Конвой. Четыре транспорта. Два флаера в прикрытии. У нас не было шанса. Она осталась. Я ушел. Две сотни беженцев. Дети. Женщины. Старики. И она. Все остались там.
Новая голограмма. Лопоухий парень, с голубыми глазами навыкат. Броня из дюрасталевых пластин, кое-как прилаженных к бронеткани. В руках видавший виды карабин. За спиной потрепанный плащ. На щеке след копоти, губа чуть прикушена. Вызывающе смотрит прямо в камеру.
Гаан. Обычное мясо. Подготовки нет. Броня никакая. Оружие паршивое. Зачистка. Открыл огонь по своим. Убит мной. Деревенька и все жители уничтожены. Идемте, я выполнил свой долг.
Дети, пришибленно молча и пытаясь осмыслить, потопали следом. На ходу вызвал флаер.
Садитесь, распахнул перед ними дверь.
А вы? спросил Тим.
Прогуляюсь. Держи, протянул мальчику чип с деньгами. Пообещай мне кое-что.
Что? машинально взял он протянутое.
Перед тем, как пойти в наемники, ты рассмотришь сто других вариантов. Обещаешь?
Да. Обещаю, твердо посмотрев в глаза, кивнул мальчик.
Я тебе верю. Прощай.
П-прощайте, дрогнул он голосом.
Захлопнув дверь флаера, нахлобучил шлем и отправился обратно на кладбище. Пусть думают, что мне надо побыть с павшими товарищами наедине. Легкий гул сошел на нет, радар бесстрастно отсчитывал расстояние до удаляющегося такси. Вот и хорошо. Надеюсь, эти дети никогда не станут шакалами войны. Что мог я сделал. Наверное.
«Черт, гитару не купил!»ругнулся, выбираясь на дорогу, по которой предстояло дать натуральный марафонский забег. «Да и ладно, не судьба мне, значит, певцом быть», усмехнулся, и неспешно потрусил по проложенному навигатором маршруту. Денег-то нет, и вообще, физнагрузкиодна сплошная польза.
* * *
Вернувшейся под утро парочке предстала умопомрачительная картина: Таскающий вручную контейнеры Мирр, запакованный в штурмовой бронескаф. Естественно, они тут же попытались выяснить, откуда деньги на такую роскошь. На что получили совет поискать в сети документацию по сверхтяжелой броне «Мул». И вообще, не отвлекать от погрузки.
И куда мы летим? поинтересовался Клайд.
На Соуринг, ответил Мирр, подхватывая сразу два контейнера.
Это вообще где и что?
Система в двух секторах отсюда. Там огромная станция Паркоп на орбите, богатые месторождения на астероидах, сама планета тоже ничего. Курорт. Местами.
В два приема Мирр закинул на плечо контейнер и резво оттащил его к аппарели.
Понятно. И что туда повезем?
Кристаллы. Искусственные, ответил Мирр, перенося следующий контейнер.
Кажется, протянула Клайду датапад Ино, шокировано смотря на катара, я видела контракт на охрану чего-то подобного.
Ага, кивнул Мирр, я его и взял. Сам себя охраняю, мурлыкнул он.
Это как? удивился Клад.
Зарегистрировался свободным торговцем, потом связался с отправителем, предложил услуги. Скинул данные своей учетки наемника. Того все устроило. Вот, теперь распихиваю не влезшее по каютам и коридорам, указал на штабель Мирр, подхватывая очередной контейнер.
Понятно, кивнула Ино.
Клайд, в это же время, пытался осознать, что он только что прочитал. Получалось плохо. Тяжело поверить в то, что кто-то способен скакать кузнечиком, взвалив на себе контейнер, да еще и будучи одетым в броню, весящую как три тебя.
Гад! выругалась Ино, когда они с Клайдом протиснулись в свою каюту.
А? вскинул бровь, не до конца отошедший от увиденного Клайд.
Он же над нами издевается! Мерзкий экзот! пнула ножку стола раскрасневшаяся девушка.
В смысле, издевается?
Использует он нас! Помню я тот контракт, там как раз отряд требовался.
И? все еще не мог понять сути Клайд.
Да что тут непонятного?! окончательно вышла из себя Ино, смахивая стакан со стола и вновь пиная многострадальную ножку. Просто все! По-нашему соглашению, он мог выступить как торговец, а нас представить своим отрядом под командованием Свеза. Наверняка еще и «Скат» дважды использовал.
Это как?
А вот так. Документы у него на Ирма. Соглашение с нами, тоже на это имя оформлено. Вот и смотри. Регистрируется он торговцем в какой-нибудь местной гильдии или там ассоциации. Указывает, что владеет «Скатом». Никто же не смотрит и в детали не вникает. Договор есть? Есть. Все, поставили подтверждение. Понял?
Ну это да, а как он второй раз корабль указал?
Элементарно. Как Свез, он мог взять контракт, но там требовался отряд, вот он и указал корабль, который принадлежит уже нам, как отряду наемников.
А Клайд честно попытался понять, но быстро сдался и обратился за помощью. Как? посмотрел он на Ино.
Просто, вздохнула та, раздосадованная непонятливостью своего парня. Как Ирм, он сам себе, в лице Свеза, заверил право собственности. Там же просто отметка в профиле. Вот и подтвердил, когда запрос пришел. А дальше просто.
Ино подняла стакан, который с честью пережил удар о стену и падение. Плеснула в него воды и промочила горло.
Как клиент, продолжила она разъяснение, Ирм запросил в гильдии наемников информацию о том, владеет ли Свез и мы «Скатом». Естественно, ему все подтвердили. Понимаешь?
Угу, кивнул Клайд.
Дальше просто. Свез заключил с Ирмом контракт на охрану. Данный факт зафиксировали в гильдии. Все, осталось отправить пакет документов клиенту.
Заказчик решил, что раз наемник с большим рейтингом владеет половиной корабля, а второй владеет отряд озарило Клайда.
Именно! Причем контракт заключен именно этим наемником, а не отрядом, то логично, что это и есть командир отряда. Обычная практика. Как, по-твоему, будет клиент задаваться вопросами и копаться в деталях, уточнять что-то сверх обычной проверки подлинности документов?
Нет, мотнул головой Клайд.
Понимаешь теперь, что он нас поимел?
Ну, деньги ведь все равно поделим, и вообще, мы же его без кредитов и корабля оставить планировали.
Только это и сдерживает меня от того, чтобы не пойти, и прямо сейчас не пристрелить этого двуличного гада.
Тише милая, усмехнулся Клайд, не мешай котику делать нам деньги.
Не буду. Пусть отрабатывает свою жизнь.
* * *
Хорошо вчера пробежался. Продуктивно. Конечно, несущийся в тяжёлой броне кадр привлек внимание полиции, но ничего кроме проверки документов они сделать не могли. Нет такого закона, который запрещал бы заниматься бегом в бронескафах. В общем, покрутив мысленно пальцем у виска, остановивший меня лейтенант попросил бежать дальше без шлема. Нет проблем. Снял, подвесил на пояс и понесся дальше. Сомневаюсь, что случайные свидетели, увидевшие мою гривасто-клыкастую морду, перенесли это легче, чем черепообразный шлем, но служивому видней.
В какой-то момент бежать просто так стало скучно. Приятно, конечно, ощущать, как работают соскучившиеся по нагрузкам мышцы, но голова-то простаивает. В общем, отцепил планшет и начал на ходу копаться в сети. Почти сразу привлекла внимание заявка на транспортировку кристаллов. Удивительно в ней было то, что весьма ценный товар отправляют вольным торговцем, пусть и с охраной. Обычно, насколько мне известно, такое перевозят солидные компании. Конечно, берут они соответственно, но и безопасность обеспечивают соответствующую. Связался с клиентом, договорился, что через часок забегу в гости.
Прибежал. В буквальном смысле. Секретарша слегка сбледнула, но шефу доложилась четко. Даже каф оперативно доставила. Встретил меня мужик в деловом костюме. Хм, наверно правильней говорить самец расы битов? А, да какая разница! Мужик или самец, один хрен. В общем, встретились, пообщались. Договорились. Еще бы, очередной аферист. Конечно, любой одаренный, не сидящий на попе ровно в глухомани, вечно во что-то встревает, но мне хотелось бы немного отдохнуть. Не судьба, видимо.
Так вот, головастый бит, раз в год-два, проворачивал беспроигрышную схему. Отправлял партию кристаллов вольняшкой, и сливал информацию бандитствующим элементам. Если груз перехватывали, аферист списывал налоги, получал страховку и кредиты от криминала. Если товар прибывал по адресу, он удовлетворялся сверхприбылью. Сплошные выгоды и никакого риска. С любой стороны, по закону, чистеньким гад оставался. За руку ведь его не поймать, подумаешь сболтнул в кантине. Попробуй доказать, что он знал кому и что говорил. Нереально.