Осмотрев быстрым взглядом обстановку, Рустам согласился, что это единственное место, где можно присесть. Откинув пропахшее нечистотами одеяло, он оголил дощатую основу кровати и умостился под внимательным взглядом старика.
Я слушаю вас, господин Инсти, сказал Рустам, вопросительно посмотрев на торговца. Внешность старика вызывала у Рустама отрицательные эмоции, а кривая улыбка хозяина повозки была скорее защитной реакцией, код которой скрывалась тревога.
Рад с вами лично познакомиться, сэр Рустам, произнёс мужчина противным голосом. Признаюсь, я не поверил в информацию о чёрном колдуне, но ошибся. Поделитесь, как вы с ним справились?
Простите, но если вы пригласили меня для этого, я вынужден вас покинуть. Из меня плохой рассказчик, ответил Рустам и, поднявшись, направился к выходу. От воспоминаний допросов священника с его медальоном его воротило. Рад был познакомиться.
Подождите, старик попытался подняться, но закреплённые ножки мебели не дали ему это сделать. Торговец неуклюже рухнул обратно на стул, ловя подпрыгнувшие свечи. Подождите, сэр Я прошу вас!
В голосе старика прозвучали нотки отчаянья, которые заставили Рустама остановиться, но возвращаться к кровати он не стал.
За вашим караваном следили, а значит, вы владеете тем, что сильно заинтересовало чёрного колдуна. Я думаю, что священники тоже так думают, поэтому их появление здесь вопрос времени, которого у вас почти нет, хмуро взглянув на сутулого торговца, произнёс Рустам. Старик ещё больше сжался.
Я не ошибся в вас, сэр Рустам, еле слышно произнёс старик, подняв голубые глаза. Я торговец в третьем поколении. С пелёнок я находился рядом с отцом, блуждая по миру Ингион. В одном месте мы скупали пшеницу и перевозили её на север, где продавали и загружались мясом и шкурами. Обычные торговые дела.
Рустам внимательно слушал. Старик поведал о тяжёлой жизни торговца с постоянной угрозой быть ограбленным лихими людьми. Раз в год они возвращались в родной город Лодион, где их ждали семьи. Промотавшись до шестидесяти лет в караванах, Инсти решил уйти на покой, передав дела своему старшему сыну. Вначале дела у его наследника шли хорошо. Удачные походы в дальние города приносили весомую прибыль, получилось даже урвать кусок от золотых копий в провинции Розиот, скупив там немного золота и продав его в столице королевства Триуд.
Но как бывает у многих торговцев, прибыльная полоса закончилась, проговорил старик и, выбравшись из-за стола, переместился к комоду. Дверца жалобно скрипнула и рука старика исчезла в недрах старой мебели, чтобы через мгновение появиться с кривой глиняной бутылкой. Вцепившись в деревянную пробку почерневшими зубами, торговец с хлопком выдернул её из горлышка и вернулся к столу. Будете? Это Андарский эль
Нет, благодарю, нетерпеливо ответил Рустам, даже не взглянув на бутылку. У меня мало времени
Оба каравана были разграблены, охрана убита, а слуги разбежались, сделав глоток из бутылки, старик почмокал тонкими губами. Мой сын Логша взял ссуду у ростовщиков и собрал новый караван, снова отправившись в путь, но торговля не удалась. Прибыли едва хватило на покупку нового товара и оплаты немногочисленной стражи, долг вырос и ростовщик наседал
История старика напомнила Рустаму истории с кредитами в его прежнем мире. Чтобы свести концы, Инсти продал дом в Лодионе, перебравшись с пожилой супругой в торговую лавку. Но вырученных денег хватило только на частичное погашение дога. Через несколько месяцев супруга торговца заболела и, пролежав месяц в лихорадке, отправилась к богу Тиусу.
Похоронив супругу, я продал торговую лавку вместе со всем товаром на складах, голос старика стал ещё тише. Я полностью погасил долг, оставшись на улице, но всё же помог сыну выстоять.
А этот караван? спросил Рустам. Брезгливо скривившись, он всё же присел на край кровати. Стоять было сложно, голова почти упиралась в свод повозки и шея из-за этого уже начала ныть.
Это моя ошибка, грустно сказал старик, обведя повозку взглядом. В Лодионе ко мне подошёл незнакомец с очень выгодным предложением.
Доставить некую вещь в другой город и при этом не задавать лишних вопросов? усмехнувшись, продолжил Рустам, глядя на встрепенувшегося старика.
Я часто выполнял подобные просьбы, поэтому ничего не заподозрил, дрогнувшим голосом ответил старик. Цена таких услуг дороже обычной транспортировки, но незнакомец предложил сто золотых за то, что я сформирую караван, найму стражу и доставлю посылку из Лодиона в приграничный город Травен. Наверное, именно солидная сумма притупила моё чувство опасности, и я согласился, получив аванс в пятьдесят золотых. Вторую часть я должен получить в конечном пункте, но, похоже, заказчик не планировал, чтобы я туда добрался.
История старика была понятна. Разорившийся торговец ухватился за последний шанс вернуться к своим делам и помочь сыну, который загнал дело нескольких поколений в долговую кабалу. Но народная мудрость в мире Рустама гласит: «Бесплатный сыр только в мышеловке», а здесь вместо сыра чёрный колдун со священниками Тиуса. Остался вопрос: зачем старик рассказал это Рустаму.
Мне жаль вас, но позвольте спросить, причём здесь я? спросил Рустам. Случилось то, что случилось. Я вряд ли смогу помочь вам в сложившейся ситуации.
Отнюдь Я следил за вами в лагере около форта, встрепенувшись, сказал старик, подходя к самой сложной части разговора. Амулет священника не подействовал на вас, но не волнуйтесь, это тайна умрёт вместе со мной. Я совершил ошибку, но великий и справедливый Тиус сжалился, послав мне вас.
Давайте ближе к делу, раздражённо сказал Рустам.
Я не знаю, что передал мне незнакомец, но понимаю, что попал в крупные неприятности, связанные со священниками Тиуса и чёрной магией, голос старика окреп. Если то, что лежит в этом сундуке касается колдовства, меня предадут огню, а мой сын получит клеймо чёрного послушника.
Старик снова поднялся и, вынув из-за пазухи тонкую верёвку с ключом, направился к сундуку. Около минуты он возился с замком, после чего откинул крышку. С первого взгляда казалось, что сундук пуст, но торговец снял боковую стенку и вынул плоскую шкатулку из красного дерева. Старик вернулся к столу и, поставив шкатулку перед Рустамом, нервно провёл по поверхности шкатулки с изображением какого-то цветка.
Рядом с резным изделием звякнул мешочек с монетами, и появились два свитка, перетянутые тонкой нитью.
Если вы откажетесь, я пойму, нервно сказал старик, не опускаясь на стул. Ткнув пальцем в шкатулку, он зашептал: Об этом знаем только мы с вами. Я прошу вас доставить это в город Енгорс моему старому другу, он найдёт способ избавиться от этой посылки. Сэр, я подготовил письма другу и сыну, оплачу ваш риск.
Вы предлагаете мне взять у вас то, что очень интересует священников Тиуса? удивлённо спросил Рустам. Он уже достаточно пообщался с представителями бога Тиуса, чтобы получить к ним стойкое отвращение.
За священников не переживайте, натянуто улыбнулся старик. Завтра за деревней Дорг мы разойдёмся в разные стороны. Вы отправитесь в город Енгорс, а мы свернём на дорогу, которая ведёт в Травен. К сожалению, до города я не доживу
Старик театрально развёл руки и пожал плечами.
У меня нет выбора. С мёртвого спроса нет, а если не будет этого, старик длинным ногтем постучал по поверхности шкатулки. то и мою семью оставят в покое.
«Соглашайся», вкрадчиво прошептал демон. Рустам надеялся, что Наргал пояснит, зачем Рустаму лишние хлопоты, но тот промолчал.
Рустам шагнул к столу и отправил шкатулку, монеты и свитки под рубаху. Бросив короткий взгляд на старика, Рустам направился к выходу, понимая, что видит старого торговца последний раз.
Глава 23
Рустам проснулся от того, что повозка основательно наклонилась, сдвинув тяжёлые мешки и корзины. Вслед за мешками покатился казан, оставляя мокрый след.
Простите, сэр. Марак приказал собираться, в повозку заглянул Палг и, виновато посмотрев на Рустама, перекинул через борт ещё один мешок.