-под удара, Рита подскочила прямо к неприятелю и неуловимо быстро махнула ладонью.
Сгустившийся у ребра воздух со свистом отсек руку чуть выше локтя, однако существо не отступило, а попыталось садануть дерзкого соперника кулаком.
Будь это настоящий мужик, и от такого удара узкое обрамленное ржавыми локонами лицо превратилось бы в кровавое месиво, но юркая волшебница и тут обманула судьбу.