Три дня? Кажется, сроки были довольно сжатыми. Чтобы успеть влюбить кого-то в себя, я имею в виду.
Я русалка,напомнила ему Ариэль.Тысячелетиями вы, люди, влюблялись в нас с первого взгляда, раз и навсегда, лишь заслышав наши песни. Я не думала, что с этим возникнет проблема.
Но ведь ты не была русалкой. Ты была человеком.
Да. И у меня не было голоса, что усложнило задачу настолько, насколько я и представить себе не могла,произнесла она горько.Но, полагаю, уровень её сложности оказался именно таким, на какой рассчитывала Урсула. Я также думаю, что она приложила руку к мелким неприятностям, с которыми я столкнулась во время путешествия.
Получается, я искал прекрасную русалку, которая своей песней привела меня в чувство,поразился Эрик, мысленно возвращаясь в прошлое,а она тем временем находилась прямо передо мной.
Да,Ариэль произнесла это чуть громче, с чуть большим рвением, чем намеревалась. Её глаза полыхали огнём.
Эрик удивлённо посмотрел на неё:
У тебя были ноги,заметил он.
У меня было точно такое же лицо и волосы, Эрик,ответила она, впервые назвав его по имени.
Но ты не могла петь. Ты даже говорить не могла. А твоё пение мне запомнилось сильнее, чем твоя внешность. Оно поселилось в моём сердце. Я тогда только пришёл в себя, Ариэль. Прошу, прояви немного сочувствия. Я наглотался морской водывыкашливал её до конца дня и пролежал в кровати с температурой три ночи подряд. Я чудом избежал лихорадки, и до сих пор те события иногда отзываются в моей груди.
О,произнесла Ариэль опешив. Ей и в голову не приходило, что всё было именно так. Русалка видела ситуацию иначе' она спасла принца, поругалась с отцом и с триумфом вернулась на сушу в обличье человека, чтобы вскружить ему голову. Она ни на секунду не задумывалась о том, что тем временем происходило с ним.
«Такое поведение в духе прежней Ариэль,мысленно вздохнула девушка.Необдуманное и несколько беспечное».
Ты бы осталась? В человеческом обличье?с любопытством спросил юноша.Если бы я влюбился в тебя, к тебе вернулся твой голос, и ты могла бы остаться на суше?
Я... полагаю, да?..
Это был вопрос, которым она неоднократно задавалась на протяжении последних нескольких лет. Ответ на пего менялся с течением времени. Если бы ей пришлось принимать решение тогда, она бы, вне всяких сомнений, осталась и жила бы долго и счастливо в качестве принцессы, вышедшей замуж за свою вторую половинку, в Мире Суши. Но как бы она поступила теперь... побывав царицей подводного мира... и, очевидно, имея в своём распоряжении больше времени на размышления... Как знать? Этот мир имел столько нюансов, которые Ариэль в. то время не различала, ведь для неё он был окрашен лишь в яркие цвета, а правду и вымысел разграничивали жирные чёрные. линии. Она бы состарилась и умерла в теле человека? Это того бы стоило? Она бы скучала по друзьям, по семье? Смогла бы она, просыпаясь каждое утро, не задыхаться сухим земным воздухом? И она добавила:
...с другой стороны, нельзя исключить возможность того, что мой отец, царь морской, штурмовал бы твой дворец, пустил бы ко дну всех его жителей, а затем уволок бы меня обратно домой. Его воспитательные методы несколько авторитарны.
Пустил бы ко дну? Всех?
Под штурмом я имею в виду шторм,объяснила Ариэль, натянуто улыбаясь. Сейчас эта сила была под контролем девушки, управлять ей она могла с помощью трезубца, замаскированного под красивый и с виду совершенно безобидный гребень для волос.
Эрику понадобилось некоторое время, чтобы это переварить:
Полагаю, влюбляться в русалок довольно опасно,наконец произнёс он.
А ты?негромко спросила Ариэль.Влюбился в меня? Хоть немного?
Он посмотрел на девушку рассудительным взглядом, отнесясь к её вопросу серьёзно, точно так же, как она нескольким ранее отнеслась к его.
Я действительно влюбился в тебя. Просто это случилось не так, как я себе это представлял. И, возможно, не так, как того хотелось бы тебе. Не могу сказать, что меня будто молнией ударило. Но, узнав тебя поближе, я понял, что ты была самой... энергичной, весёлой, полной энтузиазма... живой девушкой, которую я когда-либо встречал.Он улыбнулся своим воспоминаниям, и Ариэль почувствовала, как у неё перехватило дыхание.Знаешь, для парня, который только и делает, что ходит под парусом, носится по окрестностям со своей собакой, исследуя окружающий мир, ты была той самой идеальной спутницей, о которой он когда-либо мог мечтать. И в придачу красавицей. Да, ты бы сделала меня настоящим счастливчиком,мечтательно произнёс он.
Ариэль не знала, когда она сможет задышать вновь.
«Если бы да кабы...»
Поэтомуда. Думаю, влюбился,сказал он, беря её ладони в свои и крепко их сжимая.Нет, я уверен, что влюбился. Такая девушка, как ты,одна на миллион. Это было очевидно даже дураку вроде меня. Но затем... появилась Ванесса...
Он выглядел смущённым.
У неё был мой голос,подсказала ему Ариэль.И ты узнал песню.
Да! Но... случилось что-то ещё. Где-то в промежутке между «Неужели это та самая девушка, что спасла меня?» и следующим мгновением, когда всё... поплыло.
Ах. Ясно. Она наложила на тебя заклятье. Думаю, каким-то образом она наложила его на всех вас. Но прежде всегона тебя,произнесла девушка бесцветным голосом.Думаю, Урсула понимала, что украденных внешности и голоса будет недостаточно, когда тебе придётся жить бок о бок с такой, гм, неординарной личностью. А потому она...
Украденная внешность?
Она выглядит иначе. Совершенно иначе. Даже верхняя часть её тела сесаелии не имеет никакого сходства с телом Ванессы. Она гораздо старше. У неё совершенно другой тип фигуры. И не такие длинные руки.
Она... наполовину... осьминог?
Нет, она наполовину божество,с досадой возразила Ариэль.А что не так с осьминогами? Кажется, ты ничего не имеешь против девушек, которые, как ты говоришь, «наполовину рыбы». Так какая разница?
Разница есть,ответил Эрик. Судя по лицу юноши, ему слегка поплохело.Возможно, в этом нет никакой логики, но по какой-то причине разница есть.
Что ж, ты женился на той, кто годится тебе по меньшей мере в бабушки,усмехнулась Ариэль,с щупальцами или без.Ей показалось, что ему поплохело ещё сильнее.Кроме того,продолжила Ариэль,осьминогиодни из умнейших морских созданий: по уровню интеллекта их превосходят только дельфины, киты и тюлени. Но у дельфинов пугающе малый объём внимания. Осьминогиносители великой мудрости и хранители древних секретов.
Ладно, понял. Осьминоги молодцы. А яханжа с пунктиком на отсутствие щупалец.Юноша облокотился на лодку, положив голову на руку.Я знал, что мой брак был фикцией, но это... превосходит худшие из моих кошмаров. Думаю, в минуты прояснения моего сознания я понимал, что она привлекательная и в некотором роде жестокая колдунья.
Она ведьма. Отличающаяся невероятной жестокостью. О её внешности я не могу судить объективно...решительно заявила Ариэль.
О, ты куда красивее Ванессы.
Эрик, вероятно, действительно хотел сделать ей комплимент. Но он продолжал смешно дышать, и по его взгляду было видно, что он погружён в себя. «Вне всяких сомнений, размышляет о браке и щупальцах»,констатировала Ариэль. Юноша провёл рукой по волосам и на секунду стал похож на дикого зверя, попавшего в ловушку и готового вырваться и убежать прочь. Сойти с ума и тихо умереть в глухом лесу.
Ариэль захлестнула волна сочувствия. Если её жизнь и была несладкой, то она, по крайней мере, была в курсе того, что происходит. Он же только сейчас начал узнавать правду, которая была ещё уродливее, чем он ожидал, и составляла его жизнь на протяжении последних нескольких лет.
Она положила руку ему на плечо. Он немедленно ухватился за неё, словно за спасательный трос. Но всё же так и не взглянул на девушку, продолжая смотреть куда-то в пустоту.
Восьминоги,наконец произнёс он.
Я... прошу прощения?
Вось-ми-но-ги.Сделав глубокий вдох, Эрик наконец посмотрел на неё.Так говорить было бы логичнее. Потому что сейчас число называется восемь. Оно произошло от древнего слова «осмъ» («восьмой»), что на латыни будет «octo».
Хорошо,неуверенно ответила Ариэль.