В моем отряде потерь было много. На ногах передвигались только трое. И что удивительно, одним из троих был я, а вот вторым тот щуплый парень, из-за которого все началось. Третьим был здоровенный бугай, которого я про себя окрестил Ворчуном. Это тот самый, которому конвоир зарядил хлыстом по губам во время перехода. Остальные были в разной степени «разбитости», кто-то ковылял поддерживаемый под руку, кого-то тащили волоком, некоторые даже сами ползли на карачках к Пряну.
Ох и оторвался лекарь на нас. Нет, он сильно не ругался, просто ворчал потихоньку. Но то, как он вправлял сломанные кости и вывихнутые суставы, было похоже на обратный процесс. А его до блевотины противные снадобья и мази, казалось были еще ужаснее в этот вечер.
Ко всем прелестям местной больнички добавлялся и еще один ужас. Там у пряна лежал на койке наш «безмолвный» прапор и бешенными глазами наблюдал за всей этой процессией. В его взгляде читались все муки ада, которые он собирался предоставить нам после своего выздоровления.
Ночью, когда все разлеглись спать, ко мне подошел щуплый.
Это Спасибо, что заступился. Произнес он. Меня Дежи зовут.
Не за что. Меня Дим, будем знакомы.
Ага Ты это, если что обращайся, я не забываю тех, кто мне помог.
Да ладно тебе, я же видел, как все потом мне на выручку пришли. А? Правда ребята? Хорошо мы им сегодня зубы пересчитали?
Да! А то! Хо-хо! Нестройный радостный гул раздался с соседних кроватей.
А как ты их черпаком и кастрюлей, а! Вот это было мощно! Выдал парень с соседней койки.
Да, точно! Вторили ему. Видали, как после удара у них зубы разлетались?
Там не только зубы, там носы в сторону смотреть начинали! Ха-ха!
Ну ты молодчина!
Где ты такому научился?
И еще куча различных веселых возгласов.
Все парни, хорош. Не забыли, нас завтра ждут плети. Давайте выспимся хоть нормально, пока Дель не выздоровел. Прервал я бурное веселье.
Да Точно Надо пользоваться моментом Начали успокаиваться ребята.
На утро
Как бы не хотелось нашему прапору воткнуть нам в задницы раскаленный штырь, его мечта на следующий день так и не сбылась. Утром, после получения плетей и очередного похода к лекарю, нас (меня и мой отряд) выстроили перед казармами и сказали ждать.
Лагерь представлял собой квадрат частокола размерами кэ-мэ на кэ-мэ с деревянными вышками на углах. Внутри было два ряда жилых построек справа и слева от «проезжей части», за которыми угадывались различные тренировочные площадки, снаряды и хозяйственные постройки. Заканчивались жилые постройки примерно в середине лагеря, остальную часть занимал местный плац, в конце которого находились вторые ворота. Охранялось все это дюжими ребятами по двое у каждых ворот и по одному на вышке. Так же несколько курсировало по самому лагерю, отдыхая или подготавливаясь к патрулям. Помимо охраны тут было много люда, в лагере царила своя атмосфера, так сказать военная суета. Раздавались отрывистые команды, выдвигались отряды за частокол или наоборот вовнутрь, сновал обслуживающий персонал.
Наша казарма оказалась самой крайней в ряду жилых построек, небольшое помещение с десятком коек и полный аскетизм. Поэтому сейчас мы наблюдали ровные шеренги новобранцев, которые вышагивали по плацу и выходили за ворота.
Через полчаса нарисовался какой-то лысый дядька лет пятидесяти с усами и в броне. Красивая у него была защита, блестящая на солнце кольчуга выдавала недешевую ковку, а наплечники, поножи и наручи были украшены зелеными вставками. Плащ, который развевался на легком ветру за его спиной был украшен серебристой нитью и замысловатым рисунком, правда я толком не смог рассмотреть, что же там вышито.
Морда у него какая-то недобрая была, особенно мрачно смотрелся шрам, пересекающий правую бровь и щеку. У них тут мода что ли такая? Диан одноглазый на левый глаз, этот тоже поцарапанный. Лучше бы татуировку на лбу себе сделали
Наконец-то! Гаркнул он. Вы додумались постоять за товарища. Еще бы неделя и я задушил бы вас собственными руками. Но слава богам этого не произошло. Кто первый начал драку?
Все как-то заозирались вокруг, кто-то мельком бросал на меня сочувственные взгляды. А мне ничего не оставалось делать, как выйти из строя, потому что за меня вряд ли кто-то будет отвечать. Да и сам считал, что раз накуролесил, то должен и получить.
Картак Дим! Выкрикнул я, делая шаг вперед.
Картак Дежи! Одновременно со мной сделал то же самое щуплый.
Мы взглянули друг на друга. Я удивленно, а он со смешинкой в глазах. Ай да шельма! Но не успели мы обменяться взглядами, как тут же зазвучали другие голоса.
Картак Кёрн! Ворчун вышел из строя.
Картак Олл!..
Картак Линь!..
Картак Морт!..
Картак Йитар!..
Картак Тан!..
Картак Бе?да!..
Картак Нэзик!..
Все парни сделали шаг вперед.
Хэх Хмыкнул усач. Надо же. Поздравляю, вы прошли моё первое испытание! Теперь вас ждет исповедь Мамли! После неё вас ждут испытания на ловкость, силу и смекалку, вытачиванием и взращиванием которых будет заниматься мой помощник Герих! Затем, тех, кто пройдет все это (а пройдут все, говорил его вид, иначе хана), ожидает испытание рун! Этим вы будете заниматься под моим руководством. Зовут меня Коло, для васдэй Коло! Всем понятно?!
Так точно!
И еще, с этого дня за мордобой наказание усиливается. Замеченный будет бит палками. Если в процессе мордобоя один из участников умрет, второму тоже не жить. Все понятно?
Так точно!
Сейчас отправляетесь вон туда. Указал он нам на приземистое строение, притулившееся в углу лагеря. Там сейчас находится Герих. Он скажет, что вам делать дальше. Все, свободны.
Мы пошли в указанном направлении. Возле неказистого приземистого здания околачивался худощавый мужчина с интересной прической а-ля «стояк молодого». Одет он был в простую одежду без брони. На первый взгляд этому дядьке было около сорока. Да и на второй тоже
Меня зовут Герих. Сказал он, когда мы подошли к нему. Сейчас заходите по одному сюда. Ткнул он пальцем в маленькое строение. Первый вышел, второй зашел и так далее. Всем все понятно? Тогда первый вперед.
Первым довелось быть мне. Я вошел в низкую дверь. Внутрь еле пробивался дневной свет, поэтому глаза с непривычки мало что рассмотрели. Когда проморгался, понял что нахожусь в чем-то наподобие часовни. Справа и слева на стенах были полки с маленькими чашами, из которых курился дымок, хотя запаха не чувствовалось. Тут были разложены вязанки каких-то трав по углам и под полками, а у противоположной от входа стены стоял маленький алтарь и странная фигурка на нем. Фигурка изображала четырехрукого человека с головой змеи, такой кобры с капюшоном. Она стояла на одном колене, в верхней паре рук держа мечи скрещенные над головой, а средними руками опираясь на щит, который был наполовину воткнут в землю.
Я понимал, что это изображение одного из божеств, но вот какого Может быть того самого Мамли? Созерцать мне его долго не дали. С шорохом из одного темного угла материализовался сгорбленный старичок в черном балахоне и свитком в руках.
Здравствуй отрок. Поправляя полы балахона произнес он и подошел поближе. Я духовный наставник воинов, жрец великого Мамли. Знаю, путь воина тяжел и требует поддержки. Отчасти такую поддержку дают прекрасные девы или крепкий напиток в компании товарищей. Я же помогаю им словом, мудрым советом или внемлю, ведь всем из нас иногда нужно поделиться тем грузом, который лежит на душе. Что гложет тебя, отрок? Говори, дальше этих стен твои слова не уйдут.
Только это, святой отец. Ткнул я пальцем в ошейник, и только после этого осознал, что назвал жреца на манер американских священнослужителей.
Святой отец? Хм Пусть будет так. Немного удивленно протянул он. Что ж, понимаю тебя, отрок. Это тяжело для многих, ты в этом не одинок. Но скажи, смог бы ты доверять носящему в себе силу? Представьты командуешь отрядом, идет бой и вдруг один из твоих солдат стал нападать на товарищей. Что бы ты делал?
Наверно постарался его нейтрализовать
А если без магии это невозможно?