На наше счастье луну опять наглухо затянуло тучами. Очень сложно было ориентироваться, но я прикинул, что мы уже должны были отдалиться метров на сто. Ещё бы чуть-чуть, и можно успокаиваться. Конечно, никто не даст гарантии, что немец не начнёт рыскать, разыскивая нас. Тем более что барон сейчас наверняка в бешенстве от провала операции.
Р-раз, два, три, четыре раз, два Я принялся мысленно считать гребки, чтобы хоть как-то заглушить тревогу. Всё же мы старались грести аккуратно. Не знаю, как у Ивана, а у меня опыт гребли небольшой. Так, на рыбацкой надувной лодке, да несколько раз на водохранилище катался. Но это не в счёт. Там развлечение было, и не приходилось напрягать все силы, чтобы удрать от преследователей.
Раз, два, три, четыре Правая ладонь намокла. Мозоли что ли? Блин, так и есть. И когда только успели не только натереться, но и лопнуть? Кажется ведь, что гребём всего ничего. Ладно, переживём. Зато согрелся. А вот Машка, небось, опять замёрзла. Стоило мне подумать о ней, как ощутил её руку на спине, словно мысли прочитала. И впрямь, рука холодная. Ничего, Машуль, потерпи. Мы обязательно выберемся из этой передряги. Но как же здорово ощущать её ладошку на плече! Силы словно удвоились.
Раз, два, три, четыре Вот гадство! Луна проглядывает. Ещё не совсем, только размытое жёлтое пятно, но уже ощутимо светлее. Ну, пожалуйста! Ещё чуть-чуть. Нам хотя бы полчасика. Уф-ф, опять затянуло. Хорошо. А где же немец? Его не видно и не слышно. Ещё лучше. Ветер стихает. Просто замечательно. А вот странно, дуло порядочно так, а волнение несильное. То, что без пенных барашков, это понятнодалеко от берега, глубина же серьёзная. А может и волна, на самом деле, не маленькая, а с большим периодом, вот и не так заметно
Раз, два, три, четыре Ветер совсем почти успокоился. Тихо стало. Это не очень здорово. Могут и выслушать нас. Хотя, нет, мы всё же далеко ушли.
Раз, два Дзынь-дилинь! В наступившем затишье перезвон прогремел как гром, хоть и определялся как достаточно далёкий источник звука. Это же склянки. Прямо за спиной! Мы что же, на пруссака прём, развернувшись в темноте? Бросив грести, мы замерли, вслушиваясь в ночь. Всё, больше не звука. И что теперь делать?
Медленно-медленно, как в замедленной съёмке из разрыва в тучах выползла луна, на этот раз залив чёрную воду залива бледно-жёлтым сиянием. Вот он, корабль. Светлые паруса отчётливо видно. И идёт нам навстречу. А вот и пруссак! Близко, гораздо ближе, чем тот, неизвестный. И мы у него как на ладони. Как я и боялся, он искал нас, потому что сейчас мы не кормой к нему, а правым бортом, почти перпендикулярно нашему ходу. Заметили, явно заметили! Круто меняют ход. Одно радуетпруссаку придётся лавировать, а тот, второй идёт по ветру. Но всё равно, барон успеет догнать и поднять нас на борт гораздо раньше. Что же мы сидим-то? Вёсла в руки, и вперёд! Раз, два, три, четыре
Где там барон? Вот он. Пока не приблизился, кажется, что по кругу нас пытается обойти. Эх, знать бы ещё, кто там навстречу идёт. Вспышка! Ба-ах плюх! Ещё раз! Да он что там совсем с катушек съехал? Нагло расстреливать нас, на глазах у свидетелей! Затишье, или просто в ушах заложило от близких залпов. Не бросать вёсла, гребём! В первый раз плюхнуло далеко.
Ещё залп, на этот раз сдвоенный. Чуть ближе. Этак они, сволочи, пристреляются. Да, барон же говорил, что если я не достанусь Пруссии, то не должен достаться никому. Чувствую, сурово его проинструктировали. Поэтому он так и наглеет. Залп!
Плюхи всё ближе и ближе. Руки уже скользят по вёслам от липкой кровяной слизи. Какое же счастье, что у немчур корабль не военный. Пусть и не сразу, но нас стопроцентно уже рыбы на вкус пробовали бы. Р-раз два три куда гребём? Не важно. Только бы подальше от неприятеля. А Иван-то каков. Худощавый-худощавым, а темп не сбавляет. Машка молодцом держится. Почти любая другая девчонка, хоть с моего времени, хоть с этого, уже оглушила бы визгом. А то и в воду сиганула.
Брызги от судорожных гребков мокрой дробью окатывают лицо, грудь, ноги. Вода солёная. Или мы не туда плывём, или с большой Балтики нагнало Раз, два, три, четыре
Бах-хплюх! Высверк спереди. Неужели мы, попутавшись, развернулись носом к преследователям? Нет! Это же наши! Неважно кто, русские, не русские хоть чукчи! Главное, что они отгоняют пруссаков! А раз так, то однозначнонаши! И залп у них помощнее прусского.
Всё! Барон не выдержал. Разворачивается, забирая остатки ветра парусами. Отходит. А ещё бы! Вдали показался ещё один корабль, явно привлечённый ночной канонадой. Сушим вёсла или как там у моряков говорят?
А ведь удалось, прорвались! от радости я хлопнул Ивана по плечу, оставив тёмное кровяное пятно на светлой одежде, но при этом даже не почувствовал боли в сбитой руке.
Да, односложно, и как-то обречённо заметил он. Да что с ним? А, ясно. Он-то наверняка рассчитывал, что мы до берега сами доберёмся, а там он слиняет от греха подальше.
Ладно, Вань, ты этоне дрейфь. Не сдадим мы тебя. Да, Маш? обернулся я к девушке. Та согласно кивнула. Глядишь ещё, от императрицы награду получишь за то, что помог нам от пруссаков вырваться.
Не, вряд ли, Иван отрицательно помотал головой, но при этом заметно ободрился. Не очень-то она меня жалует.
Ты, самое главное, не трусь, повторил я. А там, что-нибудь придумается.
Через час мы уже отогревались в офицерской каюте подобравшего нас российского военного судна.
* * *
После нашего прибытия в столицу изменилось многое. Вроде бы все довольны и счастливы, но Такое впечатление, что я угодил под домашний арестнастолько все вдруг озаботились моей безопасностью. Меня даже по дворцу постоянно сопровождали два гвардейца, не говоря уж о выходах в город. Да и сами выходы ограничились до самого минимума. Потёмкина в приказном порядке переселили в комнату по соседству. Но это-то как раз и радовало. Всегда под рукой был кто-то, с кем можно свободно пообщаться. Зато Орлова я почти не видел. Тот постоянно пропадал на «полигоне». Екатерина хандрила, и никого не принимала. Да не очень-то и хотелось.
Про Ивана ничего не знаю. На нашем корабле, до прибытия в Питер, он числился «потерпевшим» наравне со мной и Машей, а потом как-то в суматохе прибытия затерялся в порту. Что ж, надеюсь, что он избежит монаршего гнева. По крайней мере, моё прощение он заслужил.
Машку сразу же увели куда-то в лабиринты Зимнего, и с тех пор я её не видел. Так и не узнал, каким образом ей удалось сбежать от пруссаков в Сестрорецке. Сильно подозреваю, что её теперь тоже охраняют будь здоров как. Только почему меня к ней не пускают? Средневековье какое-то. Хотя, о чём я? Средневековье и есть. Ну, или почти оно. В общем, грусть.
Погода тоже настроения не добавляла. Та самая луна, которая предательски высветила нас на шлюпке, была, пожалуй, последним светилом, что пробилось сквозь плотные, временами роняющие холодную морось облака. Вот уже десять дней, подвывая по ночам, пугая прохожих днём резкими неожиданными порывами, дул холоднючий ветер, мгновенно превратив остаток лета в промозглую сырость осени. Чувствовалось, что если даже и вернутся солнечные деньки, то это будет уже не то. Осени в северной столице гораздо проще отвоевать свои права.
В те дни, когда ветер задувал с Балтики, питерцы в тревожном ожидании косились на Неву, явно боясь неприятных сюрпризов. А та, как в насмешку, вздувала бока, подбираясь к самым мостовым. И вот когда стылый свинец невской воды грозил перехлестнуть через поребрики, заливая улицы, ветер менял направление. И Нева неохотно сдавала позиции, выталкивая излишки воды в залив. Обыватели облегчённо выдыхали.
В один из вечеров, когда совсем уж хотелось выть волком, я решил, что с меня хватит. Попробую пробиться к императрице и попрошу хоть как-то изменить условия моего пребывания здесь. В конце концов, я и сам, в случае чего могу за себя постоять. Да и вражины после провала такой операции, надеюсь, не сразу решатся на повтор.
Пока я набирался решимости на серьёзный разговор, меня немного опередили с вызовом пред монаршие очи. Оказалось, что Екатерина сама хочет со мной говорить. В моём минорном настроении наметились первые мажорные нотки. Так что, пока я шёл до её кабинета, жизнь начала окрашиваться в привычную палитру, постепенно вытесняя серый градиент.