Какое у нас будет сопровождение? спросил Николай у епископа.
Помимо вас двоих, в деревню Монрюн отправится отряд из пятидесяти вооружённых людей. Я думаю, что этого должно хватить. За вами поедут повозки с клетками, в которых вы будете отправлять ведьм к нам. Пока начинаете следствие, первые повозки уже доедут. На суд отправляйте всех сюда, сами никого не сжигайте, чтобы не поднялась волна протеста из еретиков. Устроим здесь самый большой показательный суд в истории. Люди должны знать, что они под надёжной защитой Католической церкви, и Святой инквизиции в частности.
Если будут ещё вопросы, то обсудим всё в дороге, сказал Андреас Николаю, поднимаясь на ноги. Сейчас же надо ещё успеть всё подготовить. Встретимся завтра утром здесь же, на улице.
Николай тоже поднялся, кивнул в знак того, что он всё понял и всё сделает, как сказали, и вышел. У него оставалось совсем мало времени, чтобы придумать какой-нибудь план.
Глава 13
Утром, как и договаривались, они отправились в путь. Николай и Андреас ехали вместе в карете, а солдаты верхом на лошадях. Путь был неблизкий. Андреас сказал, что они приедут в деревню к завтрашнему вечеру. Но это было только на руку Николаю, так как было время поговорить со своим спутником и лучше его узнать.
Скажи, Андреас, а как давно ты охотишься на ведьм? спросил Николай.
Тот посмотрел на инквизитора, думая над тем, отвечать или нет. Ему явно не хотелось касаться этой темы. Но всё-таки он решил ответить.
Чуть меньше десяти лет.
Почему ты решил этим заниматься?
Ко мне пришло озарение после одного случая, который произошёл с близким мне человеком. Тогда я вплотную столкнулся с ведьмами, и с тех пор решил посвятить свою жизнь их истреблению.
Видя, что коснулся чего-то личного, и Андреасу неприятно вспоминать это, Николай решил немного поменять тему.
А ты и вправду веришь, что все те, кого сжигают на костре, действительно являются ведьмами? спросил он.
Так мы ведь сжигаем в основном тогда, когда они сами признаются. А если они признались, что ведьмы, то ведьмы они и есть, и сомневаться в этом не приходится.
Перестань, Андреас, мы же с тобой оба знаем, как добываются эти признания, с помощью каких пыток. Там хочешь или не хочешь, но подпишешь что угодно. Были случаи, что и четырёхлетние дети подписывали признание, хотя сами и писать почти не умели. Вот я и спрашиваю, неужели ты веришь в то, что каждый, кто подписал признание, действительно виновен?
Охотник на ведьм взглянул на инквизитора, не понимая, чего тот от него хочет. Потом пожал плечами, посмотрел в окно и произнёс:
Какая разница, все из них виновны или не все? Кто-то виновен точно. Главное же, что это очень хорошие деньги.
Николай ещё в городе понял, что деньги были главным мотивом этого человека. Может, если бы он просто верил в существование ведьм, его было бы проще убедить в обратном. Здесь же он осознанно отправлял людей на смерть, только ради собственной выгоды. С таким человеком бесполезно говорить о морали, он и сам всё прекрасно знает. Для него это всего лишь бизнес, и ничего больше.
Ну, что, сразу договоримся? продолжил Андреас. Предлагаю обычный раскладинквизитору сорок процентов за то, что признаёт ведьмами как можно больше народу, а охотнику шестьдесят за то, что находит их.
Ничего не ответив, Николай только пожал плечами. Спорить с ним сейчас и что-то доказывать было бесполезно. Андреас же воспринял это, как знак согласия, и улыбнулся. До вечера они практически не разговаривали. Переночевав, на следующее утро они продолжили свой путь. Им оставалось проехать меньше половины.
Андреас, а как ты узнал, что деревня Монрюнлогово ведьм? спросил Николай. Ты сам лично был в этой деревне?
Нет, в деревне я не был. Но у меня много информаторов, и мне рассказали достаточно об этой деревне и её жителях, чтобы я мог сделать для себя соответствующие выводы.
То есть пока только слова, доказательств нет? удивился Николай. А как же мы едем в такую даль, с таким большим отрядом, без подтверждения информации?
Всё будет нормально, махнул рукой Андреас. Тем более у нас есть доказательства. Несколько месяцев назад в соседней деревне выявили трёх ведьм. Они признались, что недавно приехали из деревни Монрюн, и там много таких же, как и они. Их сожгли.
Николай вздохнул. Похоже, что так было во все времена. Сильная власть безжалостно уничтожала своих конкурентов. В данном случае Католическая церковь таким образом устанавливала свои порядки.
Какой у нас будет план действий? спросил он. Ты ведь его уже продумал? С чего начнём?
Конечно, продумал, улыбнулся Андреас. Для начала мы оцепим деревню, чтобы жители не могли оттуда сбежать, когда поймут, что происходит. В оцепление поставим двадцать солдат. Ещё двадцать будут отдыхать. Меняться они будут каждые шесть часов, и так на всё время следствия. Не знаю, сколько оно продлится, всё-таки там живёт больше двухсот человек. Но мы будем стараться закончить всё быстрее.
Он пристально взглянул в глаза Николаю и добавил:
Задержка нам ни к чему, ты согласен?
Да, согласен, ни к чему, кивнул Николай, так как ему и самому не хотелось тратить много времени на этот абсурд.
Остальные десять человек будут постоянно с нами в деревне, продолжил Андреас. Я буду доставлять к тебе жителей деревни, а ты будешь их допрашивать. Хорошо бы, чтобы они сами признались, но сейчас на это нет времени. Ничего, признания от них добьются в городе. Скоро приедут повозки, и мы начнём тех, кого уже допросим к тому времени, отправлять к епископу.
Он понизил голос и произнёс, потирая руки:
Думаю, что мы всю деревню вывезем, никого не оставим, и получим за это большие деньги.
Николай мысленно содрогнулся. Если и было зло на земле, то жило оно в Андреасе и в таких людях, как он, но никак не в тех, кого они самолично объявляли колдунами и ведьмами.
Остаток пути они провели в тишине.
К вечеру они добрались до деревни, сильно перепугав её жителей. Андреас выставил оцепление и определил место для постоя отряда. Следствие решили начать утром, после того, как хорошенько отдохнут. Впереди их ждала немалая работа.
Глава 14
С самого утра Николай сидел в просторном доме, который ещё накануне выбрали для проведения следственных мероприятий, и ждал Андреаса с первой обвиняемой. В доме вместе с ним находилось ещё два солдата на тот случай, если придётся кого-то усмирять. Ещё двое охраняли большой сарай, предназначенный для тех, кто будет ждать своей очереди. Туда же планировали запирать всех, кого признают виновными, до тех пор, пока из города не приедут повозки.
Ждать долго не пришлось, уже скоро отворилась дверь и в дом вошли два солдата. Они вели под руки женщину, которая испуганно оглядывалась по сторонам. Следом за ними вошёл и Андреас. Женщину усадили на стул посередине комнаты, солдаты встали рядом.
Это первая ведьма, сказал Николаю Андреас.
Я не ведьма, едва сдерживая слёзы, с трясущимися от страха губами, произнесла женщина.
«Бедная женщина», подумал Николай.
А Андреас между тем продолжал, как ни в чём не бывало:
Я у неё сразу же спросил, есть ли у неё родинки, и она ответила, что есть на спине. Она у неё какой-то странной формы. Такие родинкипервый признак ведьмы.
Она у меня с рождения! воскликнула женщина, а потом закрыла лицо руками и зарыдала.
Тем хуже для тебя, ответил ей Андреас. Значит ты не просто ведьма, а ребёнок дьявола, раз у тебя на теле есть дьявольский знак.
Это обвинение показалось Николаю нелепым, но он понимал, что во времена инквизиции так всё и происходило.
Ладно, с ней всё ясно, заканчивайте, а я сейчас приведу следующую, сказал Андреас и вместе с солдатами вышел из дома.
Николай встал, подошёл к женщине и сказал:
Покажи родинку.
Продолжая сидеть на стуле, она оголила плечо, и Николай смог разглядеть родинку у неё на лопатке. «Тоже мне, раздули из мухи слона», подумал он. Эта родинка не показалась Николаю такой уж большой. Размером она была примерно с ноготь большого пальца.
Он вернулся за стол, взял лист бумаги и спросил у женщины, как её зовут. Записав её имя, он немного подумал и произнёс: