Девушка взглянула на меня с теплотойее определенно впечатлила пылкая речь.
Что ж учту.
В общем, не теряемся. А сейчас мне порасестра ждет.
А меняученики. Если узнаю что-нибудь важноеобязательно сообщу.
Взаимно. Ну, до встречи.
Пока, Гектор. И если вдруг понадобятся дополнительные занятияты знаешь, где меня найти.
Я взял под несуществующий козырек и зашагал к лестнице. Миновал запруженный агентами холл и вышел за ворота. В кафе, куда собиралась пойти Афина, ее не было.
Она ушла минут двадцать назад,сказала официантка.
Сама? Или с кем-то?ладони обожгло скользким холодом, а сердце сковало тревогой.
Сестра хоть и не родная, да и вообще мы едва знакомы, но точно не заслужила таких проблем. Добрый, светлый и наивный человечек, во многом пострадавший из-за моей болтливости и недальновидности. Надо было оставить ее рядом с особистами и не разрешать отходить ни на шагтогда, глядишь, все бы обошлось.
Сама. Ранним утром у нас почти нет клиентов. Она выпила чаю с эклерами, посидела немного и удалилась. Кудане знаю.
Если вдруг вернется,прекрасно же знал, что не вернется,передайте, чтобы ждала у Академии.
Да, господин.
Я снова окунулся в растущий людской поток.
Город быстро просыпался, тут и там бродили лоточники, грузчики, дворники.
Еще немногои пестрый гомонящий поток смоет все следы.
Пока еще есть время, можно попробовать отыскать их самому, но вряд ли успею. Взвесив все за и против, я со всех ног рванул в обитель колдунов.
Представители знатных родов уже спустились в холл. Юстаса среди них не было, а обратиться я хотел именно к нему.
Во-первых, не стоило оглашать столь щепетильные новости при всех, ведь это могло как спугнуть заговорщиков, так и поставить под удар мой род.
Потеря дочери ослабит и без того шаткое положение Андрея, и многие задумают если не добить Старцевых до конца, то загнать себе в услужение.
Во-вторых, бойцы канцелярии находились поблизости в значительном количествепослать их на поиски куда быстрее, чем ждать городовых, а на счету каждая минута.
Поэтому пулей взлетел по ступеням и едва не сшиб с ног особиста, вальяжно шагающего по лестнице.
Афина пропала,процедил я.Возможно, ее похитили. Прикажите агентам обыскать район.
Ты уверен?старик взглянул поверх очков.Может, она просто ушла домой? Или отлучилась в дамскую комнату?
Не знаю, но лучше проверить. Агенты рядомпросто прикажите им.
Я бы приказал. Но это будет выглядеть так, будто канцелярия оказывает услуги представителю конкретной семьи. А я предпочитаю оставаться над сварой, а не присоединяться к ней. Да еще и приняв чью-либо сторону.
Да причем тут свара?! Это уже не клановая грызня! Это дело государственной важности. И вы обязаны отреагировать!
Вовсе нет,собеседник равнодушно пожал плечами.Если кто-то заблудилсяобращайся в полицию.
Юстас!повысил голос, чуть не перейдя на крик, но быстро взял себя в руки.Чего вы хотите?
А вот это, молодой человекдругой разговор. Вам нужна от меня услуга неофициального характера, верно? А мне нужна неофициальная услуга от вас. Такая, про которую говорят в случае проваламы вас никуда не посылали, ни о чем не просили и вообще впервые видим.
Что именно вам нужно?я начал терять терпение.
Мне нужно, чтобы вы установили слежку за Кросс-Ландау. И лучше всего начать с Ритыходят слухи, вы с ней не просто так катались ночью.
Вы всерьез их подозреваете?хмурые брови невольно полезли на лоб.
Я подозреваю всех без исключения,старик самодовольно ухмыльнулся.Но сейчас речь не о заговоре, а о кое-каких делишках и махинациях при дворе старого адмирала. В частности, о его связи с пиратами и контрабандистами. Ну так что, договорились? Небольшая слежка в обмен на моих агентов.
Договорились,проворчал без особого удовольствия.Даю слово.
Вот и отлично. Сейчас мои ребята перероют весь район.
Но несмотря на тщательные поиски (люди Ратникова действительно приложили максимум усилий), Афину так и не нашли. Ни следов, ни свидетелейничего.
Девушка как сквозь землю провалилась, а я же помимо прочего записался в сексоты к старому лису, который и близко не так прост, как кажется.
Зачем?!отец смял котелок и зажмурился до рези в глазах.Зачем ее похищать, она же не маг?
Не знаю,подошел к нему и сжал плечо.Но я ее найдуклянусь.
Иногда мне кажется,Андрей рывком освободился и отступил на шаг,что лучше бы ты тоже погиб на том проклятом дирижабле. Ты всегда приносил в нашу семью беду.
Настоящий Гектор Старцев наверняка бы расстроился до глубины души после таких слов от родителя. Я же просто стоял и смотрел, как «Чехов» удаляется хромающей походкой.
Выждав немного, отправился следом, старательно запоминая дорогу.
Мы спустились к океану, отойдя от центра километров на пять, и оказались в узком квартале, зажатом между портом и заводами. В тупике между двух пятиэтажек стояло наше родовое гнездышкодвухэтажный особняк, выглядящий, как декорация из фильма ужасов.
Стоило мне свернуть на захламленную улочку, как навстречу шагнули четверо молодых ребят в замызганных плащах и грязных картузах. Шмыгая разбитыми носами и поигрывая раскладными ножиками, малолетние «острые козырьки» приблизились и перекрыли путь.
Здорово, дядя,просипел самый старший и рослый, закинув на плечо кривую трость с тяжелым ржавым набалдашником.Далеко собрался?
А ты, собственно, кто?решил немного подыграть.И с какой целью интересуешься?
Мысборщики налогов,верзила сплюнул через наполовину сколотый передний зуб.Хочешь пройтиплати рубль. Хочешь уйтигони два.
Дореволюционные гопники осклабились и захихикали в предвкушении скорой поживы.
Справедливые расценки,усмехнулся, нацелившись на латаные-перелатаные штаны главаря.Но я не собираюсь платить тому, кто ссытся от одного моего вида.
Ч-что?
Парнишка изменился в лице, чувствуя теплую влагу между ног.
Я поддал напора, и ручеек зажурчал по брусчатке. Разбойник вытаращил глаза и схватился за пах в тщетных попытках перекрыть струю.
Запрыгал, затопал на месте со столь изумленной физиономией, что подельники не удержались и схватились за животы.
Это не я!вожак чуть не плакал.Оно само!
Конечно, само!дверь ближайшего подъезда с грохотом распахнулась, и на крыльце показался Марк.
Застегивая на ходу ширинку, брат подошел к нам и отвесил «ссыкуну» звонкую затрещину.
Ты че, Петруха, своих не узнаешь? Это же Гектор!
Д-дядя Гек?пролепетал юнец.
Ага. Он в твоем возрасте на войну ушел и только сейчас вернулся. Его и впрямь хрен узнаешь, так что на первый раз косяк прощаю. Но если оплошаешь снова, в трусах будет уже не водас колдунами шутки плохи.
П-простите! Больше не повторитсязуб даю!
Брысь отсюда!
Ребятки разбежались по подворотням, а мы с Марком направились к дому.
А где Афина?брат повертел головой.Она же пошла за тобой в участок.
Афинувздохнул, собираясь с мыслями,похитили.
Что?!Марк распахнул рот и выпучил глаза, что тот гопник минуту назад.Как?!
Хотел ответить то же, что и отцу, как вдруг нас окликнули:
Капитан! Капитан!
Оглянувшись, увидел на границе проулка мальчишку лет десятигрязного и чумазого настолько, что под слоем копоти терялись черты лица. Мальчик сжимал в кулачке конверт.
Капитан, вам письмо!
Он бросил ношу и со всех босых ног припустил прочь. Я же взял послание и осторожно прощупалничего подозрительного, просто лист бумаги. И на листе корявыми печатными буквами красовались всего два слова:
Не лезь
А в правом нижнем углу будто гербовая печать алела сургучовая клякса, к которой приклеили тонкую рыжеватую прядь.
Глава 6
Кто дал тебе это письмо?схватил мальчишку и развернул к себе.
Какой-то дядямалец сразу пустил слезы.
Какой именно? Опиши его.
Высокий, с усами, в котелке. Отпустите, пожалуйста, я ничего не сделал!
Забей,Марк сплюнул.Дядей с усами и в шляпах тут через одного.