Хватит прибедняться, лучше садись за стол.
Ой, неудобно, сконфузилась та. Я уж как-нибудь в сторонке
Садитесь сюда, мягко возразила Стеша и поставила на стол полный стакан чая в серебряном подстаканнике и подвинула миску с колотым сахаром и калач, щедро присыпанный маком.
Против такого искушения Маша не устояла и скромно присела на краешек скамьи, опасливо поглядывая на хозяев, как будто опасаясь подвоха. Те, проголодавшись с дороги, немедленно накинулись на разложенное вокруг богатство, и некоторое время был слышен только звук жующих челюстей и чавканье Сёмки.
Какое прекрасное молоко, похвалила Геся, вытирая губы уголком салфетки. Скажи, э Маша, а нельзя ли нам каждый день приносить такую же крынку? Мы заплатим.
Чего же нельзя-то? Особенно если заплатите. Известное дело, где вам в городе хорошего молока взять.
Вот и славно. Стеше, полагаю, тоже будет полезно.
Конечно, полезно! Вон она у вас какая тощая, да бледная, краше в гроб кладут.
Я просто немного устала, вспыхнула девочка, и на глазах её блеснули слёзы.
Ничего-ничего, откормим, добродушно усмехнулся Дмитрий. Принарядим, все женихи наши будут!
За столом воцарилось неловкое молчание, разве что Семён продолжал работать челюстями как ни в чём не бывало, время от времени запивая булку с колбасой чаем.
Ой, я что-то не так сказала? повинилась гостья. Вы уж простите меня, дуру деревенскую!
Ничего страшного, Маша. Лучше расскажи, как вы тут живете?
А чего рассказывать? Слава богу, не голодаем. Даже в кусочки нынешний год почти никто не ходил.
Это хорошо. А про меня что мужики говорят?
Сомневаются. Говорят, какой с тебя барин? Ты уж не серчай, а только нет у тебя ни виду, ни обхождения. Давно ли сам коров пас?
Было дело, ухмыльнулся Будищев.
Опять же, прежний управляющийгосподин Бастрыкин, перед тем как бежать, почитай всю господскую землю мужикам в аренду отдал из половины урожая. Пустой был человечишка, прости меня Господи, а напоследок доброе дело сделал. Только вот теперь хозяин новый. То есть ты. И чего теперь будет, непонятно. Вот мужики и сомневаются.
Половина урожаямного! покачала головой Геся. А велики ли урожаи в ваших местах?
Да где там, согласилась крестьянка. Сам два и то за счастье. Вот и боятся наши мужички, как бы «с таком» не остаться!
Дмитрий не такой! не выдержала Стеша. Он простых людей не обижает.
Эх, милая, кабы то наперед знать, вздохнула Маша. Вон у мужа моего дядя в Климовке. Прежде был человек как человек, а как богатеть начал, как будто подменили. Разговаривает через губу, сельчан сторонится, а уж коли ему в кабалу попадешь, так всю кровь выпьет, мироед! А богачества-то, если разобраться, с гулькин нос.
Ладно, я тебя понял. Расскажи лучше, как сама живешь. Супруг не обижает?
Гаврила-то? Ха, пусть только попробует! задорно усмехнулась молодуха и отхлебнула из поданной ей чашки ароматный напиток. Ой, и впрямь вкусно да ещё с сахаром не обманул, черт языкатый!
Когда проводили гостью, уже смеркалось и перед новыми владельцами во весь рост встал вопрос вечерней гигиены. Как ни странно, но бани в имении не было. Как обходился без неё управляющий, выяснить не удалось, но нынешним хозяевам пришлось греть воду всё на том же костре и мыться по очереди. Так что закончили с помывкой они уже глубокой ночью, после чего дружно завалились спать на успевших просохнуть простынях. Дети легли в большой комнате, названной гостиной, и скоро притихли, только посапывая во сне. А вот «молодожены» заняли единственную спальню и ещё долго переговаривались, делясь друг с другом впечатлениями.
Что скажешь, госпожа помещица? тихонько спросил Дмитрий.
Говоря по совести, честно призналась Геся, я ожидала большего. Но для бедной сироты из местечка и это предел мечтаний.
Я, в общем, тоже, засмеялся Будищев. Думал, буду выходить утром на балкон с чашкой кофею и покрикивать на работников: шевелитесь, сукины дети!
Тише ты, детей разбудишь! зашикала на него Гедвига.
Да они спят как сурки, отмахнулся тот. Загоняла ты их сегодня!
Ничего с ними не случится!
Может и так, только не могла бы ты быть помягче, хотя бы к девочке. Даже Машка заметила, насколько та болезненно выглядит.
На фоне твоей Машки, не без ехидства в голосе заметила бывшая модистка, кто угодно выглядит задохликом!
Ничего она не моя! правильно понял намек Дмитрий. Просто знакомая.
Будищев, сверкнула в темноте глазами Геся. Не рассказывай мне сказки, я уже вышла из детского возраста!
Ей-богу!
Оставь Всевышнего в покое, пока он тебя не слышит. И не оправдывайся, пожалуйста, это выглядит нелепо.
Ты что, ревнуешь?
Было бы к кому! фыркнула та.
Ты точно ревнуешь! прошептал ей на ухо Дмитрий и легонько укусил за мочку уха.
Прекрати, дети рядом! прошипела Геся.
Они спят!
Будищев, или ты успокоишься, или я тебя столкну с кровати!
Но почему?
По кочану! И вообще, пока ты не сделаешь здесь нормальную баню или ванну, можешь в мою сторону даже не смотреть.
Что, прямо сейчас начинать?
Я смотрю, у кого-то слишком много сил? Ничего, завтра я найду этому человеку достаточно тяжелое занятие!
Завтра хоть на каторгу!
С приездом новых хозяев жизнь в Будищеве стала не то чтобы лучше, но веселее точно. Дмитрий Николаевич, которого уже никто не называл «Митька-дурачок», зла на бывших односельчан не держал и утеснять паче меры не стал. Во всяком случае, после разговора со старостой, заключенный прежним управляющим договор остался в силе. За выпас общинного стада на барских угодьях штрафовать тоже не стал, но плату, разумеется, положил. Не слишком большую, всего по алтыну с коровы, да каждый день свежего молока и сливок для обитателей барского дома. В общем, можно сказать, только для порядка. Это мужики оценили. Порядок он во всем должен быть. А вот за рубку леса новоявленный помещик пообещал сразу ноги повыдергать, и тут ему сельские обыватели сразу поверили. С него станется!
Хозяйка с чудным именем Гедвига Генриховна тоже оказалась женщиной не злой. Строгой, это да! У неё не забалуешь. Держалась она с достоинством, говорила с людьми вежливо, но финтить с ней не получалось. Дядька Макар, которого наняли переложить печь в господском доме, вздумал было цену заломить, так она его так отбрила, что тот зарекся с ней связываться.
Рази таковые барыни бывают?! плевался он после того, как закончил работу и привычно пропивал заработок. Настоящие господа за копейки николи не торгуются, это же не приказчики
Дык она из немцев, пытался урезонить его Гаврила. Немцы, известное дело, прижимистые.
Да какое там! скривился печник. Жидовка самая настоящая!
Ты говори, да не заговаривайся. Какая такая жидовка?
Известно какая. Из тех, что Христа распяли!
Тьфу на тебя!
А ты не плюйся тут! взъярился Макар. Ты лучше за женой следи, а то расплевался
Что?! взревел Гаврила, выпучивая на собутыльника глаза. Ну-ка повтори
И повторю! Все знают, что твоя Машка бегала к Митьке, ещё до того как он на службу ушел
Хрясь! прилетел кулак в рыло сплетника.
Ах ты паскуда! изумился пострадавший и немедленно вскочил. Лови!
В общем, пришлось драчунов разливать водой, а на утро их отвели к старосте, а тот, посоветовавшись с миром, велел всыпать обоим горячих, чтобы вдругорядь не баловали.
К двум младшим обитателям имения отношение было попроще. Сёмка быстро сошелся с деревенскими сверстниками и даже завел себе среди них приятелей. Бегал с ними на рыбалку, играл в бабки, иной раз и озоровали, но в меру. Что касается Степаниды, то её местные девки сторонились. А чего она такая худая и коса отрезана? Небось, порченая! Но девушка не слишком тяготилась одиночеством, а помогала Гесе по хозяйству, училась шить и иногда читала книжки, до которых была большой охотницей.
Через две недели после заселения к новоявленным помещикам приехали гости. Молодой господин с крестом в петлице сюртука, опирающийся на палку, и молоденькая барышня в соломенной шляпке, очень похожая на него.