* * *
Император Палпатин любовался видом на ночной Корускант из окна своего бывшего канцлерского кабинета. В отличие от нижних ярусов, здесь виден купол ночного неба. Тоже без звезд. Но все три луны отлично просматриваются. Звезды же вполне прилично заменяет спутниковая группировка на орбите. Глубина неба от этого теряется. Нет щемящего ощущения бездонной бездны над головой. Заменители звезд ярки, близки, и лишены хоть какой-то таинственности. Просто ряды уличных фонарей, ушедшие в небо. Может, поэтому по-настоящему повернутые на звездах непоседы вроде Скайуокеров или Трауна рождаются на задворках Империи: там по ночам настоящие звезды видно.
Но вслух Палпатин заговорил не об этом. Император с вежливой улыбкой повернулся к сидящему в глубине кабинета гостюМейсу Винду.
Город сильно изменился за годы вашего отсутствия. Не находите?
Тот только равнодушно плечами пожал.
Да вы только взгляните!.. Или вы теперь высоты боитесь?
Ну, что вы. Два ситха подарили мне несколько секунд незабываемого полета как раз из этого самого окна.
Ладно вам, сварливо поджал губы Палпатин, поняв, что укол не принес желаемого результата. Кто старое помянет, тому глаз вон.
А кто забудеттому два.
Как угодно, мессир. Только интересно, как вы тогда спаслись? Высоковато, даже для члена Совета Ордена.
Я и не спасся.
Клон?
Да.
Не по-джедайски как-то.
А Молниями Силы кидаться по-джедайски? Да и что значит, по-джедайски, или по-ситхски? Всегда делил методы по степени эффективности, а не светлости.
Тогда давайте по порядку от тогда к теперь. Вы в прошлый раз пришли в этот кабинет для того, чтобы убить ситха или предотвратить превращение Республики в Империю?
Одно отделимо от другого?
Мейс Винду ответил собеседнику столь же доброжелательной улыбкой. Осторожно сделал последний глоток чаю и отставил опустевшую чашку в сторону, устраиваясь поудобнее для долгого разговора. Палпатин уселся напротив.
Гипотетически, отчего нет? Представьте, что вам одновременно пришло два сообщения: обычный человек канцлер Шив Палпатин готовит госпереворот, а ситх Дарт Сидиус обнаружен где-то на другом конце галактики. В любое из двух мест вы гарантированно успеваете. А вот во второеедва ли. Теперь очень простой вопрос: что вы выберете, магистр ордена джедаев Мейс Винду?
Я бы начал с Палпатина. Прячущийся где-то по закоулкам ситхпроблема, но не катастрофа. Не он первый. Хоть и хотелось бы, чтоб последний. А Республика это то, ради чего существует Храм. Храм создан, чтобы служить Республике.
Последний тезис спорен. За более ранние времена не поручусь, не интересовался, а последние пятьсот лет точно Храм не служил Республике, он ею управлял. А кто еще? Армии нет, у правительства не полномочия, а просто слезы. Сенат внутри себя договориться ни о чем не может, не то, что чем-то во вне управлять. Но все настолько привыкли к тому, что это убожество и есть государственный аппарат, что не замечали очевидного. Нам до сих пор это прекраснодушие икается: Могли же управлять Старой республикой без ответственности, без дисциплины, без четко очерченных полномочий
Неправда! Храм служил Республике, подчинял себя ее интересам!
Полно вам. Не может сильный долго служить слабому, умныйглупому, талантливыйбездарю. Это противоестественно. Вот Храм и управлял, используя всех этих дураков, слабаков, бездарей в качестве ширмы. Но давайте о том, в чем мы совпадаем. А именнов приоритете. Я тоже делаю выбор в пользу интересов государства.
Только представления о том, каким оно должно быть, сильно разные.
И ошибки у нас схожие, предпочел не услышать последнюю реплику Палпатин. Приоритеты между государством и Силой мы с вами расставили правильно, а вот с государством и личной властью сбились.
Вы про Датомир? Да, в какой-то момент моя личная власть в погибающем мире стала мне важнее спасения этого мира. Но если бы вы знали, какой это кайфзнать, что он всецело тебе подвластен
Знаю. Слишком хорошо знаю, в глазах Палпатина мелькнули золотые искры, словно свет фар заходящей на посадку машины скользнул по лицу. После секундной паузы император продолжил. И какой вывод вы сделали из датомирского опыта?
К власти я больше не прикоснусь. Государство То, которое возводите вы, мне не особо нравится. Хотя не настолько, чтоб разрушить до основания. Предпочту просто не вмешивается. Похоже, ваш Вейдер прав: остается преподавательская деятельность где-нибудь в заштатном углу.
Мне нравится ваши выводы. Теперь я с куда более спокойным сердцем отправлю вас на Землю. Там нужно создать филиал Академии Силы для подготовки местных специалистов. Только заштатностью медвежьего угла сильно не обольщайтесь. Я не знаю, как, но именно эти формально слыхом про Силу не слыхавшие ребятки вывели неврастеника-Вейдера на такой уровень владения ею, на который уже ни одну тысячу лет никто не выходил.
К слову о неврастениках. Он это с кем сейчас сцепился?
Хм
Если бы вы сейчас напротив не сидели, сказал бы, что с вами.
А пойдемте-ка, взглянем.
* * *
Му-му-мужики! Я не знаю-ю-ю, где С-с-седой с-с-служил
Да чего там знать-то? пожал плечами хозяин таксопарка Бо, заботливо подливая пиво в кружку своего трясущегося водилы. Механиком на шлюзе планетарного щита. Считай, что не службапросто работа.
Ага! Т-т-только дружок е-е-войный с-с-световым мечом на ровне с Вейдером махал. Д-да-даже п-п-прекрывал милорда, когда того зацеп-п-пило!
Ты чё несешь, укурок?!
Сам ты укурок! Пит сделал большой глоток, собрался, взял себя в руки и начал рассказывать куда осмысленнее. Мы трех кварталов не отъехали, как этот Горелый как рыкнет: «Стой! Останови здесь!». Я еще подумать успел: все, хана машине, сейчас выкинут, и поминай борт как звали. Хорошо, если самого не прирежут, гопники. А эти из машины выскочили и шныр в переулок. Сперва у меня от сердца отлегло: не угонщики, просто платить не захотели. И тут же зло такое разобралонечем платить, так какого рожна выпендривались? Да и переулок я тот знаю. Тупиком заканчивается. Так что взял я монтировку и следом.
Заворачиваю за угол, а там, мать честная! Дарт Вейдер, на мечах с вурдалаком дерется! Тот, второйкак есть упырь: полуголый, волосы дыбом, глаза огнем горят, рожа бессмысленная, щерится, рычит зверем, а у самого изо рта слюна течет! Но дерется так, что лорд от него пятится. Тут эти двое тоже мечи выхватывают, у Горелого красный, у бородатогозеленый, и встают по обе стороны от лорда Вейдера. Только и втроем им против монстра никак не сдюжить. Наседает, гад! Лорд уж спотыкаться начал, его эти двое себе за спины помаленьку отодвигают
Пит вновь жадно отхлебнул, но только слушателям показалось, что не в пересохшем горле дело. Про эффект театральной паузы и таксисты слыхали.
Ну? А ты чё? не выдержал Бо.
А чё я? Мне деваться некуда. Уж полиция налетела, оцепление выставили, не сбежишь. Да только в переулок-то и они не лезут. Жить всем охота. И тут еще двое выскакивают. Одинв возрасте уже, и сдается мне, я его где-то видел, второйлысый, темнокожий. Ну, уж всем скопом они вурдалака успокоили. Как раз и штурмовики из гвардии подоспели, округу прочесывать начали. Вроде бы еще одного монстра спугнули.
Ой, врешь ты все. Врешькак дышишь! усомнился кто-то из слушателей.
Может, и не врет, задумчиво покачал головой Бо. Я тут прямо перед гонкой слышал, На веселый дом Коза-Рыжего напал кто-то сильно на этого вурдалака похожий. Разгромил все, людей поубивал почем зря. Я еще подумал, чего брешут?
Может, я закончу? обиделся окончательно пришедший в себе Пит. Монстр этот вонять и разлагаться прям на глазах начал. Не успела отрубленная башка до земли долететь. Эти мечи поубирали и по машинам пошли. А Горелый ко мне подходит: «Извини, брат, напугали мы тебя. Вот, здесь за проезд и за беспокойство».
Таксист выложил кредитку на стол.
Здесь три косаря, проверил ее содержимое Бо. А мы на три сотни договаривались. Ты сдачу человеку вернул?
Кому возвращать-то? сконфуженно мотнул головой Пит. Дарту Вейдеру?