Полуэскадрон вплотную придвинулся к Великому князю, прикрывая его телами и подчиняя коней своей воле, перешел на галоп вместо умеренного шага.
Пестель вовремя увел Михаилаполковник Шипов уже командовал семеновскому полку идти в атаку на конвой Великого князя. Кавалергарды, взявшие Михаила Павловича в плотную коробку, не реагировали ни на приказы, ни на ругательства, когда Великий князь пытался завернуть коня и мчаться спасать венценосного брата.
Михаил Павлович, младший из сыновей несчастного Павла Петровича, не видел, как из дальнего штабеля сыпались бревна, калеча и убивая людей и коней. И, разумеется, он не знал, что бездушный предмет, ударив в голову Николая, сделал его самого императором
Пестель уводил поредевший полуэскадрон на Литейный, а потом в казармы кавалергардского полка. В считанные минуты казарма превратились в крепость: выставлены сдвоенные посты, ворота усилены баррикадой, откуда-то извлечены легкие орудия. Само собой, что командование обороной взял на себя полковник Пестель.
Михаила Павловича отвели в одну из офицерских комнат и уложили на кровать. От волнения ли, или от усталости, но Великий князь заснул. Ему показалось, что только на минутку закрыл глаза, как в комнату зашел Пестель:
Ваше Высочество, пора.
Как пора? Куда пора? не вдруг понял князь.
Пока в Гатчину, а потом в Москву.
Объяснитесь, господин полковник, перешел Михаил на официальный тон.
Извольте, поклонился Пестель. Я отправлял людей в город. Ситуация таковаЕго Величество император убит, город в руках мятежников. Большинство полков перешло на их сторону. Мне сообщили, что создано Временное правительство, отдавшее приказ об аресте всех членов царствующей фамилии.
Нужно спасать наследника престола, твердо сказал Михаил. Я сам поеду за Александром. Если брат погибимператором должен стать его сын.
Ваше Высочество, не менее твердо сказал Пестель. Последний приказ императора гласилспасать вас. И я обязан выполнить приказ. Я вас понимаю и сочувствую. Но поверьтенет времени на скорбь. Тем более, что вы станете нашим императором.
Быть императором?! в ужасе отпрянул Михаил. Да ни за что! Императором будет Александр. И наш долгспасти его. И, замешкался Великий князь. Я не знаю, где Великая княгиня Елена
Ваше Высочество, я пошлю людей на поиски наследника и вашей супруги, предложил Пестель. Но все же вы должны ехать. Вначале в Гатчину. Там надежный караул и рота «павловцев». Туда же будут подтягиваться все верные части. Все те, кто остался жив
Во дворе казарм шла суета. Несколько нижних чинов что-то копали, остервенело долбя мерзлую землю. Надо бы прогреть ее огнем, но разводить костер не было времени. Когда яма была готова, солдаты и офицеры принялись бросать туда свои кирасы. Потом засыпали землей и хорошенько утрамбовали. Михаил вначале не понялзачем? Потом догадался: уходить лучше налегке, а от пули в грудь или спину кираса не поможет. Оставлять же символ своей службыэто все равно, что оставить врагу знамя! Увидел и другую картинусолдаты плакали, прощаясь с конями. Кони кавалергардов, способные нести на себе крупного человека в тяжелых доспехах могут бежать галопом недолго Где кавалергарды сумели раздобыть более сотни коней на замену своих тяжеловозов, осталось загадкой.
По дороге на Гатчину Михаил Павлович несколько успокоился. «Возможно, думал он, во дворце удастся отсидеться несколько дней. Подтянутся верные войска с Украины и Прибалтики. Может быть, кровопролития больше не будет. Мятежники сложат оружие. Потомнеизбежная канитель с возведением на престол племянника Сашки. Присяга и уехать бы куда-нибудь подальше. Хорошо Константину, сидит себе в Польше и в ус не дует. И мне бы куда-нибудь, подальше от революций. Да где сейчас подальше? Ах ты, черт, мысленно заскрежетал зубами Великий князь. Сашке-то всего семь лет. Не исключено, что придется быть регентом. Канальство!» Потом на Михаила накатили другие мысли: «Всё же какая я бесчувственная скотина. Вчера погиб брат, а я думаю невесть о чем. И даже не знаю, где тело брата. А как там мать? Где Елена?» Но все мысли перебивала одна: «Приехать в Гатчину, а тамбудет видно!»
В Гатчине отсидеться не удалось. Когда подъехали к ограде, окружающей дворец, по кавалергардам началась стрельба.
Уходим! бешено закричал Пестель.
Постойте, возможно, это ошибка, возразил полковнику молоденький корнет. Может, они нас приняли за мятежников. Разрешите, проверю?
И, не дожидаясь согласия командира, мальчишка поскакал к ограде, выкрикивая: «Мы свои, с нами Великий князь!» Ответом был залп из нескольких ружей, выбивший корнета из седла.
Мальчишка, одними губами проговорил полковник, но его услышали все. А «павловцы» уже бежали в атаку. Похоже, во дворце находилось больше войск, чем предполагалось. И, самое скверное, что они уже на стороне мятежников. Значит, бунтовщики опередили. Скверно! Конечно, кавалерия от пехоты уйдет. Но пуля летит быстрее, чем конь! И, кто знает, не седлают ли сейчас во дворце коней? Уходить!
Оторвавшись на полверсты, полковник отдал приказ:
Поручик Десятов, возьмите взвод и прикройте отход!
Взвод, спешиться. Коневодамзабрать коней, скомандовал поручик.
Поручик, уже не приказал, а попросил Пестель, продержитесь хотя бы десять минут. А потомбегите!
Продержимся, господин полковник, уверенно ответил Десятов, улыбнувшись чему-то
Солдаты, спешивались, крестились и выбирали укрытия. Старый вахмистр, помнивший еще Праценские высоты под Аустерлицем, перекрестив полковника и Великого князя, сказал:
Езжайте, Ваше Высокоблагородие, спасайте императора. Мы их задержим. Прощайте, Ваше Величество.
Полковник Пестель, прикусив губу, махнул рукой. Взвод, оставшийся на верную смерть, не обращал внимания на своих товарищей. Они уже были не здесь
Те, кому выпало жить (надолго ли?) с места пошли в галоп. Сзади послышались выстрелы. Вначале они были частыми, потом стали стихать. Последний раздался тогда, когда отряд уже проскакал более пяти верст. Правда, последние версты шли иноходью, а потом и вовсе пришлось сойти на рысь.
Эскадрон, шагом! скомандовал полковник.
Кажется, оторвались, неуверенно сказал Великий князь. Царствие небесное! Михаил широко перекрестился и все последовали его примеру.
Что дальше, Владимир Иванович? спросил князь.
Что делать дальше, полковник представлял смутно. Оставался только один путь.
Ваше Величество, начал было Пестель, однако был прерван Михаилом:
Не нужно меня так титуловать.
Но полковник кавалергардов покачал головой:
Ваш титулнаше знамя. Неизвестно, что случилось с наследником. И, кроме того, Александра Николаевича никто не объявлял наследником престола. Покамест вы император! Обернувшись к кавалергардам, Пестель выкрикнул: Да здравствует Его Императорское Величество Михаил!
Ура! нестройно крикнул в ответ поредевший эскадрон.
Но все же чувствовалось, что кавалерия воодушевилась. Еще быодно дело спасать князя, пусть и Великого, а совсем другоеИмператора. Тут каждый почувствует себя Пожарскими или Сусаниным, вместе взятыми. А сам Михаил Павлович не стал спорить. «Пусть считают, если уж им так хочется, вздохнул он про себя. Потом мысленно добавил: Но на трон не сяду!»
Через два часа полковник объявил привал. Бывалые кавалеристы расседлали коней (пусть хотя бы немного отдохнут), задали немного овса (а много-то в торбах не увезешь!), но костров разводить не стали, довольствуясь хлебом и водой из баклажек. Младшие командиры, не дожидаясь приказа, выставили оцепление. Нашлось несколько добровольцев ехать в разведку. К Пестелю, присевшему рядом с новообретенным императором, испросив дозволения, подошли офицеры. Кажется, назревал военный совет.
Распоряжайтесь, Владимир Иванович, предложил Михаил Павлович.
Ваше Величество, господа офицеры, негромко сказал полковник. Путь у нас одинМосква. Есть другие соображения?
А почему не Новгород, господин полковник?
спросил ротмистр Кохановский. Он ближе. В Кречевицах стоит гренадерский полк, в самом городедрагуны. Кроме того, в Новгородской губернии много военных поселян. Можно набрать людей.