Тут же я разузнал про книжный магазин. Продавец услужливо объяснил, как туда добраться.
Нужную улицу и сам магазин я нашёл без труда: центр города был довольно компактнымне заблудишься. Вот только книг продавалось мало, да и то, в основном, беллетристика: полки оказались заставлены женскими любовными романами и детективами в мягких обложках. А когда я попросил что-то по истории страны, продавец долго чесал затылок, а потом достал с бокового стеллажа увесистый том и положил на прилавок. «История государства Российского и великих родов»гласило название. Обложка блестела посеребренными вензелями и выглядела весьма внушительно. Стоила книга аж целых пять рублей, тогда как беллетристикакопеек по тридцать-сорок. Но я без сожаления расстался с ещё одной банкнотой: что-то подобное я и искал, где всё и сразу.
Обрадованный столь удачным приобретением, я отправился домой, намереваясь следующие пару дней посвятить изучению истории. Заодно прокатился на местном паровом автобусе, чтобы пешком не идти. Он был медленны и дымил, как паровоз, да и в облике что-то похожее имелось: короткий круглый котёл спереди, трубапаровоз на колёсах, одним словом. Остановку, правда, свою я пропустил, вышел недалеко от металлургического завода. Вблизи он производил ещё более жуткое впечатление, особенно своими огромными доменными печами. Кварталы вокруг были застроены длинными дощатыми домами, напоминающими с виду лагерными бараки.
Когда я подходил к своей улице, снова встретил ребят из тех, с кем утром имел удовольствие пообщаться. Это были трое: рыжий хорошо одетый парень, белобрысый шкет и длинноносый.
О, барчук! воскликнул рыжий, увидев меня. И не узнать теперь. Чего это ты переоделся?
Да так, кулаков не хватает отбиваться, ответил я.
Пацаны рассмеялись. Теперь они больше не пытались меня задирать. Зауважали.
А ты здешний что ли? спросил длинноносый. Чего тебя не видели раньше?
Теперь здешний. Только вчера приехал. К родственнику, я в двух словах поведал свою вымышленную историю.
Сын купца, значит, хмыкнул рыжий. Эк тебя занесло. А ещё оделся, как боярин настоящий. Тяжело тут тебе придётся. Считай, дно самое. Работы нет. Народ выживает, как может. Ты бы в Нижний поехал или в столицу. Там образованные нужны. А тутнет. Тут одни сталевары. Ты ж образованный, поди?
Есть немного. Хотя, как посмотреть. А вы то, пацаны, сами чем занимаетесь? Работаете, учитесь?
С луны свалился? усмехнулся длинноносый. Учатсямалышня, да богачи. Мы на кого похожи?
Работаем. Дело своё имеется, сказал рыжий уклончиво. А ты где поселился-то?
Я объяснил.
А, дядя Коля, бригадир. Знаю. Мой отец с ним знается, сказал рыжий.
Мы ещё немного поболтали о том, о сём, познакомились. Рыжего парня звали Степаном, но друзья его звали простоРыжий. Длинноносого звали Петькой Медяком, а тощего белобрысого пацанаПронырой. Справился я и о Бульдоге, как у того самочувствие.
А что с ним сделается? пожал плечами Рыжий. Оклемается. Как будто первый раз получает. Но удар у тебя хороший. Сможешь на боях заработатьотвечаю.
Напоследок я поинтересовался, что за дело у ребят, но снова получил уклончивый ответ:
Так, торгуем помаленьку, глядя куда-то в сторону ответил Рыжий.
Я не стал досаждать расспросами. Видимо, не доверяли мне пока или чем-то незаконным промышляли. Попрощавшись с пацанами, я поспешил домой, чтобы разузнать, наконец, о мире, в котором волей судьбы очутился.
***
Стоял тёплый летний вечер. Солнце медленно закатывалось за зелёную дубраву, тонущую в густом сумраке. Тени деревьев почти дотянулись до пруда, который в эту безветренную погоду застыл неподвижным зеркалом, отражая беззаботную лазурь неба.
Боярыня Елена Филипповна Барятинская в девичестве Птахина сидела на скамейке у пруда. На её молодом вопреки возрасту лице, на котором едва начали прорезаться первые морщины, затаилась тревога. Боярыня то всматривалась вдаль, то оглядывалась по сторонам, словно ожидая кого-то или опасалась слежки. Но вокругникого. Даже слуг не было. В эту отдалённую часть усадьбы редко кто забредал.
Когда на тропинке, ведущей со стороны дубравы, показалась человеческая фигура, Елена Филипповна напряжённо уставилась на неё. К скамейке шла высокая девушка, одетая в мужском стиле: брюки, короткий, облегающий сюртук бежевого цвета, небольшая шляпка, сдвинутая на бок.
Катрин! Елена Филипповна аж вскочила, когда девушка подошла к скамье. Почему ты задержалась? Не представляешь, как я извелась вся. Нельзя же так заставлять ждать! Как всё прошло? Ты успела?
Голос боярыни звучал властно, но, в то же время, как-то мягко. Елена Филипповна славилась своей добросердечностью, и даже муж её, Фёдор Ярославович, не разрешал ей слишком много времени проводить с сыновьями, дабы не разбаловала парней. Только со средним, Михаилом, она могла видеться, сколько душе угодно. О том, что Михаил будет изгнан из рода, стало известно уже давно, а потому характер и судьба мальчика отца не волновали.
Катрин сняла шляпку и поклонилась в пояс в знак приветствия.
Прошу прощения, госпожа, сказала она. Я только из Арзамаса, дорога неблизкая. Как приехала, так к вам сразу побежала. Новости хорошие: Михаил в безопасности. Доставлен, куда велено.
Садись, рассказывай, велела Елена Филипповна, снова усаживаясь на скамейку.
Катрин устроилась рядом на приличествующем расстоянии и вкратце, не вдаваясь в излишние детали, которые могли обеспокоить боярыню, рассказала о случившемся.
Ну слава Богу, вздохнула Елена Филипповна. Катрин, ты оказала нам неоценимую услугу. Знаю, это было опасно, а потому твоя храбрость достойна награды. Я не останусь в долгу.
Я служу роду, госпожа, склонила голову девушка.
Как ты думаешь, Катрин боярыня слегка замялась. Как думаешь, каково Мише там будет? Ты уверена, что он в безопасности? Арзамас совсем близко. Если старик начнёт искать Почему отец не отправил его на Урал?
Не могу знать, госпожа. Полагаю, Михаил в безопасности. Но придётся ему тяжело в жизни, он совсем не приспособлен к тому миру. Впрочем
Что? Не томи.
При последнем нашем разговоре мне показалось, что он сильно изменился. Повзрослел что ли. Я просто не узнала его. Словно другим человеком стал. Никогда не видела, чтобы люди так менялись за столь короткое время. И ещё. Когда мы отбивались от похитителей Катрин остановилась. В общем, есть подозрения, что онэнергетик.
Боярыня изменилась в лице. В глазах мелькнул страх.
Что? Нет, такое не возможно Его отец Э Ты уверена? тихо проговорила она.
Я не уверена, госпожа, но есть некоторые основания так считать. Кроме того, должна вас уведомить: батюшка ваш полагает, что вам тоже грозит опасность. Вам следует бежать.
Боярыня презрительно фыркнула:
Бежать? Вот ещё чего удумал. Никуда я не побегу. И никакой опасности мне не грозитвздор! Этот старый осёл не посмеет причинить мне вред. Уж я-то его знаю, как облупленного. Так и передай батюшке. Пусть не беспокоится. Лучше бы о внуке побеспокоился, чтоб ему условия нормальные обеспечить, а то загнал в какую-то дыру почти без средств к существованию. Где ему там работать? Вместе с черню всякой на заводе надрываться, чтоб помереть в сорок или калекой стать?
Я передам, Катрин встала, поклонилась. Будут ещё поручения?
Послушай, Катя, боярыня умоляюще поглядела на девушку. Не могла бы ты приглядеть за ним? Мало ли Мальчик же совсем один, в незнакомом городе, среди всех этих невежественных простолюдинов. Неспокойно на сердце у меня. Ох, неспокойно. А о том, что у Миши могут быть способности, никому не говори. Даже батюшке. Чтоб это строго между нами осталось. Ясно?
Не скажу. Но первую вашу просьбу я обязана передать Филиппу Андреевичу. И действовать буду так, как повелит боярин. Сами знаете.
Передай, что я настаиваю. А впрочем, забудь. Сама скажу. Ну всё, иди. А то голова что-то разболелась от всей этой кутерьмы
Глава 5
Следующие два дня я почти не выходил из дома, изучал «Историю государства Российского и великих родов». Книга была очень толстая, а потом подробно читать не стал. Пробежался лишь по ключевым событиям, чтобы иметь хотя бы общее представление о мире. Но даже на это ушла уйма времени.