Когда мы выезжали из Гамбурга, толпа, все же успевшая собраться на площади у Ратуши, ревела так, будто провожала нас на покорение соседней галактики. Ну а когда мы, наконец, Гамбург покинули, я понял что эти ребята были очень недалеки от истины. Девицы (отдохнувшие от вождения на пути из Бремена в Гамбургкак мало человеку надо!) устроили уже настоящие гонки. Дорогахорошая, даже лучше чем раньшепо крайней мере шире. Подвескамягкая, шинынадежные. Ну, это я так думаю. Так что закат мы встретили километрах в ста от Гамбурга, подъезжая к городу с составным названием Нойштадт-Глевеи в город мы въехали уже в полной темноте. Точнеев относительной темноте, поскольку было полнолуние и на небе ни облачка, однако фары были уже давно включены. Моя робкая попытка склонить народ к ночному отдыху не имела успеха, потому что я не смог что-либо противопоставить женской логике моих "пилотесс": "боюсь спать в незнакомом месте" Ольги и убившем меня напрочь заявлению Васьки "я устала и хочу быстрее вернуться в гостиницу".
От городка до Берлина было ещё сто семьдесят километров, которые мы пошли за четыре с лишним часа и Бранденбургские ворота проехали в половине двенадцатого ночи. Потому что, остановившись на минутку в Шпандау, мы там еще минут двадцать спорили о порядке прохождения "финишной черты".
Я ехал посередине, а справа и слеваи чуть впередиехали мои "пилотессы". Согласились они на это лишь после того, как я рассказал им о "завтрашних доходах", получаемых лишь в результате их "безоговорочной победы".
Несмотря на глубокую уже ночь, на площади у Бранденбургских ворот еще толпился народ. Не очень много, но тысячи полторы-две наберется. Встретили нас приветственными криками, несколько "энтузиастов" даже попытались "качать" Олину машину. Ага, как же: две с половиной тонныэто очень большая разница с парой центнеров машин "конкурентов". К счастью, народ об это догадался довольно быстро и никто под колеса не попал. И мыпосле того, как какой-то официальный представитель гонки попросил нас расписаться под протоколомотправились спать. До гостиницы доехали довольно быстро, меньше чем за полчасаи до десяти следующего утра нас никто не беспокоил.
А в десять к нам пришли "с официальным визитом" представители оргкомитета гонки: у них возникла крупная проблема. Васька и Оля очень аккуратно выполнили мои указания и к финишу пришли одновременно, но по правилам гонки "остаться должен только один". Я-то занял "почетное третье место", и это было бесспорноно вот кто станет победителем? Исключительно смеха ради я предложил взвесить пассажировно немецкие ребята были настроены очень серьезно. Настолько серьезно, что в шесть вечера, когда началась официальная церемония награждения победителей, генеральный комиссар гонки объявил о полной и безоговорочной победе Васьки потому что в ее машине было четыре человека, а в Ольгинойтолько три.
Ваське вручили серебряное колесо с золотыми крылышками на каменной подставке, весом в полпудахорошо что в ее "экипаже" вторым был Африканыч, который тяжесть и принял. Оля получила "такое же, но без крыльев"тоже колесо, но поменьше размером и весом килограмма в три-четыре: подставка была не каменная, а деревянная, и крылья, хотя и присутствовали, были не позолоченные. Ну а я принял колесо из благородной бронзыи ее (то есть бронзы) немцы почти пуда не пожалели (по крайней мере мне так показалось), и вдобавок подставка была вообще чугунная. Затем всем нам вручили красивые значки "Победитель Гонки Века"золотые, серебряные и бронзовые соответственно, а так же отдельно мне и опять Василисе (потом я выяснил, что это Африканыч комиссарам лапши на уши навесил) медальки "Конструктору лучшего автомобиля 1900 года". Церемония награждения длилась чуть ли не час, и в результате Евсеич по окончании церемонии доложил, что вся тысяча очков-сувениров распродана. Пятьдесят тысяч марокочень неплохо. И это не считая будущих прибылей от продажи парусиновых "костюмов для шофересс": две журналюшки, получив в подарок по такому "за героическую помощь в гонках", тут же разразились хвалебными статейкамии модный магазин на той же Унтер ден Линден после небольшой (двадцать пять пар, разлетевшихся за полдня) пробы взял "на реализацию" привезенный заранее вагон разноцветных парусиновых штанишек и курточек по двести марок за комплект.
А в конце церемонии меня ожидало огромное потрясение. Ко мне подошел давешний русский старичок и, сообщив что он поставил на Ваську две тысячи марок, предложил взять половину выигрыша. Я отказался, но спросил, а почему он ставил именно на Василису, а не на Ольгу или меня.
Видите ли, молодой человек, я уже довольно давно живу на этом свете. И кое-что понимаю в технике, так что больших сомнений в победе именно ваших авто у меня почти и не было. Но ведь вы приехали сюда не просто победить, мне показалось что победа для вас очевидна и даже неинтересна. А вот если маленькая девочка победит всех больших и сильных мужчинэто будет воспринято публикой совсем иначе, чем, скажем, победа вон того гигантаи он показал на Африканыча. Тем более понятно, кого вы назначили победительницей, если она выступает под именем Василисы Прекрасной. Но на всякий случай я поставил столько же и на вторую вашу дамуот поломок не застрахован никто. Но так как ставки принимались один к пятидесяти, на госпожу Митрофанову я поставил и на выигрыш, и на второе местои все равно тут выиграл впятеро. Так что это было очень просто, и я прошу вас принять половину выигрыша и разделить ее с вашими прекрасными девушками.
Нет, огромное вам спасибо, но денег у вас я не возьму, а девушек я знаю, как отблагодарить. Это наградаваша, за то, что вы поверили в отечественную технику, и взять ее у вас для меня просто неприемлемо.
Понимаю и принимаю. А вы не познакомите меня с юной победительницей?
Васька! крикнул я, Пойди сюда, познакомься с этим господином. Разрешите представить: Василиса Прекрасная. Это ее фамилияПрекраснаяне удержался я от довольной улыбки.
Надо же, а я думал, что это псевдоним такой А яДмитрий Иванович Менделеев.
Вот это был удар! То-то он показался мне знакомым! Если бы я не опирался в этот момент на капот машины, то точно сел бы на мостовую
Профессор Петербургского университетапродолжил представление творец таблицы имени себя. Я восхищен вашими талантами и, поскольку иным образом выразить свое уважение не могуон кивнул в мою сторону, то я хотел бы вас пригласить на учебу в мой университет. Бесплатноу вас несомненный талант к технике. Вы уже закончили гимназию?
Э неткак-то смущенно ответила Василиса.
Ну, когда закончитесразу же и приезжайте, вас примут безо всяких испытаний. А пока бы не соизволите подписать мне программку? и он протянул Ваське брошюрку со списком участников гонок.
Васька резка спрятала руки за спину и, покраснев до корней волос, пробормотала:
Я, э Дмитрий Иванович, не могу я и читать-то умею только по-печатному, ну по-письменному и на немецком могу, а писать ни по какому не умею
Менделеев вопросительно посмотрел на меня.
Видите ли, Дмитрий Иванович, Василисапростая деревенская девочка, последний год работает у меня горничной. Я же, к стыду своему, сам про это только что узналзанят был сильно, как-то внимания не обратил. Видел, что книжки читаети, думал, все в порядке. Ноисправлюсь, обещаю. А ты, Васька, как вернемсясразу же пойдешь в заводскую школу.
Менделеев был ошарашен не меньше чем я. Но я-то ладно, легенду встретил. А онон что, неграмотных девочек не видел? Примерно с полминуты он обдумывал, что бы сказать мне не очень обидногохотя, возможно, просто обдумывал ситуацию. Затем обратился к Василисе:
Девушка, извините старика, если невольно обидел. Но все равно примите мое восхищение вашим мастерством. И мое приглашение остается в силетолько теперь я вас приглашаю после окончания этой заводской школы? он повернулся ко мне. Четырехклассная или двухклассная? Но мы вас довольно быстро подготовим к поступлению в университет, я студентов своих попрошу. Грех таким талантом пренебрегать.
Школа-семилеткаответил я. А Василису я и сам подготовлю, за пару лет думаю уложиться, и особо прослежу, чтобы любого гимназиста посрамить знаниями смогла.