Беженцы ещё прибывали в город, но с каждым днём их поток становился всё меньше и меньше. Приходили теперь небольшими группами, и было понятно, что вскоре и это прекратится. Тем временем Вспомнивший наводил ужас на север Граничных гор, в Виоре. По слухам, даже выиграл какое-то сражение, но пока это были только слухи. За всё время в порт Форта Аоори не пришло ни одного корабля из Империи. Становилось понятно, что корабли просто не пропускаюти делают это сами мобанцы. И такое поведение казалось вдвойне странным для тех, кто ещё недавно просил нашей помощи.
А потом четыре корабля всё-таки прорвались из Империи, принеся долгожданные новости. И я эти новости узнал из первых рукпотому что если ты знаешь капитана эскадры, это даёт немалые преимущества. Капитаном был Ка-ра, и направился он сразу ко мне и Пятнашке.
Гляжу, казарма у тебя полна бойцов!заметил Ка-ра, когда мы расселись в гостиной нашего дома.Набрал новеньких?
Навязали,ответил я, усмехнувшись.Не могу сказать, что сильно рад.
Да уж! Особенно если вспомнить, почему тебе их впихнули,кивнул Ка-ра.Шрам, в этом году новых клиентов на лечение не жди!
Я так и понял,успокоил я друга.Главное, что деньги есть, и на пару лет даже с отрядом в полторы сотни человек мне хватит. Что там на севере?
Плохо там, если не сказать грубееКа-ра покосился на Пятнашку.Мобан в осаде, и мобанский флот арестовывает все суда без разбора. И это только те, что уже не арестовал Виор. Княжество выслало армию на помощь союзнику, и на подходе к Граничным армию разбили, после чего восставшие с наскока взяли торговый город Бан.
Как же ты прорвался?удивилась Пятнашка.
Ну Зная об этом, я сразу взял мористее и шёл по самой кромке,Ка-ра широко улыбнулся.Был, конечно, шанс привлечь какую-нибудь фифу, но Всегда есть риски.
Что теперь будешь делать?спросил я.
Пока побуду тут Может быть, что-то прояснится,Ка-ра пожал плечами.А потом соберу товар и пойду назад в Империю. Но тогда уже вернусь нескоро! С учётом того, что у вас тут творится
Ка-ра, ко мне должен был прибыть корабль из Таффтона Один торговец, которому надо было передать определённую сумму денег,сказал я.Ты сможешь доставить деньги сам?
А кому надо передать?поинтересовался капитан.
Проще всего будет отдать деньги Амо-они,ответил я.
Извини, Шрам! У меня нет ни шанса попасть к ней на приём!усмехнулся Ка-ра.Я всего лишь капитан, и она меня почти не знает. Я не отказываюсь. Просто говорю, что меня к ней не пустят.
А если я напишу письмо и отправлю с тобой?спросил я.
Тогда вопрос, кому в итоге надо передать деньгиответил капитан.Это же для Семьи?
Да, должок за мнойподтвердил я.
С твоим письмом мне придётся на открытом приёме излагать суть дела. Сам понимаешь, плохой вариантКа-ра пожал плечами.Вопросов будет море, как я ни выкручивайся...
Ладно, ты пока ещё тут?с сожалением признал я правоту капитана.
До лета уже точноответил он.
Я что-нибудь придумаю,пообещал я.Время ещё есть.
Договорились!капитан кивнул.
А что в Империи знают про происходящее тут?спросила Пятнашка.
В Империимало,ответил капитан.Там всем наплевать на вашу окраину, но в приграничных городах ходит немало слухов. Да и пираты новостями поделились. Эти ваши восставшие делают собственный флот. Кстати, с косой оснасткой!
Что?!удивился я.
Сами удивлены, Шрам!ответил Ка-ра.Но это они зря Пираты им из бухты выйти не дадут. Так что тут не переживай. А вот то, что они используют довольно много осадных орудийэто тебе не понравится. Да и денег у них немало. Один торговец подвозил наёмный отряд с севера Ну ты, наверно, знаешьтам ещё остались независимые государства. Вот оттуда и тянутся наёмники к восставшим. Не удивлюсь, если местные правители специально помогают, чтобы насолить Империи.
У них на это есть причины,фыркнула Пятнашка.
У всех есть причины насолить Империи,согласился Ка-ра.Вот только вам от этого не легче. Вы хоть и на бумаге, но часть её. Вы сами-то что решили?
Ничего пока не решили,признался я.Сначала хотели выступить на помощь. Теперь передумали и ждём посольство от князя.
Может, и правильно,Ка-ра пожал плечами.Дело ваше!
Мы ещё долго сидели, а потом перебрались в «Старика вэри». Больше ничего интересного Ка-ра не рассказал, но даже те новости, что он уже привёз, пришлось пересказывать раз десять. Форт полнился слухами и домыслами, а командование продолжало молчать и готовиться к походу в Пущу.
Глава 5
До выступления оставалось два дня, когда ко мне прибежал мальчик и передал письмо от Ксарга. Тот просил незамедлительно явиться в лабораторию. Когда мудрец просил такзадерживаться не стоило. Я оставил отряд на Пятнашку и отправился в гости. Встретил меня Грапп. Вид у него был ошарашенный и удивлённый. Он не стал рассказывать, что да какпросто повёл в подвал.
Там, в комнате с защитой от мудрости, я обнаружил не только Ксарга и Соксона, но и непонятного вида нежить. И это была не связанная нежить, запертая в клетку. Эта нежить с комфортом сидела на стуле, высасывая из кристалла накопителя мудрость. Так же, как рядом мудрецы попивали вино из своих кубков. Я сначала схватился за меч, но почти сразу понял, что тут никто ни на кого не нападает. Два мудреца в балахонах и нежить в балахоне. Сидят, общаются тихо-мирно, а я к ним с мечом
С-с-с-ильный мальчик!заметил нежить, разглядывая меня.
Не по вам ужезаметил Ксарг, усмехнувшись.
Не по мне Давно не по мне Метка!нежить ткнул в меня пальцем
Ах, да!Ксарг хлопнул себя по лбу.Ты же в Пущу не ходишь? Да, Шрам?
Не хожу,осторожно согласился я.После того, как почти дошёл до Аностена.
Ну тогда знакомься! Это посланник Гано-Имиса,усмехнулся Ксарг.
Я как-то не готов знакомиться с нежитьюнегромко ответил я.
С-с-с-с! -- я не сразу понял, что посланник смеётся. Да и вообще не думал, что нежить может быть настолько разумной, но в случае с Пущей вообще всё было как-то необычно.Предсс-с-ставитьс-с-ся не с-с-с-могу Нет имени
Мастер?я опасливо покосился на Ксарга, и тот махнул рукой.
Подходи, не стесняйся!мудрец налил мне вина.Я решил перед тем, как звать Ненари и Энари, показать всё тебе. Ведь ты, если не ошибаюсь, до сих пор не знаешь истинного положения дел
Ну Я подозревал, что с Гано-имисом есть какая-то договорённость,признался я.
Прос-с-с-тая договорённос-с-с-ть Мы низ-с-с-ших гоним на убой Никто нас-с-с не гонит на убой,заметил посланец.Так я прожил три тыс-с-сячи лет.
Да разве же это жизнь?хохотнул Соксон.
Лучше, чем у многих людей,не остался в долгу посланник.
Получается, договорённость очень старая?удивился я.А как вы попали сюда?
Принёс-с-с пос-с-с-лание С-с-с-делка Нам нужна помощьпояснил посланник.Ааори вторглис-с-с-сь в лес-с-с Много ваших пришло С-с-с-ами не отобьёмс-с-с-я
Я на секунду задумался, переваривая новые знания.
Получается, мы тоже должны вам помогать по этой сделке?
Так и есть, Шрам!вместо посланника ответил Ксарг.Сделка была выгодна всем сторонам. Гано-имис собирает всю нежить, что проходит через Пущу, а каждой весной выпускает почти всех низших на ааори. В случае нашествия он старается всех своих неживых удержать при себе. Но если придётся туговы тоже должны прийти на помощь.
Ясно,кивнул я.Неожиданно, если честно. Хоть я и подозревал подобное, но не думал, что есть серьёзный договор между Фортом и Пущей.
И тем не менее, он есть,ответил мудрец.Ты это хотел узнать?
Вообще-то нет, мастеря повернулся к неживому.Я хотел узнать, как вы пробрались мимо разведчиков.
Это не с-с-с-ложно Есть с-с-с-пос-с-с-обы Древняя нежить умеет этопояснил мне посланник.Вы прос-с-с-то не з-с-наете многого.
Нежить может многое, Шрам. Особенно древняя!пояснил мне Ксарг.В город попасть посланник не смог, но почувствовал меня и Соксона. Вот и пришёл в гости.
Так значит, восставшие напали на Пущу?
Да Мы в ос-с-с-адесогласился посланник.