На ранее задерживающийся по погодным условиям рейс СиднейЛос-Анджелес, летящий через Гонолулу, объявляется посадка
Пока диспетчер повторяла объявление, Джон кинулся к стойке регистратора. По дороге он натолкнулся на какую-то разряженную женщину с девочкой-подростком, которая, узнав знаменитого артиста, стала тыкать в него пальцем и кричать:
- Ой, мама, мама! Смотри! Да это же сам Джон Киддж. Неужели он полетит с нами?
Растерявшаяся мамаша ничего не ответила ребенку и только хлопала глазами, озираясь по сторонам. Налетев на эту парочку, Джон чуть не выбил из их рук черный кожаный чемодан и блестящую цветастую сумку.
- Ой, извините, - буркнул он и быстро скользнул дальше.
Джон оказался первым у стойки.
- Ваше имя?спросила молоденькая приветливая девушка в синей форме, ничуть не удивленная тем, что перед ней стоит кинознаменитость.
«Очевидно в Австралии не все меня узнают, - подумал Джон.Все-таки я правильно сделал, что свой последний фильм решил снимать именно здесь»
- Ваше имя?повторила девушка, более пристально посмотрев на стоящего перед ней мужчину.
- Джон Киддж, - нехотя выдавил из себя актер, понизив свой голос до шепота, боясь, что его имя услышат стоящие рядом люди и бросятся просить у него автограф.
Девушка, покачав головой, посмотрела в список пассажиров и одобрительно кивнула:
- Проходите, пожалуйста.
Джон прошел по рукаву-проходу, ведущему из здания аэропорта на посадку, и оказался в салоне самолета. Он прошел к лучшему местусразу за кабиной летчиков, сел у иллюминатора, надвинул на лицо лихую ковбойскую шляпу, чтобы его никто не беспокоил, и вскоре заснул.
Проснулся Джон оттого, что самолет, попавший в воздушную яму, довольно сильно встряхнуло. Киддж посмотрел в иллюминатор. Уже наступила ночь. Самолет летел посреди моря звезд. Бледная луна смотрела прямо на Джона.
Неожиданно Джону почудилось, что на него смотрит не луна, а знакомое лицо лорда Рейдена. Джон закрыл глаза, помотал головой и снова открыл глаза.
Видение не исчезло!
Да, это было лицо лорда Рейдена. Он подмигнул Джону и начал о чем-то говорить. Сквозь шум турбин Джон отчетливо услышал его степенный голос.
- Так, мистер Киддж, я приветствую тебя таким необычным способом, - с озабоченной деловитостью промолвил волшебник.Ибо дело, ради которого я снова вызвался собрать вас вместе, не терпит отлагательства
Джон чуть было не вскрикнул от удивления, подумав, что голос волшебника слышит не только он, но и все пассажиры самолета. Он отвернулся от иллюминатора и посмотрел на сидящую рядом полную пассажирку. Она мирно посапывала во сне.
«Похоже, Рейден позаботился о том, чтобы его видел и слышал только я», - сообразил Джон и повернулся к иллюминатору, надеясь снова увидеть лик Рейдена. Однако, к его удивлению, на небе своим обычным голубоватым сиянием светила полная луна.
Очень удивившись, Джон решил, что это все ему привиделось во сне.
- Наверное, это проклятый лунный свет так повлиял на меня, - прошептал он.Пожалуй, мне лучше пересесть подальше от окошка
В этот момент открылась дверца кабины летчиков, и в салон вошла стюардесса. Джон подозвал ее к себе. Девушка остановилась и спросила:
- Что случилось?
- Вы не могли бы меня пересадить на другое место?
- А в чем дело?
- На меня, похоже, очень сильно подействовал лунный свет. Я не могу смотреть в окно, и вообще
- Ничем не могу помочь,с сожалением произнесла стюардесса.Самолет переполнен, все места заняты.
Джон вздохнул. Но стюардесса, отходя от него, посоветовала:
- Вы закройте жалюзи, и все будет нормально.
Джон потянулся к задвижке и, закрыв окно, снова попытался заснуть.
Неожиданно Джон опять услышал глуховатый голос лорда Рейдена. На этот раз он ему шептал на самое ухо:
- Не беспокойся, Джон. Я действительно нахожусь рядом с тобой
Киддж открыл глаза и резко обернулся. Позади него в кресле, которое ранее занимал какой-то старичок, находился лорд Рейден. Повелитель молний продолжал чуть слышно шептать:
- Джон Киддж! Знай, что тебя снова ожидает великая и ответственная миссия!
Волшебник перевел дыхание, а Джон, воспользовавшись паузой, спросил:
- Дорогой лорд, откуда Вы взялись тут? И что это за новая миссия ожидает меня? Неужели к ее выполнению нужно приступать прямо сейчас, в этом самолете?
- Именно так. Дело не терпит отлагательств. Существованию человечества угрожает новая опасность. Все вопросы потом, а пока я тебя попрошу ничему не удивляться и ничего не предпринимать, пока ты не очутишься в Гонконге вместе со своими друзьямиЛю Кенгом и Ритой Блейк. Ты понял?
Джон неопределенно пожал плечами.
- А к чему все это?
- Дальнейшие указания получишь от Риты. Это связано с новой Смертельной битвой.
- Снова этот Император Тьмы пожаловал?
- Именно так - промолвил старик.А сейчас меня зовут неотложные дела.
Сказав это, лорд Рейден исчез точно так же таинственно, как и появился. Однако его отсутствие было недолгим. Через несколько минут седовласый старец снова появился в самолете. Джон тотчас захотел спросить Рейдена о предстоящей Смертельной битве, но тот, приставив палец к губам, чуть слышно прошептал:
- Сиди тихонько и помалкивай! И не удивляйся тому, что сейчас произойдет
Джон не стал перечить старцу, он хотел уже было уставиться в иллюминатор, как заметил, что лорд Рейден, кардинальным образом изменив внешность, надвинул на голову тюрбан, закрыл лицо воротником плаща, вытащил из-за пазухи короткоствольную автоматическую винтовку и, выскочив в проход, вошел в кабину летчиков.
О том, что произошло в кабине пилотов, Джон не знал. Он только догадался, что лорд Рейден, действуя исключительно из гуманных побуждений, прикинувшись террористом, предложил командиру корабля изменить курс самолета и лететь в Гонконг. Пассажиры самолета вплоть до остановки двигателей не догадывались о том, что они вместо аэропорта в Гонолулу сделали промежуточную посадку в международном гонконгском аэропорту Каи Тан.
* * *
Не успела Рита выехать из полицейского участка, как ей позвонил только что появившийся в городе Лю Кенг, который прибыл сюда весьма необычным способомна дельтаплане.
- Рита, привет, я рад тебя снова слышать!кричал в трубку Лю Кенг.
- Я тоже рада. Только не понимаю, зачем тебе так громко орать? Я тебя очень даже хорошо слышу.
Лю не стал объяснять причину своего громкого разговора и сразу перешел к делу:
- Меня вызвал лорд Рейден по какому-то срочному делу. Старик говорил о снова появившихся силах зла, угрожающих существованию человечества, что нам предстоит новая Смертельная битва.
- Да, это так. Мне Рейден тоже кое о чем поведал, и я уже пытаюсь выйти на след этих незваных пришельцев, которые, как он объяснил, являются злым порождением человечества. Один из этих «порождений» вроде бы живет в отеле «Лунный бриллиант».
- «Лунный бриллиант»?переспросил Лю Кенг.Который расположен в округе Квин Тонге?
- Именно там. Но я не знаю, найдем ли мы его в гостинице, но это единственная зацепка, которой мы располагаем. Я буду в отеле через минут десять-пятнадцать
- Прекрасно, я нахожусь неподалеку, жду тебя у входа в гостиницу
Отель «Лунный бриллиант» хоть и имел прекрасное название, был самой заурядной гостиницей в шесть этажей, находящейся в не особо богатом округе Квин Тонге. В «Лунном бриллианте», в основном, селились небогатые туристы или не имеющие постоянного жилья люди ниже среднего достатка.
Через несколько минут старые знакомые Рита Блейк и Лю Кенг поприветствовали друг друга холодным поцелуем и вошли в отель.
- Ну и вид у тебя, - усмехнулась Рита, заметив, что Лю одет в необычную для этих мест белую форму тибетского монаха, к тому же сильно потрепанную и мокрую.В своем одеянии ты похож на средневекового слугу китайского богдыхана.
- Ты недалека от истины, еще несколько часов назад я находился у храма, невдалеке от горы Гуньгашань. Не успел, понимаешь, в дороге переодеться. Мои возможности были ограничены всего одним посадочным местом. Хорошо, что багаж в дороге не потерялся.
- Ты что, одноместным самолетом прилетел?
- Нет. Дело обстояло более прозаично, - проговорил он, не в силах скрыть ироническую улыбку.Я прибыл сюда на обыкновенном дельтаплане, любезно предоставленном нашим уважаемым лордом Рейденом. Благодаря посланному им попутному ветру я прилетел сюда довольно быстро, за исключением одной маленькой заминки.