Эх, паря, паря! к концу моего рассказа Щербачёв явно расстроился. Действительно, не с того начал. Да уж не вернуть ни людей, ни добра обозного. Но известить-то надо было.
Простите я и сам чувствовал, что виноват. Но эйфория от удачного побега притупила в памяти страшные события в бору.
Бог простит воевода широко перекрестился. Я последовал его примеру. И людей не вернуть. Упокой, Господи, души их. Ладно, дальше это уже моя забота.
Так что про Мишку-то? решился я напомнить о своей просьбе.
Мишка? Пётр Максимович задумчиво перемерял шагами кабинет, остановился перед окном:
Вон тот, что ли? Шербачёв вопросительно изогнул бровь, указывая за стекло. Я подошёл и посмотрел вниз. Мишка от скуки пинал камешки, стараясь попасть в ствол старой липы. Получалось не очень.
Тот, подтвердил я.
Ясно воевода сделал пару шагов от окна, потом внезапно, словно наткнулся на стену, остановился и бросился обратно.
Я в недоумении, что же его так заинтересовало, снова посмотрел на улицу. В этот момент Мишка, которому надоел импровизированный футбол, поднял глаза и увидел нас в оконном проёме. В ту же секунду он юркнул за липу, которую только что использовал в качестве мишени.
Мишка, значит градоначальник постучал пальцем в стекло, но мальчишка и не подумал показываться на глаза. Слушай, Степан, будь друг, позови-ка мне его сюда.
А пойдёт? усомнился я, помня реакцию мальчишки.
Пойдёт. Ты скажи скажи своему приятелю, что дядько пообещал ничего ему не делать. при этом "дядько" прозвучало в таких явных кавычках, что я понялэто своеобразный пароль для мальца. Сразу припомнился "дядько Юрас" из его лексикона.
Ага! я кивнул и направился к двери. Уже на выходе Щербачёв расширил свою просьбу:
И ещёпоговорю с ним наедине.
Вот так-то. Что за попутчик мне попался, интересно, что его сам городской голова, то есть, воевода знает? Я вышел во двор и направился к "укрытию". Градоуправитель, едва я скрылся за дверью, громогласно потребовал к себе кого-то в кабинет.
Иди, общайся, сказал я Мишке, который так и прятался за липой.
Он меня узнал? судя по голосу, пацан был взволнован, но вряд ли напуган.
Вроде бы, да, узнал.
И что сказал?
Сказал, что дядько обещал тебе полную неприкосновенность.
И всё?!
Ну, да. Иди уже!
Мишка хмыкнул и в несколько прыжков взлетел на высокое крыльцо.
А ты чего?
Я здесь побуду. Воевода хочет с тобой один на один поговорить.
Даже так ну ладно. Мальчишка скрылся в доме.
Ёлки! Да кто же он такой?
* * *
Беседа Щербачёва с Мишкой длилась едва ли не более чем со мной. Временами было слышно, как градоначальник повышает голос, чуть не до крика, но слов было не разобрать, как я не прислушивался. Так что любопытство моё осталось неудовлетворённым. Всё же надо припереть мальца к стенке и попытать его насчёт некоторых тайн. Хм, да я и сам-то для него должен выглядеть сплошной загадкой Я от скуки послонялся по двору, потом поймал себя на том, что тоже пинаю камешки в ствол дерева. У меня это получалось, не в пример, лучше.
Наконец пацан выскочил во двор. На его чумазой физиономии отражалось, как минимум пять килограмм счастья, чего нельзя было сказать о лице воеводы. Вот он-то вышел на крыльцо чернее тучи.
И учти, отцу я обязательно напишу, явно заканчивая разговор, пригрозил Щербачёв.
Всенепременно! Выпалил Мишка, после чего схватил меня за руку и пулей вылетел за ограду, таща меня на прицепе.
Постойте, куда же вы?! донеслось вслед.
Ничо! Послезавтрева вернёмся. К отъезду! выкрикнул приятель, и мы скрылись за поворотом.
* * *
Солнце, которое вчера целый день пряталось за тяжёлыми свинцовыми тучами, сегодня решило побаловать и вовсю шпарило, прогоняя остатки влаги. Душно парило от реки, как будто не начало лета, а конец июля, с его золотыми полями, хрустом выгоревшей от жары травы и внезапными злыми грозами.
Мы с Мишкой сидели на краю деревянных мостков, опустив ноги в нагревшуюся на мелководье воду, и изредка обменивались репликами "ни о чём". На самом деле мне очень хотелось попытать его на счёт тех тайн, который скрывались в его косматой черепушке, но всё никак не предоставлялось подходящего повода. Ясно же, что если он сам до сих пор не выложил мне подробности о себе, то пока не готов к этому.
Ветерок, лениво дувший вдоль реки, окончательно утих, и постепенно навалилась послеполуденная дремота. Захотелось растянуться на отполированных весенними паводками брусьях и поспать часок-другой.
Моё взгляд привлёк к себе возница, который только что перебрался через реку и теперь неторопливо распрягал мохноногую лошадку. Внимание же приковывалось тем, что дядька был просто невероятных размеров. Про таких людей в моё время говорят: "Шкаф трёхстворчатый". Хотя, нетв данном случае присутствовал не просто шкаф, а целый гардероб. С антресолью. На его фоне даже крестьянская кобылка выглядела как пони. Мужик, между тем, так же неспешно, привязал лошадь позади телеги. Потом обошёл вокруг, взялся за оглобли, и, хэкнув, стронул телегу с места, потащив её по направлению к горе, что вела от реки в город. Лошадь послушно пошла следом. У меня же челюсть отвислагора, в которую в моё время не каждый осиливал на велосипеде въехатьпрактически двести метров сорокапятиградусного подъёма. А тут не просто сам идёт, а ещё и телегу тащит. Не сказать что легко, с явным напряжением, но тем не менее. Да лошадь за такую помощь должна ему в ноги кланяться и лапти целовать! Эх! И вообщекакой-то неправильный я попаданец получаюсь. Другой бы уже давно прогрессорством занялся, наставляя аборигенов на путь быстрейшего экономического, научного или социального развития. А мне бы выжить в ближайший месяцуже счастье. Я настолько увлёкся небывалым зрелищем и отвлечёнными мыслями, что чуть не пропустил фразу, брошенную Мишкой:
Ну что, прогрессор, колись давай!
Что-что?!! я просто подавился воздухом на вдохе, закашлялся. Какой прогрессор? Он что мысли читает? А откуда слово знает, которое только через двести лет появится?
Я говорю, Мишка услужливо похлопал меня ладонью между лопаток. Рассказал бы ты о себе, прохвессор.
Да что рассказывать-то? уфф, пронесло! Просто послышалось, навеянное соответственными мыслями. А я уж невесть что думать начал.
А ты ведь не простой, Стёпка! Ох, какой непростой! вот ведь! И кто после этого удобного момента ждал?
С чего взял? я попытался сохранить в голосе расслабленную ленивость, хотя сердце чуть не выпрыгивало из груди.
Ну, вот скажи, малец лёг на настил, подперев голову ладонью. Откуда ты идёшь?
Из Тихоновой Пустыни, ничуть не соврал я.
Ладно, согласился он. А где жил до этого?
Да там и жил. я припомнил содержание письма, вручённого воеводе, и решил держаться этой версии до конца.
И науки разные там же постигал. Пока коровам хвосты крутил, не иначе. С настоятелем ты недавно ведь познакомился? Или у вас там хутор опальных академиков случился?
А ты откуда знаешь? перешёл я в контрнаступление. Щербачёв поведал?
И поведал. не стал отпираться Мишка. Подозрителен ты ему. Кабы не письмо настоятеля, сидеть тебе сейчас в сыскном, да рассказывать про своё житьё-бытьё.
Внутри прямо похолодело всёэтого только мне не хватало. Если уж жизнь человеческая здесь ни в грош ни ценится, то пытки у дознавателей наверняка вообще на поток поставлены. Для профилактики, так сказать: вначале железом прижгут, а потом только спрашивать начнут. Но сдаваться я всё равно не собирался:
А ты сам-то хорош! Пешком он учиться шёл, такой простяга, к разбойникам угодил. И в то же время с воеводой знаком, да ещё настолько, что он своими подозрениями поделиться изволил. И отца твоего знает!
А! отмахнулся пацан. Тут и тайны-то никакой нет. А уж теперь, когда от Юраса ушли, и подавно. Дело, в общем, такое
Мишка коротко рассказал свою историю. Оказалось, что он сын Афанасия Абрамовича Гончарова. Поздний сын очень поздний. Оттого и любимый по-особому. Нонезаконнорождённый. А если учесть, что Гончаров сам незаконнорождённый сын Петра Первого, то понятно и его отношение к отпрыску. (Это что жея сейчас тут, на причале, с чумазым принцем беседую? Офигеть!) Однако мой вопрос на эту тему не вызвал у него энтузиазмаКакой там, к лешему, принц? Таких принцев по России возами собирать, да продавать по пятачку за горсть, и тов базарный день. Правда, таким дедом далеко не каждый похвастать можетв голосе пацана всё же промелькнула гордость. Так вотрос он, рос, гоняя с крестьянскими детьми по округеблаго отец ещё в пятилетнем возрасте самолично выписал ему вольную, но чем старше становился, тем больше замечал ревность и неприязнь законных родичей Гончарова-старшего. И вот тогда решил малец, от греха податься в Калугу, а если и повезёт, то и в Москву. Отец вначале воспротивилсякак так в Москву? но деваться-то некуда. Старик и сам понимал, что житья Мишке в усадьбе не будет, даже если он признает сына. Посему, пацан был отправлен с обозом в город, но, решив, что караван двигается слишком медленно, на последнем перегоне оторвался от остальных. Так и оказался у банды Юраса. Переживал только за отцачто он там подумает об исчезновении отпрыска. Хотявремя такоесвязь редка и ненадёжна. Возможно, что отец ещё даже волноваться не начал.