Проклятье! Это было Будто что-то схватило меня за шиворот и унесло от смертельной опасности но двигался я сам! Такое вполне смог бы сделать Джеки Чан и еще кто-нибудь из любимчиков Эдди но уж точно не я.
Когда я вообще в последний раз заходил в качалку? Месяц назад? Два?..
Я валялся на теплых камнях, а в нескольких шагах от меня проносился поезд. Чертова громадина Чем-то он одновременно напоминал и сверхсовременные французские TGV, и доисторические творения Артура Пепперкорна но при этом определенно не был ни одним из них. Хотя бы из-за размеров чертова железка оказалась высотой с двухэтажный дом в Саннидейле, а рельсы, с которых я еле успел убраться чуть ли не втрое шире всех, что мне приходилось видеть раньше. Я успел рассмотреть две огромных трубы, из которых валил дым, и что-то вроде кабины но теперь мимо меня проплывали вагоны. Бесконечная вереница вагонов, среди которых я не разглядел ни одного похожего. Гигантские, разноцветные красные, зеленые, белые и синие и разукрашенные золотыми орнаментами со змеями, драконами и прочим сказочным зверьем. Я будто бы попал обратно в Чайнатаун
Но в Чайнатауне ничего подобного нет! Как и во всем Сан-Фране.
Что за дерьмо?.. пробормотал я, кое-как поднимаясь на ноги.
В голове немного шумело, но в целом чувствовал себя я неплохо куда лучше, чем мог бы ожидать после того, как Проклятье! Похоже, чертово письмо просто выдернул меня с палубы «Балклуты» и забросило
Куда-то не слишком близко от Сан-Франа. Воздух здесь оказался ненамного теплее, чем дома, но суше в куртке мне тут же стало жарко. Как в пустыне Невады и все же что-то подсказывало, что я не в паре сотен миль от Лас-Вегаса, а куда дальше
ГОРАЗДО дальше.
Стена, на которую я чудесным образом забрался, при ближайшем рассмотрении оказалась чем-то вроде платформы в несколько десятков футов шириной Станция для проехавшего мимо поезда? Похоже. Но если так ей, похоже, давно не пользовались. Очень давно. Кромки раскрошились, а когда-то наверняка белоснежные камни потрескались и потемнели от времени. На дальнем от рельс крае платформы через каждую сотню футов стояли колонны в два моих роста, соединенные кое-где подгнившими и рассохшимися деревянными перекладинами. Кажется, когда-то они несли на себе навес, способный прикрыть ожидающих поезд от солнца
Десятки или даже сотни лет назад. Если бы не грохотавшая где-то за спиной металлическая громадина, я бы, пожалуй, подумал, что чертов свиток зашвырнул меня в какой-то заброшенный мир.
Мир? Даже так? Не в пустыню где-нибудь в Мексике, не в древний Китай сквозь пространство и время а именно в другой мир? Проклятье
Я все еще вяло пытался придумать хоть какие-то аргументы в пользу Невады, но на самом деле уже понял: я не в Штатах и, похоже, вообще не на Земле. Там нигде нет громадных паровых поездов с раскрашенными под детский мультик вагонами. Нет и быть не может. Сан-Фран остался где-то немыслимо далеко, а на этой гребаной постапокалиптической платформе только я Я и мой меч.
Сверток из темной плотной ткани лежал на камнях чуть ли не касаясь моего ботинка. То, что я должен был отыскать перед тем, как оказаться в нужном месте, из которого чертово письмо отправило меня в какое-то другое измерение, где прямо над головой в темнеющем небе повисли сразу две луны, и где гигантские поезда таскают паровые машины. Где камни под ногами выглядят так, будто только что сошли со страниц путеводителя для туристов, собравшихся посетить таинственный Восток.
Я так и не смог почувствовать ничего, похожего на удивление. Весь прошедший день словно готовил меня к тому, что должно случиться. А я просто следовал написанному кем-то или чем-то сценарию. Таинственные Врата на палубе «Балклуты» не только доставили меня сюда, но и, похоже, каким-то образом засунули мне в голову Нет, не знания об этом мире. Скорее невнятные обрывки воспоминаний, которые теперь стремительно таяли. Не уходили насовсем, но зарывались так глубоко, что я вряд ли смогу без труда выковырять их обратно. Похоже, таковы правила игры, в которую меня втянули без спроса. В тот самый момент, когда я имел глупость взять из рук Вана Ли письмо.
Мое приглашение, от которого нельзя отказаться. Проклятье Что ж, зато я хотя бы знаю, куда идти.
Охренеть пробормотал я, разворачиваясь на пятках.
Я несколько минут разглядывал носки собственных ботинок и пустую платформу, пытаясь понять или раскопать в будто бы не принадлежавшей мне памяти что-то о мире, куда меня занесло а он все это время был рядом со мной.
Надо мной. Возвышался, как огромный муравейник над жалкой букашкой, оказавшейся в ненужном месте в ненужное время. Вам когда-нибудь приходилось видеть древние азиатские храмы? Те самые, с загнутыми кверху крышами? Или что-то чуть менее узнаваемое, но тоже восточное, высеченное из светло-бежевого или белого камня и украшенное бессчетным количеством разноцветных статуй?.. А теперь представьте себе то же самое, но увеличенное раз в пять-семь!
До города было миль десять или около того все же я без труда мог разглядеть постройки, которые будто тянулись к звездному небу, наплевав на все законы физики.
Каких же они размеров, если даже едва не размазавший меня поезд на их фоне уже сейчас казался жалким червяком, неторопливо ползущим к подножью рукотворных гигантов?! Рельсы вились через скалы и превращались в крохотные ниточки но над городом расстояние будто бы не имело власти. Если я еще не спятил окончательно, даже средние громадины храмов не уступали Эмпайр-стейт-билдинг Но каких же размеров тогда САМЫЕ высокие?!
Срань Господня, выдохнул я. Кто же все это построил?..
Люди из плоти и крови или какие-нибудь титаны?!
Кто ты такой? Что ты делаешь на землях Владыки Алуру?!
Услышав голос за спиной, я едва не подпрыгнул. Титаны или нет, местные заметили меня раньше, чем я их.
* * *
Что ж Определенно не титаны. Обитатели склонного к гигантизму мирка оказались самыми обычными людьми. Причем не слишком рослыми самый крупный из них едва достал бы мне макушкой до подбородка. На мгновение мне показалось, что передо мной близнецы но нет слишком разные, несмотря на некоторое сходство. Было в них что-то от азиатов все трое чуть смуглые, темноглазые и черноволосые, но чертами лица они скорее напоминали европейцев. Обычный разрез глаз, тонкие носы таких парней без проблем можно встретить где угодно в Сан-Фране. Потомки сотен лет перемешивания генов англосаксов, латиносов, китайцев, индусов и еще черт знает кого
Отвечай, когда с тобой разговаривают, оборванец! снова заговорил самый рослый из местных. Или ты немой?
Я только сейчас понял, что поначалу заставило меня принять совершенно разных людей за братьев. Одежда все трое были облачены в просторные наряды темно-синего цвета, поверх которых носили что-то вроде доспехов из соединенных между собой металлических желтоватых пластинок. Какие-то местные вояки? Гонор, исходивший от них, ощущался буквально физически и все же реальной опасности я не чувствовал. Даже несмотря на то, что у каждого на украшенном серебром поясе висела длинная сабля. Память тут же услужливо подсказала тальвар.
И когда это я успел стать экспертом по местному вооружению?..
Мне нужно идти. Я осторожно отступил на шаг. Передайте Владыке Алуру мое почтение.
Не смей называть имя Владыки! Вояка положил ладонь на рукоять тальвара. Ты лишь прах у его ног! Что у тебя в сумке?
И правда показать, что ли? Впрочем а не пойти бы им к черту? Здравый смысл подсказывал, что связываться с тремя вооруженными аборигенами так себе затея. Но кому-то внутри меня похоже, тому самому парню, который утром наорал на Уилсона очень, ОЧЕНЬ не понравилось сравнение с прахом у ног какого-то там Владыки.
И этот кто-то не только знал, что такое «тальвар» и «чарайна» легкий доспех, который носили трое передо мной но и ничуть не боялся опробовать их на прочность.
Не тебе спрашивать, что я ношу с собой! громыхнул я на всю платформу прежде, чем успел подумать. Убирайся прочь, пока я не забрал твою жизнь!
Что я несу?! Впрочем, думать уже некогда троица воителей бросилась ко мне, на ходу вытаскивая из ножен эти самые тальвары. Без лишних слов и как будто даже слаженно двое тут же разошлись в стороны, заходя с боков но как-то неторопливо.