Сергей КимВрата. Книга 3. Северный ветер. Том 1
Пролог
Пелам старательно выводила имперские руны, которые ей, как и любому из уор, давались непросто. Куда привычнее было древко копья или рукоять топора, а вот маленькое и хрупкое перо того гляди норовило хрустнуть в тяжёлой лапе. Однако теперь Пелам в основном воевала с интендантами и начальством, сменив лук и копьё на перо и стилусвсё-таки годы уже не те, чтобы как молодой девчонке по лесам и полям носиться.
Полвекасолидный возраст! Конечно, не для людей и уж точно не для фейри, но вот для уорвполне. Это гномы и в двести лет могут запросто на поле боя выйти, а фейри и в триста Да даже люди в пятьдесят лет остаются вполне крепкими и сильными, но уор и взрослеют быстрее, и стареют быстреес этим уж ничего не попишешь, такова воля светлого Крольма
Ничего не попишешь, да Ох уж эта писанина!..
Пелам со вздохом отложила перо в сторону и размяла пальцы. Всё-таки мелкая кропотливая работа определённо не была сильной стороной уор. Из-за этого от прозвища полуголых дикарей до сих пор отделаться и не могут. Но как же быть, если толстые сильные пальцы способны с лёгкостью давить лесные орехи, а вот с иголкой и ниткой управляются не особо? Теперь-то добрую одежду можно купить хоть у местных человеческих кланов, которые за долгие века совместного проживания стали почти своими А чего почти? Да, своими. Подумаешьпохлипче и на рожи пострашнее. Степные уор в этом плане ничуть не лучше, так и ещё и чужие совсемс имперцем, особенно с пограничья, и то больше общих тем для разговора найдётся. Не говоря уже о северянах. Кто к кому в дружину пошёл, кто в набег собирается, кто в наёмники подался или подаётся
Женщина взяла кружкуне с элем и не с имперской кислятиной, то есть вином, ибо на службе не позволено, а с крепким травяным отваром. С наслаждением втянула терпкий аромат луговых трав, неторопливо отхлебнула
В кабинет вошла Дорья.
Нет, «вошла» не то слово. Входит меч в ножны или стрела во вражеское телоаккуратно и тихо. А Дорья влетела внутрь, как имперская галера под управлением пьяного кормчего, в пирс.
Собственно, и габариты у северянки были более чем внушительныона не потерялась бы даже среди мужчин уор, не говоря уже о той же Пелам, по обыкновению для женщин своего народа высокой и стройной.
Она опять подралась, эфенди! горестно пробасила Дорья, втаскивая за ухо своё персональное проклятие.
Проклятье выглядело как человеческая девочка лет десяти с короткими русыми волосами, большими серыми глазами и довольно-таки мрачным выражением лица. Она была одета в традиционное северное платье белого цвета с вышивкой и с алой оторочкой Гм. Некогда белого цвета. А сейчас скорее серого или коричневого, потому как было заляпано буквально от и до.
Следом прокралась ещё одна человеческая девочкасветловолосая и кучеряваяблагоразумно держась на некотором расстоянии от Дорьи.
Пелам стойко проглотила свой чай, потому как к подобному уже привыкла. А вот по первости, конечно, в такой ситуации давилась и хваталась за топорик, да
Вздохнула, отставила кружку. Строго уставилась на чумазую девчушку. Та тяжёлый взгляд уор выдержала спокойно, без всякого страха и робости. И чувства раскаяния, чего уж там.
Так, многозначительно произнесла Пелам. Дорья, можешь идти. А вы, юные сиры, извольте объясниться.
Хелен тут ни при чёмеё тоже отпусти, буркнула русоволосая девочка, потирая свежий синяк на скуле.
Во-первых, отпустиТЕ, слегка рыкнула Пелам. Учись уважать старших. А во-вторых, Хелентвоя фрейлина, эфенди Хафин. И была приставлена следить за тобой а не уследила. Это которая драка на неделе? Вторая, третья?
Вторая, буркнула Хафин.
Я виновата, сира Строршим, одновременно с ней произнесла Хелен.
Цыц! Поговорите мне ещё тут. Эфенди Хафин, я тебя предупреждала, что ещё один раз, и последует наказание? Предупреждала. Значит
Выпорешь меня? с вызовом кинула девочка. Валяй.
Если дерзишь, то делай это с бо́льшим уважением! рявкнула Пелам, хватая нерасколотый орех, лежавший в вазе на столе, и метко запуская его прямо в лоб Хафин. И не тебя, а Хелен.
Но за что её?! возмутилась не Хелен, а опять же Хафин. Хелен же слегка побледнела, но в целом известие о грядущем наказании приняла стойко, как и полагается настоящей северянке.
За то, что не уследила. Тем более что мне по статусу не положено пороть имперских принцесс.
А если я не хочу быть принцессой?! в гневе топнула девочка.
А кем же тебе быть как не принцессой? усмехнулась Пелам. Тывосьмая наследница престола, принцесса Афина Октаво, дочь Его Императорского Величества Клавдия Корнелия
Принцесса Там, в Столице, меня никто не считал принцессой! Они смеялись надо мной, говорили, что я хуже своих братьев!
Ох ты, беда какая, фыркнула Пелам. Хульных зейдов на тебя не писали, что ли? Экая неженка.
Афина сердито засопела.
Ну и чего сопишь, как загнанный рогач? осведомилась орчанка. Ты принцесса, последнее слово всегда должно оставаться за тобой А так как дерзить тебе запрещается, то задница Хелены отведает на десяток розг больше Дилемма, правда?
Они мне ещё ответят за свои слова, буркнула девочка. И ещё раз говорюХелену не трогайте. Вина менязначит, наказывайте меня.
Ты будущая правительница, наставительно произнесла Пелам. Может, ты и не будешь править Империей Но, может быть, ты встанешь во главе герцогства, графства, дружины или даже просто дома. Ты будешь командовать и у тебя будут подчинённые За которых ты должна будешь отвечать. Добрый вождь всегда разделит победы и поражения своих подчинённых, но и добрый вассал должен разделять участь вождя, иначе ломаный медяк такому вассалу цена. А иногда вождь будет вынужден и подставить кого-то под удар вместо себякто-то из трусости, а кто-то из необходимости.
Орка вздохнула.
Ну, вот что я тебе прописные истины-то объясняю, а? осведомилась Пелам. Не маленькая уже. Ну, конечно, и не совсем взрослая, но всё-таки
Вот именно! Афина неожиданно оживилась. Почему других уже вовсю учат владеть оружием, но не меня? Я ничуть не хуже других, а побить могу даже и мальчишек!
Как сегодня, что ли? И сколько же было твоему сегодняшнему противнику? иронично поинтересовалась орка. Восемь лет? Шесть? Ходить-то он умеет уже или ещё только ползает?
Ему было четырнадцать и он посмел приставать к Ханне, огрызнулась девочка. И от меня он и правда уползал, когда я отделала его как волк шакала.
Для десятилетней человеческой девочки принцесса была на удивление сильной и ловкой, что не могла не признать Пелам. И её уже и правда стоило бы научить обращаться с настоящим оружием, годам к шестнадцати, глядишь, уже прилично выучилась бы владеть мечом, копьём и луком Умение-то полезное, всегда пригодится в жизнидаже и имперской принцессе.
А может бытьособенно имперской принцессе.
Однако сир Кастор всё ещё медлил и колебался Ну, его тоже можно понять. Глядишь, заберут эфенди Хафин обратно в Александрополь, а там же народ совсем дикийвот так отпинает принцесса какого-нибудь наглого нобильского сынка, а потом шуму не оберёшься Дикие совсем эти столичные имперцы, варвары просто
К Ханне, говоришь? с видимой ленцой протянула Пелам. А кто это был, говоришь?
Ханну орчанка зналаочень симпатичная девчушка лет четырнадцати, дочь пары рабов из острога. Свободная по рождению, но всё-таки довольно невысокого статуса Поэтому её, бывало, обижали Раньше. До того как среди местной ребятни стала верховодить Афина, которую слушались даже ребята на три-пять лет старше её. Императорская кровь и умение повелевать, северная кровь и умение дратьсядобрая смесь! Достойная хорошего вождя. Ну, девчонка, правда. Но это у диких имперцев женщина почему-то считается ниже мужчины по статусу, а среди северян хватает хороших женщин-сатрапов и просто разных вождей
Но если дело Ханны касалось не просто детских шалостей, а куда более серьёзных приставанийс этим следовало разобраться по всей строгости. Подобного в своём остроге комендант Строршим не терпела совершенно.