Последним появился силуэт колдуна, чёрная аура которого сливалась с ночной темнотой. Сгорбившаяся фигура, опираясь на кривой посох, указала на людей с голубой аурой. Людей подводили одного за другим и ставили перед колдуном на колени. Взмах кривого кинжала и голубой силуэт растворялся в воздухе, оставив взамен красный сгусток. Колдун подносил к красной субстанции свой посох и втягивал её.
Магия крови прошептал Перри, представив, что начнётся в синоде после его доклада.
Восемь людей были принесены в жертву. Когда к колдуну подвели последнюю пару, на границе форта сформировались фигуры ещё двух людей: воина с голубой аурой и рыцаря с зелёной оболочкой.
Не может быть! удивлённо прошептал Ристи, глядя на рыцаря. В этом мире нет людей с таким следом
Ристи прервался, так как происходящее в форте стремительно ускорилось. Рыцарь взлетел на насыпь и метнул меч в чёрного колдуна, но оружие, пробив старика, не навредило колдуну. Вот на насыпи появился второй воин, а рыцарь Рустам, маневрируя между людьми колдуна, вернул свой меч и обезглавил тело чёрного мага. Очередные мгновения изматывающей боли отца Перри, и он увидел, как в форт ворвались два десятка стражников, быстро сократив численность воинов колдуна
Взгляд Перри заметался в поисках рыцаря и вдруг замер, увидев, что за спиной рыцаря появились огромные крылья, а лицо исказила морда древнего демона. Искристые линии начали затухать, и силуэты форта растворились, погрузив руины в ночную тишину. Нити выскользнули из тела отца Перри, заставив его застонать.
Ристи, ты видел рыцаря? прошептал Перри, как только послушники помогли ему подняться.
Да, отец Перри, странный у него след ауры произнёс Ристи.
Что ты видел? вновь спросил Перри, приближаясь к Ристи. Отправляйся вслед за торговцем, арестуй его и любой ценой доставь его караван в Адергей.
А что делать с рыцарем Рустамом? Его тоже задержать? спросил Ристи.
Ни в коем случае, замотал головой отец Перри и направился в лагерь. Мне необходимо срочно в синод, отправьте весть отцу Аману, что я нашёл его пропажу.
Глава 21
Сэр, в повозку заглянул Марак. Скоро начнёт темнеть
Становимся лагерем, ответил Рустам и, спрыгнув на землю, осмотрелся.
Повозка притормозила на дороге рядом с поляной, на которой сохранились следы костров. Скорее всего, здесь стояли лагерем караваны, не успевшие добраться в деревню до наступления темноты. Если верить священнику, то до деревни осталось два дня пути, значит, завтра к вечеру Рустам окунётся в тёплую купель.
Рустам чувствовал себя грязным и липким после общения с отцом Ристи. Слова и медальон священника словно пропитали его вонючей влагой, которая теперь буквально сводила его с ума. Отряд со знанием дела принялся разбивать лагерь. Марак и Пирт освободили лошадей и, стреножив их, отправили в дальнюю часть поляны. Бартос, Вираг и Денес разбрелись по окрестности, собирая дрова для костра, а Золтан и Мате готовили спальные места. Как самый молодой Палг вновь был назначен на кухню и теперь воевал с непослушной треногой, устанавливая её над костром. Одержав победу над покосившимся держателем, Палг направился в чащу леса, и вскоре вернулся с наполненным водой казаном.
Рустам пошёл по следам Палга и через сотню шагов обнаружил журчащий ручей. Скинув рубаху и припав к ручью, он начал обмывать себя холодной водой.
От этого ощущения после общения с ними трудно избавиться, присел рядом Марак, вытянув травмированную ногу. Подозревая, нас будто вымазывают грязью. Сэр, не держите на нас зла, никто не может противостоять знаку Тиуса, они из любого могут вытянуть правду. Нас выпотрошили по нескольку раз, думаю, вы и сами прошли через это.
Я не сержусь, Марак, поднимаясь, ответил Рустам и, подхватив рубаху, повернулся к сержанту. Неужели нельзя противостоять этому?
Нет, они используют дар Тиуса, только когда вопрос касается чёрного колдовства, задумчиво ответил Марак. Не знаю, но вместо того, чтобы поблагодарить, эти священники допрашивали нас как преступников. Я едва удержался, чтобы не врезать этому Ристи.
«А этот сержант мне начинает нравиться», проговорил Наргал.
Успеешь ещё, усмехнувшись, ответил Рустам. Пойдём, надо поговорить с остальными и развеять напряжение.
Вернувшись на поляну, Рустам замер, глядя на деловую суету лагеря. Рядом с их повозкой остановился караван торговца, и стражники уже начали разбивать лагерь. Рустам успел заметить быстрое движение слева и повернулся в тот момент, когда в его ногу вцепились маленькие руки, а кудрявая голова ударилась в бедро.
Почему ты оставил меня? рыдая, спросила девочка.
Нашла своего рыцаря? демонстрируя пожелтевшие зубы, к ним подошёл капитан стражи Зуртол. Всю дорогу не могла угомониться, донимала, когда же мы вас догоним. А вы как пришпорили коней, так и двигались без остановки.
Хотелось отойти подальше от форта, размыто ответил Рустам, но Зуртол всё понял.
Согласен, эти священники часто перегибают палку, абсолютно не заботясь о людях и их состоянии после допросов тихо сказал капитан, остерегаясь ушей стражников. Оглянувшись по сторонам, Зуртол шагнул к Рустаму и прошептал: Вечером господин Инсти приглашает вас в гости, у него есть разговор.
Капитан развернулся и отправился обратно, по пути раздавая указания своим людям. Попытка пошевелиться привела к тому, что ногу Рустама сжали ещё сильнее. Погладив девчонку по голове, он присел на корточки и посмотрел в заплаканные глаза ребёнка.
Менея, вспомнив имя девочки, сказал Рустам. Тебе больше ничего не угрожает, колдун мёртв
Они точно не вернутся за мной? уточнила она и попыталась снова прижаться к Рустаму, но тот придержал её за руки. Марак печально покачал головой, жестом намекая, что у девочки после пережитого помутнение с головой.
Менея! из-за повозок выскочила перепуганная женщина и, заметив девочку, кинулась к ребёнку. Что же ты делаешь со мной?
Женщина подхватила худенькое тельце на руки и, поблагодарив Рустама, скрылась в сумерках.
Марак хмыкнул и присоединился к бойцам, которые уже расположились около костра и принялись подшучивать над кулинарными способностями Палга. Напряжение минувших дней спадало, и люди возвращались к хлопотам повседневной жизни. Дожидаясь ужина, Рустам втянулся в обыденный разговор на фоне отдалённого гомона людей, сопровождавших торговый караван.
Глава 22
Невзирая на старания молодого велита, поужинать удалось, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Под танец огня и потрескивание костра все с аппетитом поглощали долгожданную еду, постукивая деревянными ложками. Покончив с ужином, отряд потянулся на отдых и вскоре около костра остался Рустам и двое парней, назначенных сержантом в караул. Подхватив копьё и круглый щит, Мате махнул Рустаму и отправился в сторону дороги.
Сложно заступать в караул после ужина, проговорил Бартос и, закинув на плечо колчан со стрелами, направился следом за Мате. Вы бы тоже отдохнули, сэр Рустам.
Едва Бартос скрылся, как показался капитан стражи торгового каравана. Через минуту Рустам и Зуртол подошли к большой повозке торговца.
К чему такая секретность? тихо проговорил Рустам.
Прошу, капитан откинул створку тента. Осторожно, здесь ступени.
Внешне повозка была совершенно обычной, но внутри напоминала передвижной дом. Кровать, стол и стул были зафиксированы на полу, в дальней части повозки находились два комода и сундук. За столом, склонившись над ворохом бумаг, сидел господин Инсти. До этого момента Рустам не видел этого человека, который почти не покидал своего убежища, предпочитая даже по нужде использовать открывающийся люк в полу.
Свечи на столе нервно вздрогнули, когда в логово торговца проник свежий воздух. Оторвавшись от бумаг и подняв седую голову, Инсти прищурил глаза, рассматривая Рустама. На морщинистом лице появилось подобие улыбки, и мужчина закивал, соглашаясь со своими мыслями.
Присаживайтесь, сэр, проскрипел он, указав на кровать.