Да, сказал я.
«Ах, милый, произнес кто-то тоненьким голосом, явно изображая Молли, я не уследила, и младшенький наделал в твои воскресные башмаки».
Все засмеялись.
Врешь, ты не Молли! ответил ее супруг. Нету у меня воскресных ботинок.
И что, спросил еще кто-то, это я смогу прямо с тропы просигналить в форт, что на меня напали апачи?
Если успеешь чемодан открыть, хмыкнул кто-то.
Лучше бы придумали машину. Сел в нееи ты назавтра в Альбукерке.
Так паровоз же, возразили пессимисту. Вон, вдоль Орегонской тропы железную дорогу строят. Как построятчух-чух-чухи ты в Сан-Франциско быстрее, чем тот Пони-Релай.
Не, вот чтоб без рельсов ответил пессимист. Чтобы в одиночку золото искать в горах.
Придумают, сказал я.
Да согласился народ. Техника
Я в шестьдесят первом как раз в Бостоне был, сказал задумчиво один дядька. Ну а тут вдруг война, всё дыбом, и как выбираться? Пароходы в южные порты не ходят, а по Миссисипину так это разве что в медном тазике, потому что даже плоты задерживали. Пришлось из Бостона ехать в Мексику. Там думалвот сейчас в Техас, а потом на почтовых. Ага, как же! И в Техас не попадешь, и почта уже не ходит. Попер на Альбукерке, что уж поделать. А уж из Альбукеркесюда. Ох, как бы мне безрельсовый паровоз пригодился!
Целая кругосветка, сказал уважительно его сосед.
Да как вспомню, как я по той Мексике моталсяей-богу, проще было через Сент-Луи в Канзас добраться, а уж потом на Форт-Смит.
С твоим-то говором за шпиона приняли бы, заметил кто-то. Арестовали бы, и всю войну в тюряге бы куковал.
Вот и я о том думал, согласился «кругосветчик». А щас прикидываю: нет, прорвался бы. Он явно хотел еще что-то добавить, но оглянулся на соседа, донашивающего голубую униформу, и тактично промолчал. Вообще в салуне царила полная политкорректность: «серые» пили рядом с «синими», а белые рядом с неграми. Возможно, кое-кому такое соседство не нравилось, но начать выяснять отношения мало кто рисковал. Как-то неосторожно было затевать ссоры с людьми, от которых в ближайшие недели будет зависеть твоя безопасность и безопасность твоей семьи. А уж с теми, кто будет жить с тобой в одном городе, и вовсе глупо портить отношения.
* * *
Пока читатели ждут, когда сюжет, наконец, сдвинется дальше, Автор бессовестно тратит время на просмотр старого вестерна: «Вздерни их повыше». Если судить по тому, что показывает на карте Клинту Иствуду судья, принимающий его на службу, город, в котором происходит действие, хоть и называется Форт-Гранд, на самом деле как раз Форт-Смит и есть. Правда, двумя десятилетиями позже, а двадцать лет в условиях фронтираэто большой период. Реальный Форт-Смит к этому времени мало напоминал убогие типично вестерновые лачугину, по крайней мере, на главной улице; он стремительно рос, и его население приближалось уже к десяти тысячам человек. Здесь не было знакомой нам по фильмам «дикозападной» атмосферыс перестрелками ганфайтеров, с лихими ковбоями, проносящимися сломя голову по улицам, с нападениями индейцев Зато был Судья-Вешатель, Айзек Паркер, вынесший более 160 смертных приговоров. Ну, повесили не всех, половине удалось отвертеться: апелляции, помилования, то да сё, но все равно в Форт-Смите повесили больше народу, чем в любом другом месте в американской истории. Повод для гордости, да.
Автор не будет, впрочем, утверждать, что казнили в Форт-Смите безвинно, а в городе все было тихо-мирно. Да и вокруг города, и на Индейской территории происходили всяческие преступления: убийства, угон скота, грабежи. Партизанщина времен Гражданской войны плавно переползла в бандитизмявление, знакомое и по другим гражданским войнам. Люди привыкли решать проблемы с помощью оружия в военные годы и не хотели отвыкать от этой привычки в мирное время. Так что, возможно, Судья-Вешатель был просто необходим.
В то время, когда в городе гостили Дэн и его друзья, в городе Судьи-Вешателя еще не было, а виселица без дела все равно не стояла. Вот такие дела.
9
В общем, лейтенант Ирвинг, таков маршрут, сказал майор Хоуз. На почтовыхтридцать восемь часов, но вы, понятное дело, двигаться будете медленнее.
Норман Ирвинг без особого энтузиазма смотрел на карту. Нет, маршрут на Альбукерке нравился ему еще меньше, но и техасский вариант был ненамного лучше.
И что? Это надо делать именно сейчас, нельзя подождать хотя бы месяц, пока все успокоится?
Генерал Уэйти сдастся со дня на день, заверил майор.
Да-да, с сомнением отозвался Норман. Он сейчас мог себе позволить скептицизм: несмотря на то, что майор упорно звал его лейтенантом, он уже был совершенно штатским лицом. Правда, главная контора «Вестерн Континентал» тоже просила не медлить. Ну да, это ж не директора под пули полезут, если что.
У вас ведь такая опытная команда, заметил майор, неуклюже пытаясь подольститься.
Опытная? с сомнением спросил Норман. Это кого вы имеете в виду? Мистер Миллерсовершенно гражданский человек, в войне участия не принимал и вдобавок плохо знает английский язык. Нет, он вообще-то говорит довольно бойко, но порой создается впечатление, что он совсем другое имеет в виду и неправильно переводит. Я даже не представляю, что именно он поймет, когда я скажу ему о маршруте. И я не уверен, умеет ли он стрелять. А то у нас по дороге сюда был инцидент могло очень нехорошо кончиться. А мистер Шерман, монтер, он квакер. Да еще Льюис, конюх, совсем мальчишка, ему от силы лет шестнадцать, сказал Норман, слегка покривив душой. У него вообще-то создалось впечатление, что если в их команде кто и опытен насчет «пострелять», так это именно Льюис. Но подчеркивать умения юного бушвакера было как-то неуместно.
Мы вам будем всемерно содействовать, неубедительно сказал майор.
Ага.
Когда Норман вышел из здания, откуда-то сбоку вынырнул Джейк и мигом подстроился под шаг.
Техас, сказал он.
Угу, подтвердил Норман.
А особого выбора и нету: или на Техас, или на Альбукерке, сказал Джейк. Не на Канзас же. На Канзас лучше из Миссури.
Город Шерман не в честь твоего родственника называли?
Сомневаюсь, проронил Джейк. То есть не на Доуксвилль, а вдоль почтовой дороги?
Да, сказал Норман.
Уже легче.
Ненамного.
Они вышли из форта и побрели по Первой улице, разглядывая витрины магазинов. Витрины были бедноваты, но Джейк порой ронял словечко-другое насчет того, что надо бы купить в дорогу. Норман помалкивал.
В принципе, ты можешь и не ехать, сказал он наконец, подведя итог каким-то размышлениям.
Чего вдруг? удивился Джейк.
Мы будем заниматься исключительно бумажной работой, сказал Норман. Монтер нам не нужен.
Да ладно, я ж и поваром могу.
А стрелять, если что?
Джейк хмыкнул:
Если не получится добрым словом, отчего не пострелять?
Ты же вроде квакер.
Я жалкий грешник, ухмыльнулся Джейк. Хотя стрелять, конечно, не люблю.
Когда они добрались до своего фургона, Фокс как раз учил Дэна садиться в седло.
О, остановился Норман. Я даже не предполагал, насколько все печально.
Насобачится, возразил Джейк. Хотя печально, да, признал он, посмотрев критически. А у нас есть возможность добыть боевого верблюда?
Лошадку ему надо деревянную, сказал Норман. Ну вот как такого человека на Запад брать?
Жить захочетнаучится, философски заметил Джейк. Или повезет ему как-нибудь. Он у нас везучий. Фокс, как впечатления? он мотнул головой, подразумевая ученичка.
Для горожанинане так и плохо, сказал Фокс. Он хотя бы лошади не боится. Свысока посмотрев на свалившегося Дэна, Фокс добавил:А зря!
* * *
Автор вытаскивает из кочующей в сети подборки американских нелепых законов один: «В Аризоне запрещена охота на верблюдов». Вот казалось бы, где Аризона, а где верблюды? Разве что в зоопарке. Ну да, в зоопарке в верблюдов лучше не стрелять.
Но блогеры, передирая друг у друга подборку, обычно не думают о том, что каждый нелепый закон имел основания для того, чтобы его вдруг приняли. Вот например, в Техасе мужчинам запрещено носить с собой кусачки. Нелепо? Да. А если вспомнить, что в этом Техасе после гражданской войны и по сию пору пастбища огораживаются колючей проволокой, то становится ясно, что наличие кусачек в кармане вполне может свидетельствовать о намерении границу пастбища нарушить и стадо угнать.