Да пустые они, совсем без оружия.
Вот-те раз, хмыкнул в рацию Кос.
Старг, это возможно? Они могут идти без оружия? обратился я к пареньку, притаившемуся в зарослях кохи в двух шагах от меня.
Да, сир, каторга ведь. Оружие должно быть в последних телегах.
Понятно. Слушайте меня все, громко заговорил я в рацию. Если дойдёт до стрельбы, цельтесь под ногиони не опасны. Емеля, пропускай колонну и заходи с тыла.
Принял, отключился Емеля, а я снова нервно взглянул на часы. По всему выходило, что до встречи оставалось минут двадцать, пора было собраться. От того, как закончится день, зависело наше будущее.
Уверен? прошептал мне Борис. Капитан пока молча прожигал меня любопытным взглядом.
Да, я справлюсь.
Ну ладно, мы прикроем, хлопнул наёмник меня по плечу.
Драки мы и так не хотели, но управиться одной хитростью с такой силой непросто. Да столь многочисленный отряд даже в одном месте собрать невозможно. Старый Тракт давно захудал, превратился в лесную тропинку, потому для уготованного представления зрителей предстояло ещё разместить.
С местом мудрить не стали. Борис предложил встретить обоз на той самой поляне, где мы захватили карателей, и всем эта идея показалась весьма перспективной. Там было просторно, тракт перекрыт поваленным млисом, а вокруг полно уже готовых, грамотно обустроенных секретов. Идеальное место.
А вот и гости, прошептал мне Борис, поднося к губам рацию. Внимание всем. Следите за первой позицией, скоро начнём.
Второй принял.
Третий принял, подхватили его слова ребята.
На поляну въехали первые всадники. Остановились. Следом показались две кривые колонны бойцов осмотрев гостей повнимательнее, я понял о чём говорил Емеля. Бойцов там действительно не было. Колонны состояли из обычных людей очень грязных, усталых, оголодавших, измученных и разбитых людей. Большинство шли босыми, некоторым повезло разжиться рваными туниками или мешковатыми рубахами, но в основном было невозможно разобрать, что за рваньё было надето на каторжниках.
Всадников было четверо. Двое начали гарцевать перед новобранцами, пытаясь построить их большой коробкой на всю ширину поляны. Двое других неспешно двинулись к подрубленному млисупрямо на нас. С каждым ударом сердца людей на поляне становилось всё больше.
Старг, ты кого-нибудь знаешь? указал я на всадников, которые были всё ещё далеко. Паренёк встрепенулся и тут же подполз ко мне.
Да, сир. Вон того здоровяка, что едет на рыжей кобыле, зовут Груви. Рядом с ним Малыш Торси. А позади метаются одноглазый Мерти и Неумеха Вилли. Видите, сир, как кобыла под Вилли скачет и лягаетсясовсем, сопляк, в седле не сидит. Это всё вербовщики, сир. Когда нужен новый обоз или подкрепление, вести доставить, припасов купитьпосылают обычно этих.
Припасов купить? удивился я.
Да, сир. Угрюмая торгует почти со всеми деревнями у пустошей. Самим-то нам прокормиться никак, а обозы слишком малы. Морди Клот, как стал лордом-защитником, первым делом наладил торговлю, потому его терпят. При нём хоть голодать не приходится.
А чем вы торгуете?
В основном древесиной. Красное дерево чисхи очень дорого стоит, оно прочное, упругое и красивое. Но валить лес сюда люди не ходят, боятся, потому Морди неплохо тут развернулся.
Тем временем пара вербовщиков остановилась от преграды метрах в двадцати. Здоровяк Груви и Малыш Торси придирчиво осмотрели наш млис и, не заметив ничего страшного, замахали руками для остальных. К ним тут же двинула разношёрстная толпа провожатых.
Выходит, всем войском сейчас эти четверо заправляют, так? продолжал я допытывать Старга.
Ну, нет, сир, вербовщиков там многоэти просто первыми едут. А вообще так и есть. Новобранцы с воинскими порядками пока незнакомы, а что вербовщика нужно слушатьтак это и дуракам ясно.
Почему никто не сбегает в пути?
Ещё как сбегают, сир. Да только бежать нужно до того, как вошёл в проклятый лес. Здесь уже одиночкам не выжить и назад не вернуться. О том знают и дети. Я больше года в крепости пробыл, но такого большого подкрепления ещё не видел. Обычно привозят по несколько десятков, да и то редко. Тяжело, видно, в сей раз вербовщикам было, вон как носятся по тракту.
Я думаюпора, перебил Старга Борис. Босая армия подошла близко, настолько, что мы ясно расслышали многоголосый гомон и крики вербовщиков.
Емеля, что там у нас, прием? протянул я в рацию.
Они в ловушке. Эти дурни перекрыли выход из поляны своими телегами. Не знаю, что там у вас, но у меня всё готово.
Принял, начинаем, продолжил я для всех.
Дальше капитан выхватил из подсумка свето-шумовую гранату, сорвал чеку и швырнул её, гранату, далеко за спину. Громыхнуло где-то на тракте. Взрыв взбудоражил гостей: люди пригибались и падали, кони испуганно ржали и становились на дыбы. Страшно представить, что было бы, взорвись граната у них под ногами.
Не давая каторжникам прийти в себя, Борис выбросил на поляну дымовую шашку. Душная стена белого дыма поднялась над поваленным млисом, полностью перекрывая обзор. Если пророку и стоило предстать перед смертными, то лучше из дымного облака, чем, пыхтя и царапая локти, выбираться из веток. Спустя несколько мгновений я, будто настоящий мессия, едва сдерживая приступ едкого кашля, вынырнул на поляну. Капитан и Борис не отставали. Поляну быстро взяли в кольцо три сотни вооружённых головорезов, ведомых остальными курсантами.
Что происходит?.. кто вы такие?.. чего хотите от нас? забухтел здоровяк в седле.
Умерь свой пыл, Груви, да поскорей, опередил меня Старг.
Я удивился такой наглости, хотел осадить паренька. Капитан даже подзатыльник ему собрался отвесить, но вдруг передумал, так и застыв позади Старга с протянутой рукой.
Старг, ты что ли?
А то, нахально отвечал Старг, выглядывая из-за моей спины. Я, конечно, да не один.
И что всё это значит, задери вас краал? зычно протянул Торси.
Вам выпала великая честь. Перед вами сир Андрей, великий торрек, посланник Керита, победитель краа
Чего? перебил его Груви. Ты там бражки опять налакался? Какого ещё к Босту торрека? Это что же здесь, бунт?
Видно, разговор не сложился. Старг уже был готов излить на голову несговорчивого здоровяка всё своё красноречие, но капитанский подзатыльник всё же настиг адресата. Малец только крякнул, отскочил в сторону и закрыл рот, почёсывая затылок.
Идём, сказал я и двинулся к толпе новобранцев. За мной пошли только Игорь Викторович и Борис, остальные остались стоять на позициях.
Так значит вы двое не верите словам Старга? бросил я нервничающим вербовщикам, останавливаясь в десятке шагов.
Эй, это что за-а-а-а-а!.. Вот и всё, что Груви и Торси успели ответить. Невидимые для обычного глаза щупальца телекинеза опутали вербовщиков за пояса и вырвали обоих из сёдел. Я встряхнул их как следует и подбросил высоко в верх. Когда порядком испуганные мужланы, визжа и завывая будто свиньи в загоне, полетели обратно, я снова подхватил их у самой земли и оставил болтаться в воздухе.
Эй! выкрикнул я другой паре вербовщиков. А вы что думаете обо мне?
После этих слов первая парочка завалилась в траву, а я уже опутал невидимой сетью их напарников.
Господин мы мыа-а-а-а! закричали Неумеха Вилли и Одноглазый Мерти, когда я распял их перед собой.
Сир простите нас!.. сир!.. мы не!.. пожалуйста сир!.. не губите!.. сир! пожалуйста! верещали подвешенные вербовщики.
Вот как? Больше никто не сомневается во мне? буквально прорычал я, чувствуя, что выхожу из себя. К счастью, энергия ауры быстро таяла, потому мне пришлось уронить и вторую пару вербовщиков.
Я сделал несколько шагов вперёд и вторя моим движениям очумелые новобранцы Угрюмой начали боязливо пятиться и сбиваться в кучу перед телегами. Если первые ряды слышали мои слова и видели фокусы, то задние ничего не понимали, пытаясь вяло сопротивляться натиску. Так и до проблем было недалеко, потому я остановился, чтобы не провоцировать давку.
Слушайте все, что было духу, выкрикнул я. Меня зовут Андрей Загорский. Пророчество сбылось. Крильис отворил скрытую дверцу и позволил мне откликнуться на зов Керита. Бремя миссии моей тяжело, потому я жестоко покараю всех, кто встанет у меня на пути. Всех, кто встанет!.. Всё больше заводился я от собственных слов.