Великолепная битва! Цезарь стоя хлопал в ладоши, не скрывая своего удовольствия исходом боя. Идем на арену! произнес он, увлекая Семена за собой.
Зачем это? спросил Семен у уже устремившегося вниз по лестнице диктатора.
Цезарь остановился и крикнул:
Такова традиция. Мы должны наградить победителей.
Семен тяжело вздохнул и направился вслед за ним. Легионеры уже очистили арену ото львов, и Цезарь мог беспрепятственно выйти на нее.
Цезарь вышел на арену под несмолкаемые овации народа. Это было ожидаемо для диктатора. Ведь именно он, Цезарь, дарил народу Рима такие представления, пусть даже и в ущерб для своего кармана.
Диктатор подошел к оставшимся в живых фракийцам.
Ваша победа была по праву заслужена. Овации победителям! Цезарь поднял руки вверх. Трибуны вновь взревели от аплодисментов. Распорядитель и ланиста наградят вас согласно вашей храбрости. Где тот фракиец, что в одиночку сражался со львом? спросил Цезарь.
Из толпы вытолкнули молодого фракийца, который склонил колено и пригнул голову перед властелином мира.
Принесите мне «Рудис»! крикнул Цезарь стоявшим чуть позади легионерам.
Что это? спросил Семен.
Это деревянный меч, символ свободы.
Цезарь коснулся кончиком меча плеча фракийца.
Теперь ты свободный гражданин. Дарую тебе этот меч в качестве доказательства. Как тебя зовут? спросил Цезарь у молодого фракийца, все еще стоявшего преклонив колено и не верящего свалившемуся на него счастью.
Спартатикус, тихо ответил фракиец.
Это имя мне что-то напоминаетЦезарь задумался. Не могу только вспомнить.
Я сын раба и гладиатора Спартака! гордо ответил фракиец.
Клянусь всеми римскими Богами! воскликнул Цезарь. Я и представить такого не мог. Я бы приказал распять тебя из-за твоего отца и горя, что он причинил Риму. Но я не нарушаю традиций и обычаев этого города. Ты победитель и теперь свободный человек, иди и не вступай на дорогу, которой шел твой отец. Она ошибочна. Этот город вечен.
Цезарь, Семен тронул диктатора за плечо, в этом юном фракийце есть потенциал, держи его при себе. Возьми на службу.
Хорошо, я подумаю, пообещал Цезарь. А теперь идем на трибуну, произнес он, сейчас уберут трупы убитых и будут состязания колесниц. Надеюсь, это тебе придется по душе, Цезарь рассмеялся.
Он и Семен поднялись на свои места.
Сегодня изумительная погода, произнес Цезарь, подставляя бокал для вина. Римвечная обитель богов и славы. Я надеюсь, так будет всегда. С твоей помощью, сын Гора, добавил он, поднимая кубок.
Сын Гора, мягкое прикосновение потревожило руку Семена. Семен обернулся. Позади него стояла девушка в белой тунике и венком из цветов на голове. Наша хозяйка просит тебя посетить храм Весты, дабы предсказать тебе твою судьбу.
Вот уж чего он не хотел, так это знать свою судьбу. Так интереснее жить, нежели знать все наперед.
Семен сделал поклон головой и произнес:
Я не думаю, что хотел бы знать о своей судьбе.
Цезарь услышал их разговор и рассмеялся:
Сходи-сходи! Может быть, откроешь для себя нечто большее, чем просто знать судьбу. Говорят, весталки не только хорошие прорицательницы, но и умелые любовницы. Ты утонешь в их ласках и позабудешь, что есть Рим и есть Цезарь. Это опасное место для одинокого мужчины, он дал знак одному из преторианцев. Иди с ними и охраняй господина, словно это я.
Преторианец молча кивнул.
Следуй за мной! произнесла весталка и упорхнула в проход.
Храм богини Весты был прекрасен. Белые колоннады портиков и покрытые коричневой черепицей крыши производили впечатление какого-то сказочного места. Всюду стояли скульптуры героев, и цвели розы.
Семен зашел в одно из строений, появившаяся буквально ниоткуда девушка подхватила его за руку и привела в маленький уютный зал с очагом посередине. Из очага струился розовый дым, аромат которого пьянил и навевал сон. Семен сел на одну из скамеек у очага.
Я знала, что ты придешь сюда, сын Гора, послышался приятный женский голос.
Семен оглянулся, перед ним стояла высокая красивая женщина с русыми волосами, в тонкой полупрозрачной белой тунике, через которую были видны очертания ее груди. Она уселась на край его скамьи и протянула руку к его лицу.
Я видела видение, в котором Рим падет через много лет после правления Гая Цезаря. И толпы варваров будут рушить скульптуры, поджигать дома. Вечный город будет залит кровью. Но перед этим у Цезаря будет союзник с молнией Юпитера в руках. Я не ошиблась в толкованиях своих ведений?
Нет. Так все и будет через много сотен лет. Рим захватят северные народы варваров.
Я знала, произнесла весталка. Она печально склонила голову и замолчала.
Семен взял ее тонкую и нежную ладонь в свою руку и произнес:
Не печалься, Рим не погибнет. Он так же будет стоять тысячелетия. Варвары примут со временем вашу культуру. Так написано в книгах моего мира.
Весталка улыбнулась.
Меня зовут Зея. Я здесь главная.
Семен кивнул головой. Весталка встала со скамьи и спросила, не хочет ли он искупаться. Семен согласился. День действительно выдался жарким.
Весталка, что привела его в храм, отвела его в другое здание, где находился бассейн. Ему принесли чистую белую тунику, золотой кувшин и разнос с фруктами.
Вода была прохладной и приятной. Выпитый бокал вина погрузил его в приятную негу. Раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошла Зея. Она одним движением руки распустила волосы и скинула тунику, обнажив свое прекрасное, еще молодое тело, налитое соком, словно спелый гранат.
Она тихо спустилась в бассейн с водой и чуть дыша, прошептала:
Примешь ли ты меня, сын Гора?
Семен был ошарашен, но внезапно нахлынувшее возбуждение заставило его отринуть все препоны между ним и этой прекрасной женщиной.
Он вышел из храма Весты лишь следующим утром. Ослепительное солнце красило форум и Палатин в золотые цвета. Вечный город был прекрасен по сравнению со столицей Египта, но именно там оставалось его сердце.
Дни летели за днями. Ему уже надоел этот пышный и зазнавшийся Рим с его вечными праздниками и чередой смертоубийств на арене амфитеатра. Его все больше посещала мысль о возвращении в Египет.
Но у Цезаря было слишком много проблем. Мир вокруг него словно кишил всевозможными неприятностями.
В один из дней Цезарь посетил виллу, на которой жил Семен. Гай Юлий, вскинув руку в приветствии, прошел в крытую колоннаду и бессильно опустился на скамью, расшитую красным ливийским бархатом. Его лицо было неспокойно и выражало тревогу.
Что случилось Цезарь? спросил Семен. Мы вроде разобрались с сенатом и привели к покорности варваров на северных границах Рима.
Цезарь встал.
Друг мой, беда не приходит одна.
Семен подозрительно посмотрел на диктатора:
Так что случилось, Гай?
Цезарь вытер пот со лба шелковым платком и произнес:
Сарматия. Эти кочевники готовят набег на восточные границы империи.
Сарматия? переспросил Семен. Где это?
Цезарь развернул карту на куске бычьей шкуры:
Вот Эллада, а вот Понт Евксинский.
Семен, конечно же, узнал это море. В будущем это станет территорией страныродины его далеких предков.
Чуть выше, здесь, в степях, Цезарь ткнул пальцем в карту, живут кочевники-сарматы. Они перемещаются по своей огромной стране на лошадях и повозках. У них нет городов. И мои легионы просто растворятся в этой варварской степи. С ними бесполезно сражаться. Они налетят, словно тучи из-за горизонта, и так же молниеносно исчезнут.
Чем я могу помочь, Цезарь? спросил Семен, надеясь, что ему не придется вновь куда-то ехать за тридевять земель, чтобы решить проблемы этого царька.
Мне нужен мир с сарматами! твердо произнес Цезарь. Отправляйся туда, друг мой. Их вождя зовут Велигор. Скажи ему, что Рим желает мира с конниками-сарматами. Ах да, забыл, Цезарь сделал знак рукой. Слуга принес тяжелую сумку. Здесь подарки вождю варваров. Отдай ему это золото и камни. Это не слишком большая плата за мир на границе. Отправка легионов для войны гораздо затратнее. У тебя будут два корабля, произнес Цезарь. Можешь взять с собой рабынь и слуг. Для охраны я выделю когорту самых опытных солдат, прошедших немало походов.