«И все наши воины не были способны выкурить его из наших же подземелий!? Скольких мы уже потеряли? Шесть сотен!? Я понимаю, что магэто опасный противник, но шесть сотен, Гарган!», пусть ей был интересен вражеский маг, но он в первую очередь враг, и должен быть немедленно обезврежен!
«Я прошу не гневайтесь на наших солдат, достопочтимый магистр. Враг способен превращать трупы павших в своих солдат, при этом его призванные воины крайне опасны и способны один на один легко сражаться с нашими гвардейцами! Они не чувствуют ни боли, ни усталости, не ведают страха, способны сидеть под водой часами в ожидании противника и разумеется притворяться мёртвыми. Первые группы были вырезаны именно такими неожиданными атаками и даже наличие магов не помоглоих просто убивали первыми», за эти пять дней кошмара критис первого ранга досконально изучил тактику противника по донесениям его людей, но это всё равно ничего не дало. А по словам гвардейца, по пути во дворец рассказавшего о силе самих костяных воинов, с которыми столкнулся лично, он легко сделал нужные выводы и обо всём остальном.
«Я знаю, что там в тоннелях осталась целая сотня гвардейцев дворца Боги, что за расточительство! Столько усилий и затрат и всё впустую», женщина помассировала переносицу, смиряясь со своими потерями. Казалось, Леммин больше переживала о ресурсах чем о жизнях убитых, «Ты, подойди сюда. Я обязана лично взглянуть на всё твоими глазами», знак рукой заставил гвардейца, лишившегося руки, подойти ближе. Обычный рядовой солдат, он даже не имел права говорить в этом зале.
Магия считывания памяти была главным инструментом контроля подчинённых. Посмей кто-то красть из казны или совершить преступление против старшего рода, их мысли и действия легко будут выужены из их же собственных голов.
«Айсари Гуосилах ни Таухашани», заклинание, произнесённое шёпотом лилось словно непрерывный поток, обволакивая гвардейца. Вскоре глаза Леммин закрылись, и она начала видеть чужие воспоминания. Теперь Гарган стоял на коленях в полной тишине и лишь яркое свечение окружало двух кнотов перед ним.
* * *
Вот мужчина идёт в строю, общаясь с сослуживцами. Они веселы, но напряжены, ведь им предстоит спускаться в канализационные стоки, где неизвестный маг засел, прячась от честной битвы. Сотня гвардейцевэто огромная сила, не только благодаря выучке, но и зачарованной броне, способной остановить даже двуручный меч. Встречные горожане приветливы, в их взглядах читается надежда и восхищение, ведь весть о жутком монстре, поднимающем мертвецов разлетелась по всему городу, несмотря на все старания стражи.
Вот быстрые кадры перемотки воспоминаний замедлились и гвардеец уже в тёмных вонючих тоннелях. Их десять групп, в каждой два мага, способных вести разведку, накладывать защитные чары и атаковать различными способами. Маги не очень сильны, ведь они мужчины, но всё равно являются большим подспорьем войскам. Неожиданно издали разнеслись звуки боя и вопли умирающиходна из групп наткнулась на врага. Все устремились к месту битвы, но застали только пару тёмных скелетов, стоящих в окружении трупов и ошмётков, разорванных тел. От мерзкой картины комок подскочил к горлу, а запах крови, перебивший даже вонь канализации, серьёзно расшатал спокойный настрой. Но не успел никто даже атаковать, как скелеты сами собой рассыпались. Враг просто сбежал.
Снова группы рассредоточились для поиска, но теперь держались цепью, старясь не упускать друг друга из поля зрения. Больше двух часов они играли в прятки с магом, потеряв в результате всех маговскелеты по приказу своего создателя убивали кнотов выборочно, не считаясь ни с какими потерямив округе было столько трупов, что враг мог в любой момент восполнить потери. Скелеты даже забрасывали друг друга в толпу, пытаясь дотянуться до немногих магов подразделения, что превратилось в настоящий кошмар. Магическая броня помогала плохо, выдерживая не больше двух ударовпосле зачарование ослабевало так, словно доспех прошёл через горнило многолетней войны. Неужели те жуткие костяные клинки несут в себе какую-то магию? Безумие какое-то!
После началась мясорубкаскелеты, вооружённые мечами и щитами, рубились на узких проходах, словно берсерки. Их нельзя было поколебать болевыми приёмам или привычными атаками в жизненно важные органыу них просто не было ни того ни другого. Уничтожить их можно было только после определённого числа попаданий по телу, что было очень страннодаже удар в голову не решал исход поединков. Уничтоженные скелеты моментально заменялись поднятыми из тел убитых гвардейцев, при том, каждый из них не уступал в мастерстве живому воину. Пируэты, подсечки, финты и удары щитамитвари прекрасно работали малым строем, демонстрируя огромный опыт боя врукопашную. Всё хвалёное численное преимущество превратилось в пшик, ведь одновременно сражаться на узком проходе могли только трое. Кто-то попытался обойти врагов по заполненному каналу, но быстро был прирезан двумя скелетами, скрывавшимися в воде. После пяти жутких смертей никто более не решался спуститься в эту вонючую топь. В результат выжил лишь один, да и то только по приходит мага: скелеты сперва хорошенько измотали его, а потом всей пятёркой обезвредили. Схватив за руки, поставили на колени и продолжали держать за волосы в такой позе прямо посреди тел его убитых товарищей, до тех пор, пока настоящий их враг не вышел на свет факелов. Два скелета из пяти подняли упавшие огненные светильники, что принесли с собой гвардейцы, и теперь стояли словно статуи.
«Ну надо же, за мной послали кого-то поинтересней. Неужели я убил слишком много обычных стражников?», пришелец, одетый в простую одежду, не имеющий ни доспехов, ни оружия, вышел прямо к пленнику из-за дальнего угла, явно будучи уверенным в своей безопасности. Казалось бы, вот он, идеальный шанс, но не тут-то было. Один из тех костяков, кто держал светильник, повернулся, быстро махнул своим мечом и отрубил правую кисть пленённого бойца. Тут же он прислонил раскалённый факел, прижигая кровоточащую рану разогретым металлическим кожухом. Вопль боли был впечатляющий Но костлявые руки надзирателей даже не дрогнули, несмотря на все трепыхания пленника.
«Нет-нет, ты не думай. Я не собираюсь подставляться, теша твою мнимую надежду на скорую расправу. Да и убивать я тебя не хочу, так что будь паинькой и не дёргайся. Подумай, ведь ты можешь принести разведданные обо мне, даже сможешь описать как я выгляжу. Правда ведь это здорово?», маг подошёл очень близко, присев перед гвардейцем на корточки. Сердце самой Леммин застучало словно бешеное, ведь его лицо было точь-в-точь как у трупа, что их совет пытался изучить!
«Чего ты хочешь? Зачем напал на наш город!?», это был голос уже самого гвардейца, «Здесь нет ничего, что может тебя интересовать, жалкий вторженец! Неужели вся эта резня и была твоей целью?». Голос его казался эмоционально крепким, но магистр чувствовала воспоминания того момента: горечь потерь, страх, ужас, злость и ещё многие другие отрицательные чувства, что почти раздавили стойкость воина.
«О, ты ошибаешься. Я пришёл забрать своёмой труп», слова мага-пришельца всколыхнули эмоции магистра. Неужели он имеет такую большую ценность? Но что в нём особенного? Плевать! Раз он так ценен для него, то его ни в коем случае нельзя возвращать. Это отличная зацепка для их совета, необходимо будет передать сведения сразу, как представится возможность.
«Что?», солдат ожидаемо завис. Ответ был явно за пределами его понимания. Азраил схватил его голову, уперев в красные глаза свой взгляд.
«Передай во дворец дословно всё то, что я сейчас скажу Слушай сюда, ты, тварь, что убила меня в том лесу. Ты увезла с собой моё тело, а это очень и очень плохая была идея! Не важно сколько раз мне придётся умереть, но я не успокоюсь, пока не получу желаемое. Даю тебе два дня! Принеси мне моё тело и оставь тут в подземелье у ближайшего от этого места выхода. Иначе я продолжу убивать твоих солдат, магов, ремесленников, учёных и просто образованных людей. Я превращу твой город в обитель бесполезных вдов и сирот. Если и это тебя не проймёт, переключусь на твоих родных и близких, попутно зачистив сам дворец! Я всё сказал. Ангел смерти придёт за тобой и заберёт своё, в этом можешь не сомневаться!», замолчав, Азраил отпустил гвардейца и отступил обратно во мрак. Через несколько секунд скелеты подвели солдата к ближайшему выходу на поверхность, который разумеется круглосуточно охранялся, и под их молчаливым присмотром тот выполз под свет факелов, бережно сжимая искалеченную руку. Вход этот располагался ближе всего к речному портуЛеммин сразу узнала это место.