Ты сержант, займись этим, ответил Рустам, глядя на подрагивающие языки пламени. Я даже разрешу собой покомандовать
Что-то тревожно мне, оставив наполненный храпом фургон, к костру вернулся Пирт, закрепляя меч на поясе. Пойду, осмотрюсь. Птица всполошилась, и филин несколько раз вскрикнул, а сейчас всё снова тихо.
Рустам кивнул, чувствуя напряжение Марака, похожего на сжатую пружину.
Марак, сколько лет ты прослужил?
Двенадцать, тихо ответил сержант, прислушиваясь к ночному лесу. Из них три года на войне. После очередного ранения меня перевели в тренировочный лагерь под Вагнортом, где я провёл ещё два года, занимаясь подготовкой мечников. Туда мне удалось переправить и семью, впервые за много лет они не голодали и не работали до потери сознания на полях барона. Я был на хорошем счету и барон Джолт готовил бумаги на присвоение мне, простолюдину, выходцу из крестьянской семьи, звания лейтенанта.
Марак замолчал, погрузившись в свои мысли. Он вновь переживал массу эмоций, которые испытывает человек, почти достигший своей мечты. Когда осталось только протянуть руку, заветная цель превратилась в пепел. Потерев колено, Марак продолжил:
Барон погиб, так и не подписав приказ, а я получил ранение, которое оборвало мою многолетнюю карьеру. Почти всё своё жалованье и отступные за ранения я отправил семье. Надеюсь, они получат его и смогут какое-то время продержаться, пока я не придумаю, куда двигаться дальше.
Что не устраивает на прежнем месте? спросил Рустам, не понимая, зачем вывозить семью.
После смерти барона владения унаследовал старший сын черты лица Марака заострились при упоминании этого человека.
Хрустнула ветка и Марак молниеносно среагировал, выхватив меч. Рустам, удивившись своей расторопности, отстал от него всего на несколько секунд. Отполированный меч, покинув ножны, блеснул, радуясь свободе.
Спокойно, это я, прошептал Пирт, перепрыгивая через бревно. Кивнув в сторону лагеря торговца, парень проговорил: За караваном следят. Я заметил двоих, ближе подходить не стал. Завтра днём, когда выдвинемся, присмотрюсь. Город близко, надеюсь, сегодня не решатся.
Что будем делать? спросил Рустам.
Завтра нужно предупредить капитана. Но я сомневаюсь, что он нам поверят, думаю, заподозрят нас, Пирт подбросил несколько поленьев в костёр.
Почему? удивлённо спросил Рустам, не понимая, как они могут попасть под подозрение.
Мы не знаем, когда будет совершено нападение, завтра, послезавтра, а может через неделю ближе к городу Енгор, проговорил Марак. Были случаи, когда якобы с благими намерениями предупреждали караванщиков, и те несколько дней проводили почти без сна, после чего их брали с минимальным сопротивлением.
Рустам закивал головой, принимая пояснения.
Предлагаю идти спать, сказал Марак. Впереди у нас дальняя и тяжёлая дорога, силы пригодятся.
Глава 12
Утром перекусили ещё тёплой кашей и, запив холодной водой из бочонка, начали собираться в путь. В лагере отсутствовал только Пирт. Предупредив Рустама и Марака, он отправился приглядеться к окрестности. Парень появился, когда последний мешок был переброшен через борт фургона.
Караван ведут двое, сказал Пирт. Перегнувшись через борт, он достал свою карту, оставшуюся после егерской службы. Развернув её на месте возничего, он ткнул в город Асам и провёл пальцем по коричневой линии, постоянно петляющей среди холмов и лесов. Здесь находится старый приграничный форт графства. Его забросили, когда границы графства расширились.
Тонкая линия уткнулась в отметку крохотной бревенчатой башенки, рядом с которой протекала мелководная речка. Сразу за башней дорога раздваивалась, одна вела через степь, другая пролегала в лесу. Пирт постучал по отметке башни.
Здесь идеальное место для нападения.
Согласен, коротко ответил Марак и, свернув карту, вернул Пирту. Караван прибудет к заброшенному форту вечером второго дня. Там можно зажать их между бродом на реке и фортом.
Рустам не почувствовал в голосах тревоги за людей в караване, похоже, Марака и Пирта больше беспокоила безопасность их отряда.
Я предлагаю обогнать караван, сказал капрал, облокотившись на фургон. Отставать от них и терять время не вижу смысла, а иди следом опасно, мы станем свидетелями нападения.
Что скажете, сэр Рустам? сказал Марак, обратив внимание на недовольное лицо нанимателя. Понизив голос, сержант добавил: Посмотрите на этих парней. Они выжили в мясорубке войны не для того, чтобы сложить головы от рук разбойников. Этот караван ведут, а значит, кто-то нанял исполнителей, чтобы он не дошёл до конечной точки.
«Люди», в голове Рустама прошелестел голос Наргала, и ворон на груди встрепенулся. «Перережь ему горло и соверши второй обряд. Если не можешь сам, это сделаю я».
К горлу подступил спазм тошноты, голова закружилась, Рустам почувствовал, как его сознание грубо выпихивают из тела и рука потянулась к загудевшему от нетерпения мечу. Он сопротивлялся изо всех сил, но чувствовал, что проигрывает эту схватку. Грудь обдало огнём, от резкой боли он застонал, отшвырнув рвущегося демона.
Мы идём следом, прохрипел Рустам, мысленно обращаясь к Наргалу. Одному мне не выполнить наш договор. Я не знаю, что нас ждёт впереди, но думаю, у тебя ещё будет шанс утолить свою жажду.
Довод был принят демоном и Рустам услышал довольное урчание, присущее этим особям. Выровняв дыхание, Рустам сделал вид, что его беспокоит раненое плечо. Перебравшись через борт фургона, он устроился на мешках с провиантом.
Марак занял место возницы, а Пирт, пристроившись рядом, принялся полировать короткий меч куском тряпки. Вскоре все нашли себе занятие: латание старых доспехов и ремонт изношенной обуви.
На самом краю фургона сидели Бартос и Вираг. Осматривая окружающее пространство, они держали на коленях луки.
Вот гады пробубнил сидевший напротив Рустама Палг, ощупывая метательный дротик. Продали как бронебойный, а металл слабый.
Узкий наконечник с тремя гранями на метровом дротике выглядел грозно, но едва велит провёл по металлу дротика точильным камнем как тут же посыпалась стружка.
Броню им не пробить, а плотную одежду можно, скривился Палг, отложив дротик в отдельную кучку.
Справа от Палга сидел Денес и, довольно причмокивая, вертел круглый щит, обшитый тонкими листами стали. Эта защита прошла не один десяток боёв, о чём говорили существенные вмятины металла. Золтан и Мате занимались копьями. Золтан срезал кожаную оплётку под наконечником копья и, зачистив посадочное гнездо, передавал его Мате. Тот в свою очередь обтачивал длинный листовидный наконечник и, вернув его на древко копья, закреплял новой полоской кожи.
Крепление наконечника к древку самое слабое место копья, пояснил Денес, взглянув на Рустама. Если сломается, то носитель копья погибнет.
«Из них можно создать тёмный отряд», прошептал в голове задумчивый голос Наргала.
Рустам прикрыл глаза и мысленно спросил:
«Наргал, в гостинице ты провел какой-то ритуал и сказал, что он первый», к демону накопилось много вопросов, ответы на которые позволят приблизить их к общей цели.
«Это ритуал Тени. Он самый простой, следующий требует более тщательной подготовки».
«Зачем тебе это?» перебил Рустам.
«Это моя страховка в этом мире. Ты, наверное, забыл, что человеческие тела очень хрупкие, а я должен быть уверен, что мы получим желаемое», ответил Наргал. Создавалось впечатление, что Рустам мирно беседовал с приятным гостем, качаясь в гамаке.
Ты не ответил, зачем провёл этот ритуал? повторил вопрос Рустам.
«Хм-м Проще показать. Я слегка подвину тебя», предупредил Наргал, и Рустам почувствовал давление на сознание. В этот раз его не выпихивали из тела, а он будто присел рядом, наблюдая за манипуляциями демона.
Сквозь приподнятый тент в качающийся фургон проникал поток солнца. Приподняв голову, Рустам осмотрелся и, убедившись, что все сосредоточены на своих делах, провёл по ладони ножом.