Согласился перевезти кристаллы. Просто потому, что иначе он ведь другого кого найдет. Джедаизм в одном месте взыграл. Не иначе, как последствия общения с детишками. Только подумал, что в эту банта пуду вступит кто-нибудь, кого дома ждут, так сразу и альтернатив не осталось. Свернуть шейку головастику можно, но что-то я слишком часто начал рассматривать это как вариант решения проблемы. Неправильно это. Хищники из прихоти не убивают. Претит такое их сути. Пока размышлял о том, как бы прекратить аферы бита, тот знакомился с документами. Проблема была в том, что ему хотелось поскорей отправить груз, а я был готов его везти, но он уже оформил заявку, которой мои возможности не соответствовали.
Есть способ, наконец улыбнулся головастик.
Какой?
Вот тут мне пришлось признать, что биты не зря считаются весьма умными существами, а один конкретный аферист, как минимум, талантливый крючкотвор. Предложенная им схема запросов и подтверждений позволяла представить дело так, будто меня, на отдельном корабле, сопровождает отряд наемников. В итоге, довольно быстро провернули схему. Совершенно, мать его, законную. С получением предоплаты, пришлось забыть о марафоне и поспешить к кораблю. Товар встречать.
Летим вот теперь на сверхсвете. Скоро гипертрассу менять будем. Возможно, нас там уже ждут. А я сижу в рубке и мучаюсь. Правильно сделал, что Сет-Ла-Нопа не тронул или нужно было ему Силой по мозгам проехать? Вот ведь, дилемма. Вроде и гад он, а вроде и нет. Даже продавая информацию пиратам, он не сдавал точного маршрута. Просто корабль и груз называл. Если вольный-торговец не будет дураком, так и опасность для него, не обычная, конечно, но где-то рядом. Как же просто быть тупым паладином, и творить зло во имя добра, будучи свято уверенным, что несешь благо.
Сообщение о выходе из прыжка совпало с предупреждением Силы об опасности. Р-р-р. Да что же меня все время на философию-то пробивает, перед тем как всякая ерунда случается. Похоже, пора рассматривать это как сигнал о грядущих про
Входящий вызов, сообщил искин корабля.
Соединяй и дай сигнал тревоги.
Выполняю.
Так ублюдки, глушим движки и ждем стыковки. Иначе разнесу вас на тысячу кусков. Ясно? выдало нечто женоподобное неопределенного возраста, с зелено-синими волосами, красными белками подозрительно блестящих глаз и дымящейся сигарой во рту.
Ясней некуда, отключаю связь. Сдаваться будем? это уже прискакавшим в рубку напарничкам.
Н-нет, мотнула головой Ино, смотрящая на голограмму пиратского корабля.
Истребители, выдохнул Клайд, углядев соответствующие значки.
Хватит сусликами стоять, пристегнитесь, указал на пустующие кресла, и взявшись за штурвал соскальзываю в Транс.
Пират выбросил два звена дронов. Интересно, какой умелец и где их клепает? Опознать по имеющимся базам не удалось, зато просканировали без проблем. Две спарки маломощных импульсных пушек и три непонятные трубки в носу. Хвала образованию, сходу понялэто пусковые для реактивных снарядов. Экзотика.
Чудные гибриды. Непонятно кем и зачем сделанные. Маскировки и РЭБ нет. Силового поля нет. Бросил взгляд на цифры. Динамика разгона никакая. Значит и скорости с маневром у них нет. По-моему, пират их по случаю где-то достал, а сейчас освободил трюм. Ино с Клайдом пристегнулись. Девушка тут же занялась самоедством. Фу, как это неэстетично. И вообще, могла бы потише ногти грызть.
Пират неспешно приближается, но это иллюзия. Просто расстояния в космосе огромные. Так-то мы о-го-го с какой скоростью сближаемся. Чудо-дроны понемногу наращивают отрыв от носителя. Хорошо. Сами разделились. От этих машинок и так-то толку ну разве что ретираду прикрыть. Выиграть немного времени, удивив противника. На большее их все равно не хватит. Собьют до того, как свои РСы выпустят.
Закладываю маневр. Смещаюсь в сторону. Угол расхождения растет. Пират продолжает ускорение. Его пушки нас и так достанут. Вот и не дергается. Зато дроны вынуждены маневрировать. Они-то реактивными снарядами меня не достанут. Вот и хорошо. Теперь их не прикрывает РЭБ носителя. Переделанный транспорт, утыканный оружием как мухомор пятнами, и раньше делал это посредственно, теперь же мишени.
* * *
Когда раздался вой сирены, а искин забубнил о пирате, Ино испугалась. Просто и совершенно неожиданно для себя. Сердце замерло, сжалось, а потом рухнуло куда-то в пустоту, образовавшуюся в животе. Взгляд заметался по каюте, тщетно ища выход. Память тут же подбросила перипетии побега и охватившую корабль темноту. Если бы не схвативший ее за руку Клайд, она бы так и осталась сидеть на койке, сжавшись в комок.
Пока добежали до рубки, удалось чуть оклематься. Она даже смогла ответить Мирру, хоть ее голос и дрогнул. Когда Клайд сказал про истребители, ей захотелось расплакаться, закрыть глаза и куда-нибудь убежать. Мало ей было голограммы огромного корабля, расцвеченной красными метками орудий, но тут мерзкий кот обозвал ее и посмел приказать. Волна гнева всколыхнулась в груди. Сердце застучало быстрее. Она уже хотела резко ответить, но вовремя сообразила, что сейчас не время.
«Ничего, мы ему еще покажем», бросила она взгляд на Клайда, пытаясь защелкнуть непослушный ремень. Наконец, совладав с пряжками, она вновь обратила внимание на тактическую проекцию. Мало что понимая в значках и цифрах, она вычленила для себя главное. Вместо попытки убежать, Мирр шел на врага. Ее невеликих знаний хватило, чтобы понятьбоя не избежать. Липкий страх вновь завладел ее разумом и телом. Глаза сами собой распахнулись пошире, а зрение сузилось до какого-то тоннеля. Все что она моглагрызть ногти и неотрывно смотреть на приближающиеся значки горящие багрянцем.
Это будет просто, мурлыкнул Мирр.
«Что?»не сразу поняла Ино услышанное. Просто? О чем он? Попытка осмыслить помогла побороть оцепенение. Ей удалось отвести взгляд от захвативших внимание «угольков» и посмотреть на Мирра. Массивный доспех, на темной броне которого сейчас играли чуть заметные блики от голограммы, ставшей основным источником света в рубке. Округлые наплечники бронескафа и возвышающиеся над ними угловатые крепления грудной кирасы служили обрамлением, будто высеченной из камня морды. Нет. Льда.
Ей вспомнилось, как она с Клайдом ходила на выставку ледяных фигур. Целый зал был посвящен хищникам. Любили скульпторы их образы в своём творчестве использовать. Было что-то мистическое в сочетании животной ярости с холодным покоем льда. Ино попыталась припомнить, какого же цвета глаза Мирра, но не смогла это сделать. Сейчас, в полутьме рубки, они мерцали отраженным светом пульта и голограммы. Становясь то желтыми, то зеленовато-синими, то вспыхивали красным.
Рыжевато-соломенная шерсть, с чуть медным оттенком, собралась мелкими складочками над черным носом, вибриссы шевельнулись и «Клыки?»удивилась Ино, смотря на молочно-белые, с чуть желтоватым колером зубы. «Когда и почему он оскалился?»задалась она вопросом. «Пираты!»словно током, ударило пониманием. Резко. Чуть не с хрустом позвонков, она повернулась к голограмме.
Легкая, скорей фантомная, чем реальная вибрация корпуса, возникла за миг до того, как значки истребителей попали в узкий конус, упирающийся вершиной в значок «Ската». «Угольки» замерцали и пропали. Хрипло вдохнув, девушка ощутила солоноватый привкус и почувствовала боль в прокушенной губе.
Сюрпрайз, маза фака, прорычал непонятное Мирр.
А? подал голос Клайд.
Слонопотамов гонят прайдом, но мы и дворником удовлетворимся, ответил Мирр, ловко пробегаясь когтями по пульту.
Клайд промолчал, пытаясь, как и Ино, осознать, что за бред они только что услышали. Впрочем, времени на пространные размышления у них не было. Новая дробь-клацанье когтей по пульту, и им пришлось ощутить на себе все прелести перегрузок. Сердца парочки затрепыхались, стараясь протолкнуть вдруг ставшую такой густой кровь. Легкие хрипели, пытаясь втянуть хоть немного воздуха. Глаза затуманились. Сознание поплыло. Длилось это недолго. Какие-то секунды. Но именно они решили исход столкновения.
И только потом, много позже, просматривая записи, парочка разобралась, что именно сделал Мирр.
* * *
Бесполезная потеря дронов стала щелчком по носу. Разозленные пираты сменили курс и поперли на сближение. До пересечения траекторий и выхода на дистанцию уверенного поражения оставалось чуть-чуть. Спешат, голубчики. Перебросил энергию на двигатели и накопители орудий. Снял поле. Почувствовал ликование обреченных. Реакция пиратов оказалась предсказуемойзалп из всех стволов. Форсирую двигатели. «Скат» превращается в комету. Компенсаторы не справляются. Балласт хрипит и портит воздух. Вся доступная энергия течёт в пушки. «Скат» трясет. Силовой набор стонет. Маневровые теряют ресурс. Искин ведет кинжальный огонь. Щиты пирата сносит.