На ней была всего одна строчка.
«Лично в руки девушке, носящей печатку императорской семьи», вслух прочитал капитан Гарн и передал письмо Текее. Похоже, оно предназначено вам, принцесса.
Та кивнула, взяла его, осторожно развернула и прочитала.
Потом задумчивым взглядом посмотрела на один из трупов перевёртышей, которых как раз сейчас проносили мимо них.
Госпожа, спросил у неё барон, позволено ли мне узнать, что там?
Девушка перевела на него всё такой же задумчивый и безучастный взгляд и, вместо ответа, протянула ему письмо.
Гарн прочёл:
«Перевёртыши научились обходить ритуал проверки на переворот. Если хотите убедиться в преданности того или иного разумного и неразумного (и что это значит???) существа, привезите его в Таргос. Их артефакты мы уже настроили. Через десять дней можете забрать у главы Гильдии магов города Таргос артефакт, предназначенный для перенастройки ритуальных камней проверки на переворот, к нему будет прилагаться инструкция, как им пользоваться.
Безопасность императорской семьи на это время можно обеспечить только там. Делайте выводы».
Если это правда посмотрел барон на принцессу.
Если это правда, значит, они начали войну, тихо закончила девушка, и я не зря ездила к амазонкам. Нам нужен союз с ними. И ещё Девушка опустила взгляд на свои руки, в которых было зажато письмо. Нам нужен союз с северянами. Я сама попрошусь возглавить это посольство. Текея посмотрела в окно, за которым было видно ещё слегка светлое небо. Мы не зря сюда приехали, произнесла она, эти известия стоили того, чтобы рискнуть ради них. И их нужно как можно быстрее сообщить моему отцу. Немного помолчав, принцесса твёрдо взглянула в глаза барону и распорядилась: Собираемся.
И через несколько минут небольшой отряд покинул эту уединенную небольшую таверну.
Но их отлёт не остался незамеченным. С окраины леса за ними наблюдала тёмная фигура, держащая в поводу спокойного грифона.
Что ж, тут вроде неподалёку есть ещё одна таверна, немного постояв и понаблюдав за скрывшимися за деревьями всадниками, произнесла она, можно попытать счастья там. Взобравшись на грифона, тень закончила: Надеюсь, там будет чуток поспокойнее. И будто с усмешкой добавила: И это я ещё даже до столицы не добрался. Весело у них тут.
Грифон, направляемый твёрдой рукой всадника, взмыл над кронами деревьев и полетел по направлению к огням большого города, которые были видны уже отсюда.
Но пролетел он немного, в город ему лететь ещё рано.
Столица. Императорский дворец
Три часа спустя
Отец! Император Золас никогда не видел свою младшую дочь такой возбуждённой. Нам нужно срочно поговорить.
Текея, усмехнулся отец девушки, а ничего, что сейчас уже глубокая ночь?
Принцесса с недоумением взглянула в окно.
Это не то дело, которое можно отложить до утра! выпалила она. На меня напали три часа назад.
А вот это уже было серьёзно. Всю сонливость с императора как рукой сняло.
Малый зал, быстро произнёс он, буду там через две минуты.
Молодая ламия, так похожая на свою мать, кивнула, но не ушла.
Это касается всей семьи, нужно их собрать. И столько власти и уверенности было в её голосе, что Золас оторопело посмотрел на дочь.
Сейчас она никак не напоминала себя прежнюю. Перед ним стояла та, кто может вершить судьбы людей. Она сейчас больше была им самим, чем матерью, с которой её всегда сравнивали.
«Да что же произошло такое?» удивлённо подумал император.
То, что это никак не связано с нападением на его дочь, он был уверен. На его детей и раньше совершались покушения. Именно поэтому их постоянно сопровождала усиленная охрана из лучших бойцов и магов империи.
Хорошо, медленно кивнул он.
Буду ждать, ответила Текея и быстро вышла из его спальни.
Император так и остался стоять, поражённо взирая на закрывшиеся двери. Он только что увидел того, кто, скорее всего, займёт трон после него. В этом почему-то император Золас совершенно не сомневался.
Столица. Императорский дворец. Малый зал
Полчаса спустя
Текея стояла и смотрела на собравшуюся семью.
Отец, мама, два старших брата, её старшая сестра и дед.
Так что ты хотела нам рассказать? посмотрев на неё в упор, спросил император.
Семейный совет не собирают просто так, и потому на нём не нужно миндальничать или рассусоливать известия. Нужно немедля говорить дело.
Перевёртыши могут обходить ритуал проверки на переворот, сразу сообщила самую плохую новость девушка.
И дальше уже пересказала то, что было написано в переданной ей записке.
Откуда эта информация? потрясённо посмотрел на неё отец.
От агента, встречу с которым мне назначил Катар, кивнула она в сторону удивлённо уставившегося на неё брата.
Ты вообще о чём? спросил он. Каким агентом?
Теперь уже ничего не понимала девушка.
Твоим агентом, ответила Текея. Перед самым отъездом из королевства амазонок я получила от тебя сообщение с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалёку от столицы и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал.
Её брат всё так же изумлённо смотрел на неё.
Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, стал отрицать он свою причастность.
Но как же это? И девушка вытащила полученную записку с магической печатью брата. Это же твой почерк и твоя печатка, протянула она ему письмо.
Тот внимательно посмотрел переданную бумагу.
Почерк мой, ошарашенно проговорил он, и печать, но я этого не писал. Тем более тут стоит личная печатка, которую я использую лишь для писем внутри семьи. Но я точно этого не писал. И он, ничего не понимая, взглянул на остальных.
К нему подошёл император и сестра Текеи.
Но тут раздался хрипловатый голос их деда:
Ну-ка, дайте-ка это письмецо мне. И он протянул руку.
Никто не стал ему возражать. Ведь дед был самым сильным магом в их семье, если вообще не во всей империи, хотя ни в каких гильдиях не состоял, да и магом считал себя постольку-поскольку.
Некоторое время он что-то разглядывал в письме. Пару раз воспроизвел плетение опознания. Потом ещё что-то. И наконец посмотрел на Текею.
Интересно, и кто вам это письмо передал, как вы его получили?
Одна телохранительница из свиты королевы сообщила нам, что мне прибыло письмо. В тот вечер было как раз её дежурство.
Интересно получается. А к ним, в королевство-то, как оно попало и откуда?
Доставил вестовой.
Узнать его сможешь? спросил дед.
Я нет, но барон Гарн сможет, сказала принцесса. Это он с ним разговаривал.
Хорошо, кивнул дед и задумался.
Так это письмофальшивка? посмотрев на него, поинтересовалась девушка.
И да, и нет, странной фразой ответил дед, но, догадавшись, что они так и не поняли, о чём идёт речь, пояснил: Письмо и печатка настоящие.
Все поражённо посмотрели на него, а потом на оторопевшего парня. Хотя деда это, похоже, совершенно не смутило, а только развеселило.
Только он его не писал.
Что? взглянула на него Текея.
Как так? удивился император.
А вот так, пожал тот плечами. Нужно было смотреть не на подлинность письма и печати, а на подлинность его содержания. И он небрежно кинул бумагу на стол. На него наложено плетение «Ложное слово». Практически бесполезное и легко распознаваемое мошенничество, но вы на него попались, посмотрел он на девушку.
Та задумалась над словами деда, у неё были довольно неплохие способности к магии, но она не стремилась их развивать. И вот сегодня убедилась, что если она не хочет и дальше попадаться в такие вот ловушки, то ей это нужно бы делать.
Дедушка, обратилась она, твоё предложение ещё в силе? Тебе нужна ещё одна ученица?
Тот хитро посмотрел на неё.
Что, проняло наконец, усмехнулся он и уже серьёзным голосом, заглянув ей в глаза, сказал: Приходи уже завтра, нечего откладывать, ты и так упустила очень много времени. Придётся нагонять.