Капитан, услышав эти слова, взглянул на него.
Думаешь? нахмурился он.
Я не отрицаю такой возможности, ответил магистр.
Странно протянул капитан. Но ведь перевёртыши не умеют обращаться в кого-то, кроме людей, по крайней мере, каких-то других животных, вопросительно взглянул он на мага.
Тот удивлённо посмотрел на него.
А кто тебе такое сказал?
Тот недоумённо пожал плечами.
Так все думают, уклончиво ответил тролль.
Магистр ещё раз задумчиво взглянул на прошедшего уже половину пути до гарнизона северянина и тихо проговорил:
Похоже, далеко не все. Он кивнул в направлении северянина, наёмниц и своей дочери. Идём. Они ждут только нас.
Тарг кивнул, и они быстро направились в сторону гарнизонных ворот.
Гарнизон. Кабинет капитана
Некоторое время спустя
Ну что, тролль с прищуром посмотрел на меня, версию девушек мы уже выслушали, теперь готовы послушать тебя.
А что вы хотите узнать? решил скосить я под дурачка. И сделал я это не из-за того, что не хотел ничего рассказывать, версия у меня была полностью готова, а из-за того, что мне нужно было выяснить степень желания капитана и отца Караи узнать правду и их намерения.
Давай начнём хотя бы с того, почему ты заподозрил, что ваш караванэто смертельная ловушка, ответил магистр. Хотя, конечно, больше всего меня интересует другое. И он пристально вгляделся мне в глаза. Откуда ты узнал, что находится в этих контейнерах?
Я усмехнулся.
А я и не знал, совершенно спокойно пожал я плечами.
Что? недоверчиво уставился на меня отец Караи.
Я вообще-то был рад, что он здесь, без него мою версию обосновать было бы гораздо сложнее.
Как так? переспросил тролль.
А так. Я посмотрел на девушек, как бы заранее прося у них прощения за то, что они сейчас услышат, и, слегка вздохнув, начал рассказывать свою версию происходящего, которая в настоящем моём изложении будет значительно отличаться от того, что они слышали раньше. Некоторые подозрения у меня возникли ещё в тот момент, когда я узнал о таком несвоевременном изменении маршрута. Я тогда специально уточнил у Даги, нормально это или нет. И я загнул первый палец.
Капитан посмотрел на амазонку. Та подтверждающе кивнула на его взгляд. Я же говорил, что лучшая форма лжиэто лишь часть правды. Ни капитан, ни магистр не спросили у нашей предводительницы, что же она мне ответила?
А я продолжил:
Но тогда это были лишь подозрения. Но они окрепли, когда я увидел количественный состав каравана, который мы должны были сопровождать, и возниц. И всё это было оговорено в контракте, вернее, этого напрямую сказано не было, но и того, что так может не быть, там не говорилось. Я загнул ещё один палец. Тогда я попросил девушек устроить небольшой спектакль, который мне позволил проследить за нашими мнимыми возницами. В это время они и раскрыли себя, дав мне возможность понять то, что наши навязанные помощники имеют гораздо большее отношение к наёмникам, чем к тем, за кого себя выдают. Ну и я совершенно перестал в этом сомневаться, когда услышал часть их разговоров о дальнейшей судьбе девочек, кивнул я в направлении наёмниц.
Крогас вопросительно поднял бровь, видимо сразу не сообразив, о чём идёт речь, но слишком уж красноречивый взгляд капитана быстро натолкнул его на правильный ход мыслей.
Я усмехнулся.
Я нашёл более подробную карту местности и изучил наш маршрут, вернее, те изменения, которые он претерпел. Получалось, деревня поисковиков, через которую нам предстояло проехать, в такой глуши была выбрана специально. Там, чуть дальше по маршруту следования, можно было незаметно подобраться почти вплотную к дороге и намертво заблокировать караван, если он попадёт в подготовленную для него западню. Я загнул третий палец. Для меня этого было достаточно, чтобы не доверять тем, на кого мы работаем. Я предложил девушкам подготовиться к возможному нападению, а ещё лучше ударить на упреждение. И я не сомневаюсь, что мной всё было сделано правильно, особенно теперь.
Рассказывать о том, как мы отвлекали мнимых возниц, я не стал, уверен, наёмницы с ламией тоже не сделали этого.
Ладно, с этим понятно, хотя эта история достаточно сильно притянута за уши, проговорил капитан, но из неё мы так и не поняли главного. Он переглянулся с магистром. В ней так и не прозвучало ни одного слова о том, почему ты обратил особое внимание на эти контейнеры?
А, это, беспечно махнул я рукой, тут всё ещё проще. Я ещё раз посмотрел на девушек и с полнейшей искренностью ответил: Всё, что я им рассказал о контейнерах, было полнейшим блефом. Вижу возмущённые взгляды и потемневшие лица, но делаю вид, что не замечаю этого, и продолжаю рассказывать: Мне нужно было, чтобы у них не было никакого желания увязаться за мной, а сделать это я мог лишь только в том случае, если заставлю девушек поверить в важность их собственной миссии. Вот поэтому я и наплёл им с три короба. Я не хотел подвергать опасности ещё и их. А так рисковал только я. И я взглянул прямо в глаза отцу Караи: «Вот мы и посмотрим, насколько она тебе дорога». Думаю, вы меня прекрасно понимаете, обратился я к нему.
Тот очень долго всматривался в моё лицо, а потом медленно кивнул:
Да, я понял, о чём ты говоришь.
Мне показалось, или он и правда вложил в свой ответ какой-то особый смысл?
«Хм, посмотрел я на Караю, а ведь и она поняла, что он сейчас имел в виду».
Только жаль, я сам этого не понимал.
Но зачем тебе нужны были гномы? не отставал от меня капитан, ему моего ответа было мало, хотя отца Караи я уже убедил.
Вообще-то, я, если честно, сначала, когда ещё не полностью разобрался в ситуации, хотел подзаработать на этом деле. И я немного смущённо посмотрел на тролля.
Тот удивлённо взглянул на меня. «Как так?» именно этот вопрос читался в его глазах.
Хотя как раз таки эта причина, если она на самом деле и лежала в основе моих действий, стала бы понятна именно ему. В принципе, она и была предназначена в основном для капитана и таких же прагматичных людей, как он. Например, тех же гномов, которые нам и должны будут заплатить за проделанную работу. Ведь свою задачу мы выполнили полностью.
Не понял, мотнул головой тролль.
Я предположил, что это как-то связано с махинациями со страховкой, ответил я. Видел пару раз, как реализовывали именно такие схемы. И пояснил уже всем остальным, а не только заинтересованно слушающему меня капитану: Коль весь груз заранее застраховали, но он не должен добраться до места назначения, то кто-то обязан возместить потери торговца. Вот к этим страховщикам мы и направились. И как вы уже поняли, это были многоуважаемые господа гномы из местного банка.
Дага и Карая подтвердили мои слова.
Вот их, кивнул я в сторону телег, стоящих во дворе гарнизона, до сих пор никуда не отогнали. Теперь, когда груз окажется в городе, мне нужно будет как-то доказать, что это именно то, что нам и передали в месте его отправки. А лучше, чем магическая печать банка гномов, это сделать ничто не сможет. Вот я и пошёл на такую небольшую хитрость. Ну и дополнительно это была наша с девушками собственная страховка от того, чтобы нам не вменили подмену груза. Гномы сразу разберутся, те ли стоят на контейнерах печати, что ставил их банк, или нет. По сути, это всё. И я честными глазами посмотрел на тролля.
Тарков северянин, проворчал он, и это ещё я тебя считал олухом с окраины. А ты, гляди-ка, даже в этой ситуации сумел что-то урвать.
Теперь вопросов ко мне не было и у него. По крайней мере, по этой части моего путешествия. Только вот оставалась и вторая его часть, с которой, по идее, я не должен был вернуться живым.
Так, хорошо, кивнул капитан, с этим мы разобрались. Но как же та засада? Как ты сумел выпутаться? Или её не было?
Тут лучше не перегнуть палку, проверить то место в лесу не составит особого труда. Так что лучше ответить немного не так, как хотелось бы, и сказать, как обычно, лишь часть правды.
Была, пожал я плечами.
Отец Караи и тролль вопросительно воззрились на меня.
И?.. протянул Крогас.
И всё. Засада была. Но потом её не стало.