А хотя бы и Дарту Вейдеру.
* * *
В просторном салоне императорского флаера «Вейдер» стянул с головы шлем и оказался рыжеволосой девушкой.
Мара Джейд второй курс, констатировал Кеноби.
Мастер начала, было, та, но смолкла, не справившись с задрожавшими губами.
Ну-ну, успокойтесь, дитя мое. И расскажите нам, наконец, что же здесь произошло?
Шелестящий голос Палпатина обволакивал, успокаивал, завораживал. Девушка справилась с лицом, но заговорить никак не решалась.
Про то, что ваша развеселая компания периодически творит добрые дела от моего имени, все в курсе, помог ей лорд Вейдер.
Да, мой лорд. Три дня назад возникла информация по контрабанде. Типа, пришел на «Корускант-Товарный» странноватый груз: отправительавтоматическая станция по перевалке мелкооптовых партий товаров, перевозчикавтоматический грузовик, получательдроид с автоматического же склада. Все максимально безлюдно и обезличено. Конечно, таких операций в одном только Корускантене одна тысяча, но эта показалась странной.
Точнее?
Да, просто Фонька из списка в несколько сотен сделок ткнул пальцем именно в эту. Мы решилипартия контрабанды. Думали подкараулить хозяина, пристыдить, может, напугать слегка, чтоб сам, добровольно пошел товар декларировать Контейнеры развезли на четыре разных склада. Мне досталось караулить этот. Когда подъезжала, в квартале от склада какой-то миралука во флаер садился. Немолодой, лысеющий, щеки обвисли маленько. На складе никого. Дроиды поломаны, контейнер разворочен. В нем вроде как медкапсула. А на соседней улице шум-гам-полиция. Публичный дом кто-то разгромил. Только нападавшего уж нет. А в Силе след какой-то странный. Я пошла и встретила это. Все.
Адреса остальных складов.
Направившийся к люку лорд Вейдер, кажется, собрался выпрыгивать на ходу. Кеноби и Винду потянулись следом.
Глава четвертая. Утро, рожденное ночью
В кабинет императора Палпатина вернувшийся с зачистки складов Дарт Вейдер зашел уже под утро. Кресло хозяина бесшумно повернулось на звук его шагов. Не дожидаясь приглашения и сэкономив на приветствии, лорд опустился в кресло напротив.
Вот зараза. Рассказать кому, что за одну ночь зарубил четырех Палпатинов, никто ж не поверит.
Кеноби и Винду опознали, чьи это были клоны?
Едва ли. Для того, чтобы узнать в этом безумном, человекообразном теле Шива Палпатина нужно было видеть вас в последние месяцы перед Эндором. У джедаев такого опыта не было. Где этот хаттов археолог Джерек откопал ваших клонов, повелитель?
Не будь ханжой, Вейдер,. тебе это не идет. На нормальном языке такая археология испокон веку называлась мародерством. А откопал он их на Биссе, больше негде. Я их там под горячую руку не одну сотню голов заказал.
Император не без злорадства наблюдал, как нервно дернулся услышавший эту цифру ученик.
Не напрягайся. Все не так фатально. Проект не задался с самого начала. Все тела оказались порчеными. Безумие и молниеносное старение сразу после активации. Всю партию пришлось уничтожить. Но четыре более-менее приличных экземпляра на совсем уж экстренный случай оставил. Два-три месяца и в таком теле перекантоваться можно
Вейдер молча кивнул. Император тоже немного выждал, перед тем, как заговорить вновь.
Ты ни о чем спросить не хочешь?
Снова только равнодушное пожимание плечами.
И даже о том, почему я, владея техникой пересадки сознания в клонированное тело без потери владения Силой, не опробовал методику на кошечках? А ведь такая подходящая кошечка под рукой имелась
Нет, не спрошу.
Помолчали.
Спасибо.
Не за что, учитель.
Тогда пошли. Народ на экстренное совещание уже собрался.
* * *
Итак, господа, откашлялся делающий доклад начальник СБ. Можно считать доказанным, что именно Джерек завез на Корускант четыре не активированных клона с задатками одаренного, но без личностной составляющей.
То есть, они кто? не понял Люк.
По сути никто. В неактивном состояниикусок мяса в летаргическом сне. После активации бешеный зверь без зачатков интеллекта и осознания самого себя, действующий, подчиняясь только инстинктам. А кто эту заготовку сделал, пойди узнай. Во времена взаимной резни джедаев и ситхов всякий о себе заботился как умел.
Но все же, не унимается любознательный сынок.
Ситх, скорее всего. Наш стиль. Да и с головой у того, кто дал биоматериал, нехорошо было. Хотя тут уж и Джерек мог намутить.
Сказать это с максимальным равнодушием вроде бы получилось. Озвучивать, что на просторы столичного Корусканта едва не вырвались четыре клона безумного Сидиуса, я даже в узком кругу исключительно своих не готов. Напоминать, что всего несколько лет назад представлял из себя мой повелитель, считаю неправильным. И вообще
Только я, кажется, не один такой умный. Айсард как-то уж слишком задумчиво переводит взгляд с меня на Палпатина. Даже если это не моя фирменная паранойя, то это не опасно. Иссан Айсард еще с той, прежней жизни четко усвоила: ее местополитика, а в ситхские разборки лучше не лезть. Так что понятое сегодня она тщательно забудет. Мало того, помогает мне сменить приоритеты в теме клонов.
Важнее понять, зачем Джереку это понадобилось.
Как зачем? делаю вид, что не понимаю ход ее мысли. Провокация, с целью дестабилизации власти. рядом-то уже в первую ночь мы чисто случайно оказались. Начни они убивать направо и налево, их бы все равно придавили. Но поползли бы слухи о взбесившихся одаренных, от которых простому человеку житья нет, а власть и в ус не дует, потому что сами такие же.
Угу, только слух был бы не просто об одаренном, а об императоре, который опять сбрендил и выплескивает свою ситхскую суть на прохожих в темных переулках. Только вслух я этого не скажу. Четко и не подумаю об этом даже.
А умница Иссан уже гонит обсуждение прочь от скользкой темы.
Это-то очевидно. Но зачем это Джереку. Он, слава Великой, палец о палец ради высокого искусства изощренной мести не ударит. Он исключительно за бабло работает.
Значит, заплатили пареньку.
Кто?
Вопрос остается без ответа, но шеф СБ практически берет под козырек. Эту тему в ближайшее время без внимания не оставят.
Либо инициатор все же сам Джерек, который демонстрирует кому-то свои возможности с целью втереться в доверие и обобрать.
В смысле, обобрать? не понял присутствующий на совещании по праву участника событий Винду.
Так же, как он с год назад присвоил средства уиллов, выделенные на выращивание Мстителя, и храмовую сокровищницу Джеды в придачу.
Довольно об этом, сухая ладонь Палпатина властно хлопнула по подлокотнику кресла. Лорд Вейдер, вы найдете и нейтрализуете Джерека и тех, кто рядом.
Да, повелитель.
Но с этим чуть позже. А сейчас уделите некоторое внимание студентам Академии. Их игра в Дартов Вейдеров оказалось слишком опасной.
А то я сам не знаю. Да и ничего конкретного Палпатин не приказал. Просто давно сложившиеся образымудрый и властный повелитель и простоватый, но верный ученик всех устраивают. До тех пор, пока повелитель не начинает относиться к этой игре уж слишком всерьез. Поэтому отвечаю фразой, длинна и информативность которой несколько отличается от традиционного «да, повелитель».
Полагаю, следует организовать моим «клонам» самоучкам практику на Земле. Вот пусть шибко активные помогут многоуважаемому мессиру Винду запустить процесс подготовки одаренных там, где про Силу и не слышали.
Со мной не спорят. Только Палпатин озвучивает вполне ожидаемое кадровое решение: усилить земной филиал Кроналом для равновесия в Силе, так сказать.
И еще присмотрите туда специалиста по безопасности. Можно неодаренного, но чтоб не креатура господина директора в отставке, милая улыбка повелителя уже в сторону Кронала, и снова мне. Надеюсь, вы успеете это сделать до похода на Ботавуи?
Я и после не опоздаю. Там делов на неделю.
Палпатин недовольно поджимает губы. Спор о том, что делать с независимостью ботанов идет уже пару месяцев. За последний год Галактический Союз стараниями Палпатина и его набуанской родни поглотил все ключевые монархии среднего кольца. Уже моими стараниями создал несколько военных баз на Татуине, Датомире и других союзных нам мирах внешнего кольца. В основном же там сформировались несколько крупных государств: мононациональные доминации чиссов и ботанов, целых пять демократических и одна теократическая республика, а также Хаттская Народная Джамахирия (что это такое, по-моему, и сами хатты не знают. Но название красивое). После чего правительство и парламент заняли жесткий внешнеполитический курсникаких новых расширений, Галактический Союз нуждается как минимум в десятилетии мира.