На третий день вынужденного путешествия приблизился к цели своего похода, в просветах между зарослями уже видел озеро. Удвоил вниманиездесь, у воды, намного опаснее, чем даже в открытой саванне. Осторожно прошел между деревьями и вдруг совсем рядом услышал рев раненого зверя, шум борьбы, треск подминаемых кустарников. Быстро влез на ближайшее дерево, поднялся повышепередо мной обширная обширная панорама. Озеро простиралось до самого горизонта, дальний его берег едва виден. Вокруг густой лес, берег зарос кустарниками, только местами свободное пространство. Как раз передо мной такое место, сюда, по-видимому, приходят на водопой животные. Посмотрел внизна берегу, совсем рядом, разыгралась драма дикой природы.
Два аллозавра напали на гигантского апатозавра (бронтозавра), один из них запрыгнул на спину и вцепился мощными челюстями в длинную шею жертвы, другой мертвой хваткой уцепился за хвост, не давая апатозавру возможности воспользоваться своим главным оружием. Спустя несколько минут сопротивление закончилось, хищник перекусил шейные позвонки жертве, потом началось пиршество победителей. Вскоре вокруг собрались хищники помельче и падальщики, дожидаются насыщения властителей этого мира. По той очередности, с которой последующие хищники приступали к поеданию тела низвергнутого гиганта, можно представить об их иерархии. Правда, несколько раз между ними происходили конфликты, кто-то не соглашался с подобным раскладом. Завершили трапезу падальщикигиены, шакалы, грифы, стервятники.
Несколько часов мне пришлось просидеть на дереве, пока не ушли последние хищники. Не скажу, что потратил время напрасно, где-то через час после начала вынужденного сидения заметил вдали по правой стороне озера дым разжигаемого костра. Прикинул примерное расстояние, заметил в своей памяти ориентиры по пути к нему. Продумал еще свои действия при встрече с неведомым народом. Неизвестно, как местные жители отнесутся к пришельцу, надо предусмотреть и недружелюбную реакцию. Но все же на контакт надо выходить, одному в этом диком мире не выжить, даже с питанием проблема. Все эти дня обходился, можно сказать, подножным кормомплодами с деревьев и ягодами. О мясной пище даже и не думал, нечем ее добыть. Правда, если нужда заставит, будешь червяков с жуками поедать, но пока до такой степени голода не дошел.
Еще раз осмотрелся, опасности нет, только у почти голого скелета апатозавра доедали остатки запоздавшие стервятники. Осторожно, без спешки, спустился с дерева и направился в нужную сторону, держа наготове свою дубинку. Мне за эти сутки не пришлось ею пользоваться, но все же с ней чувствовал себя спокойней. Хотя еще вопрос, а сумею линикогда не имел дела с подобным инвентарем, да и не занимался серьезно спортом или приемами самообороны. Да, жалею, что я не какой-нибудь супермен-спецназовец или, на худой случай, мастер карате, айкидо или другого боевого искусства. Только не представляю, чем карате мне поможет, если встречусь с тем же трехметровым дейнонихусом, причем не одним, а стаей. Так что лучше избегать встречи с хищниками или быстрее найти спасительное дерево, а оттуда легче отбиваться, если они полезут вверх.
Уже стало темнеть, когда я подошел к большому поселению, огороженному высокой стеной из толстых бревен, а снаружи по кругу глубоким рвом. По углам стены возвышались караульные башни, только в надвигающейся темноте не видно, кто в них. Обошел по периметру, со стороны озера через ров перекинут узкий мостик, а в стене обустроены крепкие ворота, стянутые металлическими полосами. Прошел через мостик, постучал дубиной в воротаникто не отозвался. Через минуту повторил, над воротами появилась голова в шлеме, юношеским баском о чем-то спросила, но я не понялязык неизвестный. Отвечаю на своем, просительной интонацией:Я мирный путник, случайно попал в ваши края. Прошу вас, впустите меня. У меня нет оружия, кроме этой дубины.
Отбросил дубину в сторону и показал руками, что у меня больше ничего нет. Услышал на той стороне шаги, по-видимому, юный караульный пошел за старшим. Через несколько минут вернулся, уже не одинпо лестнице поднялся с зажженным факелом другой воин, постарше. Он минуту всматривался в меня, а потом спросил на том же непонятном языке. Я же отвечаю на своем, показываю, что безоружен. Он еще о чем то говорил, жестами ответил, что не понимаю его. После некоторого раздумья старший спустился обратно, через долгую минуту отодвинули запоры и приоткрыли одну створку. Появившийся в проеме старший жестом пригласил меня пройти, но держался настороже, направил на меня копье с металлическим наконечником. Рядом с ним молодой напарник, тоже вооруженный копьем, напряженно следил за мной.
По команде старшего юноша закрыл ворота, запер двумя крепкими запорами, а потом скрепил их болтом. После меня повели в находящуюся рядом с воротами казарму, ввели в кабинет начальника. Старший доложил ему, показывая на меня, потом со своим напарником ушли. С начальником, бывалым воином, за сорок, у меня состоялся тот же "разговор". Заметил, что он спрашивал на разных языках, повторяя один и то вопрос, а я также отвечал, что не понимаю. Единственно, что дополнилнесколько раз назвал свое имя, показывая на себя: Иванов Сергей.
Начальник гарнизона, по-видимому, понял, о чем я пытаюсь сказать, ткнул в меня пальцем, повторил мое имя: ИВЭНИС СЕРХИО.
Поправляю его, проговаривая по слогам, дважды повторяя имя: И-ВА-НО-В. СЕР-ГЕЙ. СЕР-ГЕЙ.
После еще одной попытки мой собеседник приблизился к истине: СЕ-РЕ-ГЕЙ. И-ВА-НО.
Перешли к его имени и, судя по жесту руки, показывающей на нагрудный знак, чину:Сатор Эльхио Кавасархус.
Когда я смог со второго раза правильно назвать его, на этом наши переговоры закончились, меня перевели в "гостевую комнату". Точнее назвать ее изоляторомпод замком, но с нарами и жесткой постелью, на которой я вскоре уснул, впервые за трое суток спокойно, не боясь за свою жизнь.
На следующее утро дежурный принес мне приличный кусок жареного мяса с хлебом и солью, пучком пряной травы, похожей на петрушку, небольшой кувшинчик хлебного кваса. Старался кушать не спеша, перебарывая желание скорее набить пустой желудок. Откусывал маленькими кусочками, тщательно пережевывал, запивал квасом. Растянул завтрак на полчаса, затем с блаженным чувством сытости лег в постель, снова заснул. Через какое-то время меня разбудили, дали возможность оправиться и проводили в двухэтажное здание местной власти. В просторном и светлом помещении за большим столом меня ожидали начальник гарнизона и крепко скроенный мужчина лет пятидесяти, видно, важная особа, судя по почтительному обращению сатора к нему. Сбоку от них сидел писарь с приготовленными письменными принадлежностямигусиным пером, чернильницей, листами сероватой бумаги.
Старший из присутствующих внимательно осмотрел меня, наверное, я выглядел необычно, да и не совсем привлекательнообросший, в помятой и загрязнившейся за время странствий футболке и шортах, стоптанных лаптях, затем что-то спросил у меня. Недоуменно пожимаю плечами, ответил:Не понимаю вас,а потом показываю на себя, сказал:Иванов Сергей.
Старший переговорил о чем-то с Эльхио Кавасархусом, тот дал указание воину, сопровождающему меня, увести. Мы вернулись обратно в казарму, здесь мне выдали нижнее белье, льняную рубашку и штаны, мягкую кожаную обувь вроде мокасинов с завязками, повели в моечную. Мылся в большой лохани, вместо мыла дали щелок и хлебный квас, дважды пришлось менять воду, пока не сошла вся грязь. После переоделся в чистую одежу, постирал щелоком свою старую и повесил сушиться. Побрился у казарменного цирюльника, решил пока не отпускать бороду, хотя большинство встреченных в поселении мужчин носили ее. Пообедал уже в общей трапезной горячим супом, жареным мясом и салатами, запил слабым вином из кувшинчика. Вернулся в свою камеру, но меня не стали запирать. Посидел немного на нарах, потом решил прогуляться вокруг, да и узнать, насколько мне дали воли.
Никто не остановил меня, когда я вышел из казармы и не спеша стал обходить окрестности. Народу на улице видел немного, по-видимому, большая часть сейчас занята своими делами. Мне встретились воины, чаще вооруженные копьями, реже мечами и щитами, только раз увидел стрелка с солидным луком, длиной более метра. Огнестрельного оружия ни у кого не заметил, наверное, еще не пришло его время. Здания в основном бревенчатые, одно и двухэтажные, есть несколько каменных и смешанныхнижний этаж каменный, верхний деревянныйименно такой в местной управе. Оконные проемы небольшие, напоминали бойницы, только закрыты стеклом.