Лёшка, Лиховцев, обрадованно закричал Будищев, завидев гостей, приехал-таки, чертяка!
Здравствуй, дружище! отозвался тот, и они крепко обнялись. Вот, выбрался, наконец.
Геся, Стеша, встречайте гостей!
Позволь познакомить тебя со своей сестренкой. Ни в какую не соглашалась оставаться дома, когда узнала, что я собираюсь к тебе.
Елена, немного смущаясь, представилась барышня, протянув Дмитрию ладошку. Брат много рассказывал мне про вас.
Могу себе представить, фыркнул тот.
Правда-правда! И про то, как вы его спасли, и про то, как вы воевали. Про все ваши подвиги
Понятно, значит, самое интересное он опустил.
Самое интересное? широко распахнула глаза девушка.
Конечно. Например, про то, как мы воровали брынзу в Румынии.
Господи, зачем ты рассказываешь всякий вздор бедной девочке! вмешалась вышедшая из дома Геся. Здравствуйте, меня зовут Гедвига, и я имею несчастье быть женой этого несносного человека.
Ой. А про вас Алеша тоже очень много рассказывал. Вы не представляете, как жалела маменька, что не может приехать, и просила вас обоих расцеловать. Ведь если бы не вы, Алеша непременно бы погиб в Болгарии. Так же как несчастный Николай Штерн.
Услышав это имя, Геся сумела сохранить невозмутимость, но барышня сама сообразила, что ляпнула лишнего, и залилась краской. Неловкость, впрочем, продлилась недолго, поскольку гостье представили Степаниду.
Стеша, немного смущенно представилась девушка.
Елена, решительно протянула ей руку новая знакомая. Я окончила выпускной класс гимназии.
А я пока нигде не учусь, но Дмитрий обещал, что я смогу поступить на курсы.
Ой, как я вам завидую! Я ужасно хочу стать курсисткой, но маменька против. Она говорит, что они «славятся» недостойным поведением, и благовоспитанной барышне не пристало знаться с ними, но я считаю, что это, право же, предрассудки!
Моя сестрица чрезвычайно прогрессивная особа, улыбнулся Лиховцев, и к тому же очень общительная. Так что, если её не прервать, то она вас всех насмерть заговорит!
Тогда вы пришли по адресу! улыбнулась Геся. Мы вроде бы и недавно в этой глуши, но успели соскучиться по нормальному общению.
Это точно, скоро мхом покроемся, со смешком подтвердил Дмитрий. Ладно, вы пока пообщайтесь, а я покажу Лёшке наши владения.
С удовольствием, с готовностью согласился Алексей.
Собственно, показывать особо нечего. Домик, как видишь, не большой, но уютный, особенно после того, как в нем навели порядок. Сад немного одичал, но пока не до него.
А что это за бочка?
Летний душ. Вода нагревается от солнца и по трубе идет в помывочную. Дёшево и сердито.
Остроумно. Сам придумал?
И сделал тоже. Так и не смог объяснить местным мастерам, что мне от них нужно.
А я думал тыпомещик, улыбнулся Лиховцев. Собственный выезд ещё не завел?
Зачем? пожал плечами хозяин. Я не собираюсь надолго задерживаться здесь.
Не чувствуешь призвания к сельской жизни?
Скорее, чувствую к ней полнейшее отвращение!
Вот как?
Даже хуже. Слушай, у меня в Питере хоть маленькая, но своя мастерская. У Геси тоже, так какого черта нам сидеть в этой дыре?
Я думал, вы переехали сюда из-за девочки.
Да. Из-за неё тоже. Всё-таки деревня, свежий воздух, спокойствие, и всё такое прочее, но я скоро завою здесь от тоски! Мужики или работают до упаду, или пьют до того же состояния, а мне что делать?
А Геся?
Ну, ей сначала нравилось, что ей все кланяются и зовут барыней, но надолго ни её, ни меня, ни Стеши не хватит.
Даже так?
Представь себе! Думаешь, почему Степанида учиться хочет? Чтобы хоть немного отдохнуть от моей благоверной. Она у неё шуршит постоянно, как Золушка в поисках туфельки и принца.
Ты всё перепутал, это принц искал Золушку с помощью туфельки, засмеялся Лиховцев.
Да без разницы! Лучше расскажи, как сам?
По-прежнему. Вакансий нет и не предвидится, а завести адвокатскую практику не так просто.
У тебя и не получится!
Почему ты так говоришь?
Потому что для этой профессии необходимо полное отсутствие совести! Иначе как ты будешь уверять присяжных в полной невиновности своего клиента?
Но, послушай, есть же действительно невиновные
Конечно. Но у них, как правило, отсутствует не только вина, но и деньги на адвоката, а тебе надо заботиться о матери и сестре. Кстати, что с матушкой, приболела?
Не то чтобы сильно, замялся Алексей. Иначе бы Леночка не решилась бы её оставить
Хреново!
Грубо, но верно, вынужден был признать приятель. Ей-богу, если бы не все эти обстоятельства, я все бросил бы и уехал куда-нибудь.
Хорошо там, где нас нет!
Нет, я не об этом. Просто, понимаешь, хочется какого-то живого дела. Да хоть войны!
Мало повоевал? иронически поинтересовался Будищев.
Много! Но там, по крайней мере, всё честно! Там враг, тут свои, и мы сражались за правое дело! Ах, как бы я хотел вернуться в те дни а ты?
Вот уж нет!
Ей-богу, это странно. Ты всегда плохо относился к войне, даже такой справедливой и благородной, как та, в которой нам довелось участвовать, но при этом сражался лучше нас всех! Кстати, ты слышал, что будет новая экспедиция в Ахалтекинский оазис? Говорят, её возглавит сам Скобелев!
Значит, опять кровь рекой потечет.
Понимаю. Ты сочувствуешь диким детям пустынь, их вольному духу и стремлению к свободе
Блин, Лёха! Что за чушь ты несешь?
Прости, не понял
Какие на хрен «свободолюбивые дети пустынь»? Да эти басмачи, или как их там, текинцы, ничуть не лучше башибузуков, с которыми мы воевали на Балканах!
Но, извини, тогда я решительно тебя не понимаю!
Ну что тут непонятного? Кто пойдет в этот поход?
Солдаты и офицеры
Вот именно, солдаты! Простые мужики в гимнастических рубахах и с ружьями. За каким чёртом им эта война?
Но если так рассуждать, то войны вообще не имеют смысла.
Ничего подобного! Если бы после того, как мы завоевали эту самую Среднюю Азию, местных бабуинов разогнали, а их землю раздали русским мужикам, в этом был бы офигительный смысл!
А куда же девать местных?
Я предпочитаю заботиться о своих.
Какая ужасная софистика! Разумеется, я тоже переживаю за наших воинов, но даже не знаю, как сказать. Есть же ещё и цивилизаторская миссия. Мы несем, так сказать, прогресс
Даром им не нужен этот прогресс!
Ты невозможен!
Нет. Просто я знаю, чем это закончится.
Ты опять о «будущем»? Знаешь, а ведь я тебе почти поверил тогда на пароходе, когда мы возвращались в Россию.
А теперь?
Теперь не знаю. Не может это всё быть правдой.
Ну и ладушки. Давай возвращаться, пока наши красавицы нас не потеряли.
Пока Алексей и Дмитрий прогуливались по живописным окрестностям, оставшиеся наедине представительницы прекрасной половины человечества тоже не теряли времени даром. Пока Гедвига Генриховна показывала новой знакомой дом, некоторые привезенные с собой наряды и совершеннейшую редкость в провинциипоследние номера журналов «Модный свет» и «Модный магазин» издательства Германа Гоппе, Степанида вернулась на кухню. Оттуда уже давно доносились соблазнительные запахи свежей выпечки, и скоро она появилась в свежевыбеленной гостиной с большой миской восхитительно пахнувших оладушков.
Угощайтесь, пожалуйста.
Ой, какая прелесть! Вы это сами напекли? восхищенно воскликнула Елена.
Стеша у нас большая умница, похвалила девушку Геся. На все руки мастерица!
Живая и любознательная Леночка пришлась по душе хозяевам, а она в свою очередь просто влюбилась в новых знакомых. Ещё бы, у них была такая занимательная жизнь! Одна была модисткой и шила красивые платья, а какая барышня может остаться равнодушной к нарядам? Другая упорно занималась самообразованием, чтобы поступить на курсы, а между тем помогала Будищеву в мастерской и даже сама могла собрать электрический звонок! Это ли не достижения, тем более что они обе были из низов и всего добились сами.
А чего достигла к шестнадцати годам она, потомственная дворянка Елена Лиховцева? Окончила гимназию? И только?!! Но ничего, она всё сможет, вот увидите!