Тут даже девушки удивлённо навострили ушки, хотя они и до этого внимательно следили за нашей беседой.
Не понял. Капитан действительно не понимал, о чём сейчас шла речь. Засада была, но потом её не стало. Ты их уничтожил? Их было немного? Но это же глупо. И он вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на Крогаса. Не поверю, что там подготовились к вашему захвату настолько неумело. Теперь уже тролль требовательно смотрел на меня, ожидая ответа.
Я взглянул на него и не очень громко произнёс:
Когда я прибыл на место, то нашёл ту самую засаду. Я немного помолчал. Я нашёл их, и нашёл по запаху крови.
Тролль изумлённо уставился на меня.
Ну да, похоже, я слишком уж сгустил краски, но не может быть всё хорошо, иначе они просто не поверят мне. Поэтому я продолжил:
Живых среди них не было. Те, кто должен был напасть на нас, устроили свой лагерь неподалёку от дороги, вот поэтому я на них достаточно быстро и вышел. Но к тому моменту, как я добрался туда, они все были мертвы. И, немного подумав, я добавил: Кстати, если вам это интересно. Те, кто устроил на нас засаду, были перевёртышами.
Капитан и Крогас резко переглянулись.
Ты в этом уверен? быстро спросил тролль.
Да, кивнул я, многие из них уже стали принимать свой истинный облик. Помолчав, я предположил: Значит, и нападение произошло до моего появления там.
Крогас согласно покивал.
Что-то ещё? спросил у меня капитан гарнизона.
Да вроде всё посмотрел я на него. Ах да, я хотел их немного потрясти, и у них даже кое-что было, но слишком уж специфические вещи и амулеты, а потому брать их я не стал, чтобы не привлекать к себе внимания. Кроме этого. Я вытащил кольцо, снятое с пальца эльфийки, так как на нём был герб, точно такой же, как и на карте. На их предводителе было надето. Я не знаю, кем этот перевёртыш был в жизни, но одет он был в женское платье, по мне так очень дорогое. Большего сказать не могу. Взял только это кольцо, так как знал, что вы меня о них спросите. И протянул его капитану.
Но его перехватил Крогас.
Это кольцо королевского дома Княжества эльфов, прокомментировал он вопросительный взгляд тролля и взглянул на девушек-наёмниц. Кара, Панея, позвал маг эльфийку и её подругу, подойдите, посмотрите, это так или я ошибся?
Те встали и подошли к столу.
Это оно, уверенно ответила Кара, но я не могу сказать, кому из королевского рода оно принадлежит. И, попросив, взяла кольцо в руки. В королевском роду восемь женщин, я, к сожалению, ни с кем из них не знакома, задумчиво произнесла Кара, но это точно не перстень, принадлежащий правящей княгине. Тот гораздо больше. Значит, этот принадлежит кому-то из дочерей князя, их три, или какой-то из его вторых жён, возможно, любовниц. Большего мне нечего сказать. Я не слишком любила появляться в высшем обществе и княжеском дворце.
Вторая девушка согласилась с Карой.
Хорошо, кивнул Крогас, я поинтересуюсь ещё кое у кого. И он почему-то взглянул на Караю.
Эльфийки лишь пожали плечами и отошли на своё место.
Капитан и магистр немного помолчали, потом перевели взгляд на меня.
Тебе больше нечего добавить? спросил тролль.
Нет, отрицательно помотал я головой, это всё.
Увидев подтверждающий кивок отца ламии, он махнул рукой:
Ладно, тогда дуйте к себе. Вам ещё вещи собирать.
Чего? удивлённо посмотрел я на него.
Девушки тебе расскажут, вместо ответа, кивнул мне на дверь Крогас.
Это, как я понимаю, вежливый намёк, что нам пора выметаться.
Приятного вечера, господа, усмехнулся я и прошёл к двери.
Открыв её, я пропустил вперёд попрощавшихся с капитаном и магистром девушек и уже хотел выйти сам, но меня нагнал вопрос отца Караи, прозвучавший в спину:
Ты, случайно, не обратил внимания, допрашивали ли кого-то из этих перевёртышей или нет?
Я остановился.
Насчёт допрашивали их или нет, не знаю, помотал я головой, но эту, главную, с руки которой я снял кольцо, явно пытали. И вышел из комнаты, оставив в кабинете начальника гарнизона озадаченных тролля и магистра.
Кому могло прийти в голову пытать перевёртыша, и если это было сделано специально, то что тогда у него хотели узнать? Этот вопрос так и повис в воздухе.
Кабинет начальника гарнизона
Некоторое время спустя
Ну и что ты обо всём этом думаешь? спросил Тарг у магистра.
Тот пожал плечами.
Ясно одно, что мы очень многого не знаем о перевёртышах.
Ну, махнул тролль рукой, это и так понятно. Я, вообще-то, спрашивал о наших талгах.
Крогас на некоторое время задумался.
Если на картину взглянуть в целом, то напрашивается три варианта, которые можно рассматривать, сказал маг.
В смысле, три? удивлённо взглянул на своего старого друга Тарг. Ты ничего не напутал? Я максимум смог придумать один.
Когда-то давно, после того, как Крогас закончил Имперскую академию магии, они вместе служили. И поэтому наедине они откидывали всякие формальности.
Маг стал рассуждать вслух:
Коль организацией этого каравана занимался небезызвестный нам торговец и он знал, что караван не должен вернуться в город, то можно предположить, что и о засаде он знал. Не факт, что был в курсе того, что везёт, или того, кто его реальные наниматели, но работали они всё равно в одной связке.
Это и так понятно, усмехнулся тролль.
Тогда дальше. Караван не перехватили, и засаду, подготовленную для него, уничтожили. Это нам тоже известно.
Тарг кивнул.
Ну вот. И первым отсюда следует, что торговца могли выпотрошить те, кто устроил засаду на караван. Ведь он знал о них. А неизвестным явно был нужен груз, который они должны были перехватить. Или, наоборот, они не хотели, чтобы тот достался перевёртышам, и они предпочли дать каравану уйти.
Логично, согласился тролль, это как раз то, о чём подумал и я.
Второй, но менее очевидный вариант. За уничтоженную засаду торговцу отомстили его же наниматели, когда не получили весточки о перехваченном грузе. А пытали его, чтобы узнать, не продал ли он о них информацию кому-нибудь, и если продал, то кому.
Возможно протянул капитан. А третий вариант?
Да, есть и третий вариант, кивнул глава Совета магов города Таргос и, подойдя к окну, посмотрел в том направлении, куда и должны были уйти наёмницы с его дочерью и этим странным северянином.
Какой? уже догадываясь, что сейчас услышит, всё же спросил капитан гарнизона.
Он нам солгал или, что более вероятно, не сказал всей правды, ответил маг и, отвернувшись от окна, взглянул в глаза тролля.
И капитан прекрасно понял, о ком сейчас говорил магистр.
И если я прав, то хочу понять, почему он это сделал, не громко, но достаточно твёрдо, произнёс магистр.
Троллю ничего не оставалось, как согласиться с магом. Ведь тот не достиг бы своего положения, если бы не умел просчитывать ситуацию наперёд. А в том, что маг не ошибается, он почему-то сейчас совершенно не сомневался, слишком много случайностей и совпадений произошло за это время. И все они начали происходить с появлением в городе одного небезызвестного им человека.
Нужно приглядеть за ним, констатировал капитан.
Я знаю, кивнул Крогас, и потому уже сказал ей об этом.
На что тролль откликнулся:
Да, я тебя как раз об этом и хотел попросить.
Догадываюсь, усмехнулся магистр и снова посмотрел в окно, в которое было видно, как в город въезжает очередной караван.
Ладно, Тарс резко поднялся из-за стола, у нас ещё есть дела. И указал туда, куда и смотрел маг.
Вижу. Он тоже встал и вышел вслед за троллем из его кабинета.
Северные ворота
Тогда же
Как раз в этот момент в северных воротах при въезде в город каравана ещё раз сработал артефакт. И сейчас он отреагировал на того, на кого раньше стражи города не обращали никакого внимания. Это было одно из верховых животных охранников каравана.
Дом родителей Караи
Час спустя
Добрый день, поздоровался я, входя внутрь.
Как оказалось, отец ламии был озабочен безопасностью дочки ещё больше, чем я предполагал. И потому, чтобы обеспечить ей нужный уровень защиты, он предложил, пока не закончится ярмарка, пожить ей и всей её команде у них в особняке. Вот именно туда мы сейчас и входили.