наша раса из лучших побуждений явилась сюда, чтобы облегчить путь людей к развитию, однако многие из вас ведут себя неразумно, сводя все наши усилия на нет. В результате войны, убийства Гном продолжал вешать лапшу на уши.
«Будь я действительно семнадцати лет от роду, может, и принял бы его бормотание за чистую монету. Ну да, золото, девочки, высокое положение, но в своем мире я прожил сорок два года и о подобных «доброхотах» слышал столько Как богатые и сильные «заботятся» о слабых и убогих, знаю прекрасно, какие слова при этом говорят, тоже представляю, так что подобными посулами меня не проймешь. Но пусть он пока думает, что я купился и готов за мзду примерить на себя роль спасителя неразумных обитателей Смоленска».
Чей-то незнакомый голос прервал и речь гнома, и размышления Александра:
А это что еще за тварь здесь разлеглась? Появившийся в дверном проеме неказистый мужичок уже собирался наступить на хвост Жучке, но стоило собачке повернуть голову, и наглец резко переменился в лице. Прощения просим, обознался малость. Он вжался спиной в стенку и осторожно двинулся вдоль нее. Господин Мург, мы тут вроде в себя пришли. Какие будут указания?
Сколько вас?
Двое осталось.
Где Тадеуш?
Во дворе отдыхает. Отдельно от головы.
Дружинники?
Забрали девку и умотали вроде.
Хорошо, дождемся утра и возвращаемся в город. Пока свободен.
Так же по стеночке мужчина добрался до выхода и поспешно скрылся с глаз.
Александр сообразил, что это один из асов, вот только не понял, чем его так напугала Жучка. В новом обличье от обычных собак она отличалась только кончиком хвоста.
Твой боец? спросил Еремеев.
Телохранитель. Гном махнул рукой. Тадеуш нашел способ взять его под контроль, иначе бы меня так легко не повязали.
Это знакомо, кивнул Александр. Не знаю, как ты, а я устал за сегодня и хочу спать.
Собака словно ждала именно этих слов. Она поднялась с места и приблизилась к низкорослому собеседнику, а затем просто посмотрела ему в глаза.
Да-да, прошу прощения. Ежели чего, я в соседней комнате. Он ушел.
«Какая благодать! обрадовался Еремеев, оказавшись в одиночестве. Надеюсь, хоть в эту ночь меня никто не потревожит».
«Я посторожу», мысленно успокоила его Жучка.
Леший видел, как быстро его недавний должник Данила разобрался с проблемой, которую сам хозяин леса разрешить не сумел. Все это время за опасным подворьем наблюдала мелкая пичуга, служившая хозяину леса и глазами, и ушами. Она и в избу проникла, чтобы присмотреть за победителем. И когда освобожденная девка проткнула парня кинжалом, коварный дедок даже не знал, радоваться ли, что не придется держать ответ за сотворенную подлость, или огорчаться ведь больше никто не расскажет короткие истории, которые так нравились кикиморе. Однако везунчик неожиданно выжил, и теперь сам здешний хозяин был ему вроде как обязан.
Любого другого леший бы попросту проигнорировал, но Данила-купец уже показал себя крайне опасным чародеем. С ним даже кикимора считалась, а той палец в рот не клади откусит по пятки.
Настораживала лешего и лохматая тварь, в которую превратился неожиданно появившийся прямо из груди раненого костяной монстр. Зверь оказался тайным оружием Данилы-купца, которое в итоге и обезглавило опасного мага.
Хозяин леса всю ночь думал, как поступить с победителем Тадеуша, а наутро сам отправился в избушку. У порога его встретили два аса.
Дед, какого лешего приперся? Тебя сюда никто не звал.
Я вас, голубчики, тоже к себе в лес не звал, но пока еще и пальцем не тронул.
А ты попробуй начал было тот, что помоложе, но другой его сразу одернул.
Прощения просим, уважаемый, не признали спросонья. Проходи, сказал он, отодвигая напарника дальше от крыльца.
Леший вошел в комнату, где спал Еремеев. Жучка остановила раннего гостя в трех шагах от лежанки. Тот окинул стражницу внимательным взглядом, осознал, что власти над ней не имеет, и кашлянул, дабы привлечь внимание спящего.
Молодой человек открыл глаза.
Утро доброе, Данила, поздоровался первым леший.
«Сон или явь? подумал Александр. Он никогда сам не приходил, обычно гонца присылал. А тут Неужели вину за собой почуял?»
Кому доброе, а кому может и злым оказаться. Еремеев припомнил свою первую встречу с лешим. Чем обязан столь великой радости видеть тебя ни свет ни заря?
Пришел сказать доволен я тобой, Данила. Прытко ты свой долг исполнил. Даже у меня вряд ли бы лучше получилось. Так что нынче мы в расчете, никаких претензий к тебе не имею.
Александру многое хотелось высказать раннему гостю, причем в емких выражениях, которых тот и понять бы был не в состоянии, но он сдержался. Подбирая слова, задумался, почему леший притащился именно сейчас.
«Наверняка решил я вспылю спросонья, натворю глупостей, потом еще и виноватым окажусь. Он обидится, хлопнет дверью и поминай как звали. Оно, конечно, хорошо бы его мордой лица по столу повозить, но пользы от внеплановой протирки пыли мало, зато напакостить дедок может еще не раз, причем капитально. А у меня и без него заклятых друзей хоть отбавляй».
И тебе большое человеческое мерси, что помог к колдуну близко подобраться. А то сбежал бы, гад, и ищи его потом среди твоих лесов.
Я так и помыслил, что без моей помощи не обойтись. Леший лишь на пару секунд завис, похоже, на такой мирный ответ он не рассчитывал, но сориентировался быстро. Злодей, тот сразу подумал, будто я ему добрую службу сослужил. Тут тебе и карты в руки.
Токмо по башке ты уж больно изрядно приложил. Я ведь мог после такого вообще не оклематься.
Это я натурализму ради. Враг он же не дурень, ему правдивость надобна. Вот и пришлось Однако то дело прошлое, главное, долгов за тобой боле не значится, а все почему? Леший сделал многозначительную паузу в ожидании ответа.
Потому что я не люблю в должниках ходить, понимая, куда клонит дедок, выдал свою версию Еремеев.
Не то говоришь. Я бы мог такое задание найти, кое за год не всяк выполнить горазд. А тебе поручил дело быстрое и по силам.
Вон оно как Хочешь сказать, я тебя еще и благодарить должен? Ну уж нет, любезный, лохов ищи в других местах.
Кого искать?
Да есть такие люди чего им ни скажешь про дармовые деньги, сразу на веру берут.
Это как?
К примеру, про такое поле чудесное, где кинешь один злотый, а через день дерево вырастет, и вместо листьев золотые монеты. Представляешь?
Вранье! махнул рукой дедок. Никакое дерево само за день не вырастет, а монетами могут быть токмо плоды, но никак не листья. Возьми тот же орех
Вижу, вижу, перебил собеседника Александр, ты в ботанике разбираешься, значит, не лох.
А где же то поле чудесное находится, далече? как бы между прочим поинтересовался «не лох».
Далече. Еремеев уже и не рад был, что затеял этот разговор. Скажи, ты девушку не видел, которую мужики в красных мундирах сопровождали?
Ту, которая клинком тебя пырнула?
«И все-то он знает, словно рядом стоял!» Осведомленность собеседника не слишком понравилась Александру.
Ее, пробурчал он.
Из моего леса девка вышла еще вчера, в сторону города, который Ельней назван. Куда дальше делась, мне неведомо.
Жаль, пообщаться с ней хотелось. А то начал говорить
А надо было действовать, она же связанная сидела! Зачем ее рукам волю дал, когда надо было своим?
И все-то ты знаешь, и все-то ты видишь! Только не стоит меня уму-разуму учить. С женщинами никогда не угадаешь, что лучше, а что хуже. Как будто сам не ведаешь!
Твоя правда, Данила, странные они существа. Иной раз убить охота, а другой, глядишь, такая тоска нагрянет, что ради них на все готов. Дедок махнул рукой, и прямо из пола вырос пенек, на котором леший и разместился.
Да ты, дед, романтик. Еремеев приподнялся и сел на краю лежанки.
Жучка, поняв, что беседа носит мирный характер, вернулась к хозяину и расположилась возле его ног. Размерами и внешним видом она походила на земных собак породы зенненхунд, только окрас был пепельный да на хвосте красовался серповидный нарост.