Морось все также неприятно обволакивала лесную дорогу и отливающую вдали тускло-серым воду озера.
Копыта коня пробили траву и всадник-московит в кожаной рубашке-поддевке и мягком подшлемнике на голове, с уложенными в скатку позади седла броней и шлемом, проехал-проплыл рядом со спрятавшимся Даном. Московиты, уповая на то, что в такую рань лесные дороги безопасны, решили не утруждать свои телеса панцирями и бронями дощатыми и отправились в путь налегке.
Дан подождал, пока последний наездник, воин на явно чужом крестьянском конькесвой, скорее всего, получил серьезную рану в ходе вчерашней стычки-засадыпересек некую незримую черту, после которой он, как цинично прикинул Дан, в ближайшие 10 минут с вероятностью 90 процентов должен был стать трупом Чавкала под копытами коней сырая земля, усыпанная хвоей, оставались следы копыт на земле И тогда Дан коротко протявкал, подражая рыжей лисе-Патрикеевнехотя Дан еще ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь в Новгороде называл лисицу Патрикеевной.
Короткие хлопки и арбалетные болты сбросили с коней сразу с полдесятка всадников. И тут же тихое утро взорвалось воплями и ржанием поднимаемых на дыбы лошадей. Клацнули выдираемые из ножен клинки, загудел воздух от подхватываемых клевцов и чеканов. Но не успели всадники сообразить, что произошло, как толстые арбалетные стрелы-болты опять проредили их ряды и еще трое ратников повалились с коней Лесная дорога превратилась в бедлам. Стонали раненные, упавший с коня воин с плешивой, под свалившимся с головы подшлемником, головой и арбалетным болтом в боку, застрял ногой в стремени и волочился по траве за конем. Еще один московит, пожилой усатый дядька, стоял на земле на четвереньках с торчащим из шеи оперением болта и, хрипя, выплевывал кроваво-красные сгустки
Сквозь крик, ржание, стоны раненных и глухое шлепанье вонзающихся в плоть арбалетных болтов, Дан услышал далекий птичий посвист. Отправленный к деревне Хотев давал знатьвсе чисто. На дороге никого нет.
На месте засады творилось нечто невообразимое. Остававшиеся в живых ратники московского князя пытались уйти из-под обстрела. Сообразив, что устроившие им нежданную встречу люди вовсе не торопятся, во мгле моросящего серого утра, скрестить с ними мечи и надеяться на честный бой не приходиться, одни разворачивали коней, рассчитывая вернуться назад в озерную деревню, другие, наоборот, понукая коней, рвались вперед Прямо к перегораживающему лесную дорогу завалу. Двое московитов сорвались вместе с конями с обрыва. А может и сами, спасаясь от обстрела, прыгнули в озеро. А один, или самый тупоголовый или совершенно безбашенный, заорав нечто нечленораздельное, метнул в ельник, откуда летели болты в московитов, свою пику. Затем, вытащив изогнутый татарский клинок, атаковал густую хвойную поросль, пытаясь прорубиться сквозь сплошную стену веток и стволов. Два арбалетных болта под разными углами, мерзко чавкнув, вошли ему в грудь. Но безбашенный, заросший ярким рыжим волосом бугай, который, казалось, вытяни из стремян ноги, достал бы ими до земли, снова приподнялся в седле, невзирая на торчащие из груди арбалетные болты, и рубанул саблей по ельнику. Куча еловых иголок осыпалась на землю, упали куда-то срубленные ветки. Бугай опять занес саблю, но, вдруг, замер, словно задумавшись, опустил руку с саблей и молча повалился на шею коня.
Дан увидел несущихся почти прямо на него двух всадников. Всадников, собирающихся вырваться из капкана. Быстро перезарядив арбалет и прицелившись, Дан нажал пусковой крючок Тяжелый болт с такой силой пробил грудь первого из наездников, что отбросил его назад, на круп лошади. Московит, скакавший следующим, тут же пригнулся к шее лошади, стремясь слиться с лошадью воедино Еще чуть-чуть и он бы стал счастливчиком, сумевшим обмануть судьбу, но вмешались, старые, еще дославянские, хозяева этих мест, духи-лембои тверских лесов. И, то ли лошадь испугалась прогудевшего мимо болта, толи у всадника дернулась рука, однако вместо того, чтобы скакать в деревню, назад, конь заплясал юзом и следующий арбалетный болт вошел в спину счастливчика.
Те, кто пытался прорваться вперед по дороге, тоже далеко не ушли. Они застряли у завала из деревьев, сооруженного на повороте, там, где дорога уходила от озера в лес. Там их и перестреляли.
После уничтожения московитов, Дан еще минуту сидел, прикрытый густыми лапами ельника, приходя в себя и прислушиваясь к звукам в лесу до тех пор, пока не увидел, как на месте расстрела московского отряда появилась, будто вынырнула из-под землитолько что не было и раз, возниклафигура Лариона в маскировочной накидке. Это было одно из обязательных правил в его отряде, правило командира, которое Дан активно продвигал и в сознание командующего новгородскими ополчением, тысяцкого Василия. Данное правило гласилоотряд является боевой единицей лишь тогда, когда у него есть командир. Поэтому подвергать опасности жизнь командира не следует, особенно, если можно этого избежать! Данное правило существовало в отряде не потому что Дан, будучи командиром, сильно дрожал за собственную шкуру, а потому что в любом отряде, во все времена и у всех народов, командир является не только организующим началом, но еще и символом, знаменем, на которое ориентируется весь отряд. Дан знал слишком много примеров из истории, от античности до покинутого им 21 века, когда весть о смерти командира превращала солдат в неуправляемое стадо, а победу в поражение. А значит, первым на месте только что закончившегося побоища всегда оказывался кто-нибудь из его янычар, но не сам Дан. Сейчас таковым был Ларион. Остальные же 9 человек, оставаясь в засаде, внимательно наблюдали за ним и за лежащими на дороге, среди убитых или бьющихся в агонии раненных лошадей, воинами-московитамиа, вдруг, кто-нибудь из них только прикидывается мертвым Это тоже было железным правилом в отряденикогда всем сразу не выходить из засады. И ждать, пока вышедший первым не подаст знак.
Держа арбалет на взводе, Ларион, бывший тверичанин Ларион, осторожно прошел по дороге, между лежащими московитами. Ткнул носком поршня-башмака одно из неподвижных тел, приблизился к обрыву, с которого, вместе с лошадьми, сорвались в озеро двое московских всадников И, неожиданно, яростно вскрикнув, спустил тетиву арбалета. Тяжелый болт ушел вниз, к воде и, тут же, стон-вопль донесся из-под обрыва, а Ларион вскинул вверх руку с двумя поднятыми пальцами.
Дан выскочил из своего укрытия за корнями старой могучей ели садясь в засаду, каждый присматривал неподалеку еще, как минимум, одно место, куда можно было быстро переместиться после первых четырехпяти выстрелов. Это тоже являлось обязательным к исполнению правилом в отряде. Дабы стрелков не могли тупо вычислить и столь же тупо уничтожить и ринулся к обрыву над озером, но его опередили двое в маскировочных накидкахЯнис и Рудый. Тетивы их арбалетов слитно щелкнули и вопль-стон внизу оборвался.
Под обрывом, на узкой полоске земли, между стеной обрыва и гладью озера, с двумя арбалетными болтами в спине и одним в бедре, уткнувшись лицом в песок, лежал ратник-московит. Под ратником расплывалось кровавое пятно, а его руки, время от времени, судорожно дергались и тогда он царапал пальцами сырой песок. Неподалеку от него, на мелководье, наполовину залитый водой, придавленный своей лошадью, лежал второй московит. Он был уже мертввероятно, пострадал при падении, а потом не смог выбраться из-под лошади и захлебнулсялошадь же его еще дышала и даже пыталась поднять голову из воды Впрочем, явно переломаные ноги не оставляли ей никаких шансов на жизнь. Вода и здесь была окрашена в красный цвет. С такими же переломанными ногами, метрах в 10 от московита и его лошади, частично в воде, частично на песке лежала еще одна лошадь. В отличии от первой эта была мертва. Земля и вода здесь тоже были пропитаны кровью.
Рудый, Янис, сказал Дан двум янычарам,добейте лошадь. И этого, указал он на лежащего под обрывом, дергающего рукой московита, заодно
Мертвых московских ратников стащили на дорогу. Дан насчитал ровно 12 трупов, не считая тех двоих, что лежали внизу, под обрывом. Их не стали поднимать наверх. Вторая часть московского отрядататары, так и не появились. Остались татары в деревне, вернулись назад или подевались куда, для Дана осталось загадкой Раненных московитов, к сожалению, не было и не у кого было узнать причину этого. Ну, да, бог с ними. Во всяком случае, в лесу татар не было, а это главное. А куда они уже подевалисьне суть важно. Возможно, после гибели в засаде бояринакомандира отряда, московиты и татары рассорились. И татары решили не выходить из деревни и, вообще, вернуться назад Или московиты постарались их просто забыть в деревне.