Андреас встал.
Подумай, что с ними будет, когда тебя объявят пособником дьявола. Думаю, что их убьют вслед за тобой. Есть ещё время всё исправить.
Он вышел из дома, а Николай ещё долго смотрел на закрытую дверь. Он думал о том, что его план провалился, и он совершенно не знал, что ему делать дальше.
Глава 16
Проснулся Николай рано, и больше уже не мог уснуть. Он думал, как ему правильно поступить, хотя и понимал, что выбора у него не было. Да и какой может быть выбор, если на одной чаше весов его собственная жизнь, а на другой жизни всех жителей этой деревни. Для Николая выбор был очевиден.
Он встал с постели, оделся и вышел на улицу. Стоя на крыльце, Николай наблюдал, как по деревне плывёт густой туман, как будто пуховая перина, спасающая людей от неприятностей.
Но, помимо тумана, было что-то ещё. Николай услышал тишину. Такое с ним было впервые, раньше он и не знал, что так бывает. Звон тишины оглушил его, проникнув в самые глубины его сознания. И внезапно Николай понял, что не может тишина звенеть так оглушительно громко, так может звенеть только страх.
Ясная картина предстала перед его глазами. Он увидел, как люди сидят по своим домам, находясь в полном неведении того, что происходит, и дрожат от страха. И каждый из них думает, что вот-вот постучат в дверь и уведут его, и больше уже никогда он не сможет увидеть свой дом, свою деревню, да и вообще что-то увидеть. Эти-то вибрации страха как раз и издавали такой оглушительный звон.
Николай вернулся в дом, не в силах больше слушать его. С этим нужно было что-то делать. В его власти было признать, что в этой деревне ведьм нет, пусть даже ценой своей собственной жизни. Конечно, потом в деревню вернутся ещё раз, Андреас так просто это не оставит. Но у жителей хотя бы появится шанс на спасение, и они смогут покинуть деревню.
Николай ждал, что Андреас приведёт следующего обвиняемого, но ошибся. Открылась дверь, и в дом вошёл солдат вместе с женщиной.
Вот, увидел, как она шла по улице сквозь туман, схватил и привёл её сюда. Совершенно точно, что она ведьма. Это она напустила сегодня туман на деревню, я не видел раньше, чтобы туман был настолько густым. Это колдовской туман, она хочет, чтобы мы навсегда остались здесь.
Видно было, что солдат напуган. Женщина же, наоборот, была спокойна, у неё в глазах не было ни капельки страха.
Хорошо, можешь идти, мы разберёмся с ней, кивнул Николай.
Солдат вышел на улицу, а двое других, которые находились в доме, подошли к девушке и усадили её на стул, хоть и сделали это с опаской. После слов того солдата у них тоже появился страх в глазах.
Можете идти, я сам с ней поговорю, сказал Николай солдатам.
Они переглянулись и поспешили к выходу. Солдаты вышли на улицу, но почти сразу же один из них открыл дверь и сказал:
Туман рассеивается. Будьте осторожны, она и в самом деле ведьма.
Хорошо, я разберусь, сказал Николай, и солдат снова закрыл дверь.
Николай принялся её разглядывать. Он и не ожидал встретить здесь такую женщину. Она была ещё молодая, около тридцати лет, и довольно симпатичная. Но дело даже не в этом. И осанка её, и взгляд, и манера держатьсявсё выдавало в ней благородство. Казалось, она даже на костре не изменит своего взгляда, не издаст ни звука, чтобы её могли пожалеть.
Но всё-таки у неё во взгляде читалась не только гордость, но и какая-то скрытая печаль о чём-то далёком, несбывшемся. Похоже, что жизнь её не была простой, и эта женщина перенесла много различных испытаний.
Понимаешь, почему ты здесь? спросил её Николай.
Понимаю, спокойно ответила женщина. Вы думаете, что я ведьма, и что это я напустила туман на деревню.
И тебе не страшно?
Нет. Много лет назад мне уже говорили, что я ведьма, и чуть не сожгли на костре. Вот тогда мне было действительно страшно. Но за эти годы я о многом успела подумать, и теперь я совершенно ничего не боюсь. Страшно должно быть тем людям, которые совершают такие мерзости, отправляя невинных женщин на костёр. Ведь их душа после смерти тоже будет гореть. Когда горишь на костреэто всего лишь одно мгновение, а когда горит душа в адском пламениэто целая вечность.
Николай покачал головой, удивившись тому, насколько мудрыми были её слова.
Так что бояться должны вы, а не я, добавила она и улыбнулась.
Я пока тебя ни в чём не обвиняю. Просто скажи, куда ты шла утром через туман?
За водой, куда же ещё, пожала плечами женщина.
А во что ты хотела налить воду?
В вёдра. Я же с вёдрами шла, но когда солдат меня остановил, я оставила их на дороге.
Николай встал, подошёл к двери и открыл её. Неподалёку стояли двое солдат из дома и о чём-то разговаривали. С ними был и тот, который привёл женщину. Увидев, что инквизитор смотрит на него, солдат замолчал.
У неё были с собой вёдра? спросил его Николай.
Да, они на дороге остались, ответил тот.
Николай кивнул, закрыл дверь и вернулся на место.
С вёдрами понятно. Скажи, ты с кем живёшь?
Я живу со своей тётушкой. Это дальняя родственница моей мамы.
А родители у тебя где?
Женщина пожала плечами и ничего не ответила. Больше особо спрашивать её было не о чем. Николай хотел уже записать её имя и отпустить домой, как открылась дверь, и на пороге появился Андреас.
О, я смотрю, ты уже начал, улыбнулся Андреас.
Николас заметил, что, услышав этот голос, женщина вздрогнула и сильно изменилась в лице, как будто замерла. Потом, словно не решаясь это сделать, она медленно повернула голову и посмотрела на Андреаса. Теперь пришла его очередь застыть на месте. Некоторое время он так и стоял, раскрыв рот и не веря своим глазам, но потом всё-таки смог вымолвить:
Лючия? Ты жива?
Женщина кивнула и заплакала. Вдруг Андреас как будто бы опомнился и подскочил к ней. Она тоже встала на ноги, и они бросились в объятия друг друга.
«Так вот кто это, надо же», думал Николай, наблюдая за этой картиной. Это была та самая Лючия, о которой накануне вечером рассказывал ему Андреас, его любовь из прошлой жизни. Он думал, что её сожгли на костре, а она оказалась жива.
Глава 17
Когда ты уехал, я с нетерпением ждала твоего возвращения и готовилась к свадьбе, говорила Лючия Андреасу.
Николай тоже стал свидетелем этого разговора, но на него не обращали никакого внимания. После десяти долгих лет разлуки они были заняты только лишь друг другом.
Но вскоре за мной пришли, грустно вздохнула она от тяжёлых воспоминаний. Сказали, что я ведьма. Я пыталась с ними спорить, но мне объяснили, что людям вокруг виднее, кто я такая на самом деле. Они даже сказали, кто указал на меня. Ты даже представить себе не можешь, кто это был.
Да я знаю, махнул рукой Андреас. Это Бертаженщина, которая жила неподалёку. Её потом тоже забрали, объявили ведьмой и сожгли.
Да, оказывается, она была в тебя влюблена. И донесла она на меня из зависти, думала, что, избавившись от меня, сможет прибрать тебя к рукам. Но потом её и саму почему-то схватили.
Я знаю, почему, ответил он. Она собирала травы и готовила из них какие-то отвары, а кто-то донёс на неё в Инквизицию. Знаешь, я рад, что её сожгли. Ведь это она виновата во всех наших бедах. И после того случая я и решил бороться с ведьмами.
Ты ошибаешься, вздохнула Лючия. Это всё вымыслы, нет никаких ведьм. И Берта тоже не была ведьмой. Просто она любила тебя, а люди иногда из-за любви совершают необъяснимые поступки. Главноевовремя это признать и попытаться всё исправить.
Она, наверное, даже не жалела о содеянном, покачал головой Андреас. Знаешь, Лючия, а я ведь пытался разузнать о тебе, когда стал охотником на ведьм. Но мне сказали, что тебя признали ведьмой и сожгли.
Нет, всё не так было, возразила Лючия. Ты просто не знаешь всего, но Берта сожалела, ещё как. Мы ведь с ней вместе ждали казни. Она призналась на допросе, что обманула всех, сказав, что я ведьма. Она сильно плакала перед смертью, раскаивалась в том, что сделала. И я простила её. Только её признание спасло меня от сожжения. Меня отпустили, но мне нельзя было оставаться в Италии. Инквизиция не хотела, чтобы люди знали о том, что они допускают ошибки. И меня вынудили уехать во Францию. Несколько лет я скиталась по деревням, пока случайно не встретила свою дальнюю родственницу. Я знала, что моя тётушка живёт во Франции, но не знала, где именно. Мне очень повезло. Она оказалась милой, доброй женщиной, приютила меня, и с тех пор я живу у неё.