* * *
Ремарка Автора:
Хоупфилд после войны снова начал строиться, но очень быстро сошел на нет: в 1890-х его смыло наводнениями. Немного ниже по течению стал строиться Уэст-Мемфис, который и является сейчас связующим звеном между Мемфисом в Теннесси и штатом Арканзас.
14
Мы вернулись в Мемфис поздно вечером на пароходе из Сент-Луиса, который зашел в Хоупфилд пополнить запас угля. В районе палаток циркачей жизнь уже замирала, народ постепенно расходился. Джейка окликнул знакомый по госпиталю, сказал, что начальство спрашивало, где он второй день гуляет.
Деньги, что ли, пришли? оживился было Джейк, но знакомец был того мнения, что Джейка просто хочет опросить комиссия по расследованию катастрофы на «Султане»: эта комиссия многих последние дни опрашивает, вот и Джейк тоже понадобился.
А я не понадобился? спросил я.
Знакомец пожал плечами.
Может, и понадобился, да только в госпитале не в курсе, где тебя искать. Выписали и забыли, кто таков. Гражданский
А что, хочешь показания дать? спросил меня Джейк.
Что мне там рассказывать? Я просто так спрашиваю, вдруг формальности какие.
Да ну, махнул рукой Джейк. Просто потерянное время. Но я завтра схожу, послушаю, что там люди говорят
Мы пошли по домам, причем Джейк собирался доставить меня до самого крыльца, а потом идти к себе в госпиталь.
Я чтобарышня? возмутился я.
Джейк помянул Мэрфи. Я возразил, что если к кому и есть претензии у Мэрфи, так это именно к Джейку. Так что лучше я его провожу до госпиталя. Джейк тоже заявил, что он не барышня, и, расхохотавшись, на перекрестке мы разошлись в разные стороны: он к себе в госпиталь, я к Дугласу.
Дугласа дома не было, но, как я уже говорил, это не было чем-то из ряда вон выходящим. Хозяйка накормила меня на кухнек ужину всей семьи и постояльцев я припоздал, а потом я сидел у нас в комнате и читал руководство по устройству телеграфных линий. Чувство, что я ни фига не понимаю и вот-вот осрамлюсь, крепло. И не сказать, что так уж сложно все это телеграфное оборудование, хотя я бы нашел что и где упроститьесли бы, конечно, у меня были материалы и оборудование, которые я привык считать «современными». Наоборот, вот это самое ощущение, что можно сделать «по-современному», как раз и мешало: приходилось одергивать себя и напоминать, что нет еще ни изолирующих пластиков, ни полупроводников, да даже обычных лампочек еще нет.
Дикий, леденящий кровь вопль заставил меня подскочить на месте. Я оглянулся на темноту за окном, ткнулся было выключить лампу, запоздало вспомнил, что лампа керосиновая и выключается как-то не так, и, поскольку никак не мог сообразить, как, просто выскочил в коридор и прислушался. Сначала было тихо, потом послышался стук в дверь, обеспокоенный голос хозяйки и возгласы где-то на дворе. Я пошел разыскивать людей и узнавать новости. В холле обнаружился Дуглас, который с виноватой улыбкой объяснял, что заметил во дворе вора и не придумал ничего лучшего, чем крикнуть.
Это был просто крик? спросил один из постояльцев. Я думал, индейцы напали!
Это Мемфис, а не Техас, сказал другой постоялец. Здесь нет индейцев.
Я знаю, ответил первый. Но в первую секунду об этом трудно было вспомнить
Я не подумал, с милой улыбкой пробормотал Дуглас и качнулся.
Да он пьян! сказал второй.
Слегка, согласился, лучезарно улыбаясь, Дуглас. Мы с кузеном Арчи
Я подошел и взял его за руку:
Пошли, тебе пора баиньки.
Дуглас послушно пошел за мной.
А вор-то там точно был? спросил кто-то.
Точно, ответил Дуглас, полуобернувшись. Негр какой-то. В светлой рубашке.
Я запихал Дугласа к нам в комнату, он преувеличенно твердыми шагами подошел к окну и начал его занавешивать. Я отодвинул его и задернул штору.
Идиот, сказал Дуглас. Это был не негр. Это был Мэрфи.
После этого он добросовестно разделся, сложил все на стул, извинился перед упавшим на пол жилетом и упал в постель, моментально отрубившись.
Я подумал было, что он меня просто пугает, но утром, когда Дуглас проспался, он вывел меня во двор, к нашему окошку и показал на отпечатки башмаков на земле.
Те же самые башмаки, что были вокруг тела Грина, объяснил он.
Ты уверен?
Дуглас хмыкнул.
Я был еще таким, он показал где-то в районе своего колена, когда уже мог опознать по следам каждого жителя Ноламомы.
Кожаный Чулок, сказал я. Натти Бумпо твое второе имя.
Неа, ухмыльнулся Дуглас. Я ЧингачгукБольшой змей!
Да уж, я вспомнил вчерашний вопль. Боевой клич ты освоил на отлично, осталось только убор из перьев нацепитьи вперед, на Великие равнины.
Ты думаешь?
Могикан и вправду больше не осталось? спросил я.
Кого-то выселили в Висконсин. Кто-то ушел в Канаду, ответил Дуглас. А вот что от тебя Мэрфи нужно?
Застрелить?
Он минут десять под окном топтался, сказал Дуглас. Я б на выстрел столько не тратил.
15
Визит Джейка в комиссию по расследованию катастрофы на «Султане» ни для кого сенсацией не стал: об обстоятельствах взрыва он ничего не знал, капитан, что естественно, с ним по вопросам судоходства не советовался, около машинного отделения Джейк не терся и с судовыми механиками за несколько минут до взрыва не общался. Да, на судне было слишком много пассажиров, но это и без Джейка уже выяснили. Правда, комиссия захотела узнать, не участвовал ли Джейк в погрузке угля, когда пароход зашел в Хоупфилд (нет, не участвовал), в этот момент в зале произошло некоторое замешательство, и зычный голос проорал: «А при чем здесь уголь?»
Перед суровыми очами комиссии встал человек и резонно спросил:
Если есть претензии к углю, почему никто не задает вопрос поставщикам угля?
Один из офицеров заглянул в свои бумаги:
Вы представляете фирму Гутвиков?
Я Маркус Гутвик, представился углеторговец. Он был заметно младше вчерашнего мистера Гутвика и, возможно, приходился ему сыном.
Вам было послано приглашение, сообщил офицер. Вероятно, вы с ним разминулись. Собственно, нам бы хотелось поговорить с человеком, который присутствовал при отгрузке угля «Султане».
Я присутствовал, сэр, уведомил Маркус Гутвик.
Отлично. Офицер перевел взгляд на Джейка:К вам вопросов больше нет, можете удалиться.
Джейк удалился, но не слишком далеко, сел послушать, о чем будут спрашивать молодого Гутвика. Собственно, ничего такого интересного Маркус не сообщил, но вот вопросы ему комиссия задавала любопытные. У Джейка, во всяком случае, создалось впечатление, что комиссия рассматривает возможность диверсии. А что? Так ли уж трудно подкинуть в уголь адскую машинку? Такие случаи на Миссисипи уже бывали. Десять фунтов взрывчатки, замаскированной под кусок угля, в топкуи парохода нет.
Маркус заверил, что никого постороннего на угольном причале в ночь отгрузки угля не было. Кроме, разумеется, прибывших на «Султане», но они с «Султаной» и отбыли. Маркус специально за этим следил, а то последнее время повадились некоторые темные личности под шумок отгрузить немного угля в какую-нибудь постороннюю лодку, пока угольщики заняты пароходом. Так что если что не так с углемэто только на самом пароходе могли учудить. А с пристани им отгрузили качественное топливо.
Офицер помянул капитана Мэйсона как имеющего репутацию осторожного и осмотрительного судоводителя.
Вы его ни с кем не путаете? поинтересовался Маркус. У него же два года назад конфисковали «Ровену» за контрабанду, а судно принадлежало его тестю, так они и по сию пору с тестем не разговаривают. Я, конечно, могу поверить, что он стал достаточно осмотрительным, чтобы не попадаться на контрабанде, но вот чтобы он превратился в осторожного судоводителя Осторожный капитан не нагрузит свое судно по самые борта. Глазам на пароход смотреть было страшно: прям тебе Ноев ковчег, как его в детских книжках рисуют!
Вот насчет Ноева ковчегав точку! крикнул кто-то из зрителей. И свиньи, и овцы, и лошади, и мулы, и даже живой крокодил!
Крокодил?
Десяти футов длины! очевидец воздвигся над рядами зрителей. Об обстоятельствах катастрофы его расспросили, а вот о том, как он спассянет, и желание поделиться приключением в нем прямо бурлило. Я его собственноручно штыком заколол, и потом спасался на его клетке, как на плоту!