* * *
Господин Спрутс, но я не получил приказа от начальства.
Мне плевать на вашу бюрократию! Я выпущу вас из дворца только после оплаты.
Открываю глаза. Мы сидим спина к спине, она тоже в наручниках. Спрашивает шёпотом:
Где это мы?
Щурюсь на фиолетовый свет:
Во дворце этого ублюдка. Как ты?
Голова трещит и во рту кисло.
Так всегда после парализатора. Скоро пройдёт.
Диалог триллионера и жандарма продолжается:
Вы препятствуете имперской полиции?
Слушай сюда, майоришка, визжит Спрутс, здесь Миля, а не твоя вонючая Империя. Мне только знак подать и вас переработают на консервы.
Я спрашиваю:
Что тут происходит?
Спрутс плещется в своей ванне. Хихикает:
Ничего личного, детки, только бизнес. Империя давно разыскивает двух самых опасных наёмников. Посулила за ваши головы или трупы, без разницы, десять миллионов. И закрытие парочки налоговых дел. Так что я и заработал, и немного развлёкся. Спасибо, вы меня дважды порадовали. А теперь заткнитесь, пока я обсуждаю с дядей детали.
Она возится, пытаясь что-то сделать. Потом шепчет:
Мне никак, а у тебя руки сзади. Ты можешь дотянуться и порвать резинку на моих трусиках?
Милая, это возбуждает, но не совсем ко времени.
Делай, что говорю, балбес, шипит она, там сигнализатор тревоги на мой корабль.
Остроумно. У меня был передатчик, но сгорел вместе с комбезом.
Потому что мужчины просты, как шпалы.
Нащупываю тонкую проволочку. Разрываю.
Проходят бесконечные три минуты, и стена падает с жутким грохотом.
В пролом просовывается тупая морда драконовского броневика. Грохот заполняет зал, вспышки выстрелов опрокидывают жандармов. Алмазная ванна Спрутса раскалывается, хлещет синяя жидкость; в луже корчится, изрыгая слизь, тошнотворный комок щупальцев.
Рогачи прорываются. Поднимают нас и тащат к пролому.
Сними наручники, кричу я.
Чудовище достаёт резак; вспышка и я потираю горящие от боли запястья. До пролома десяток шагов, когда в зал вваливаются стрелки из охраны Спрутса. Мой спаситель неуклюже разворачивается и получает заряд в грудь.
Не прорваться, хрипит другой рогач, снаружи нас поджали имперцы.
Вызывайте моих, кричу я, код двенадцать, второй диапазон.
Поднимаю чей-то бластер, стреляю по вспышкам. Она прячется за колонной и помогает мне из трофейного плазмогана.
Рогач протягивает гарнитуру:
Твои на связи.
Умник, кричу я, вы где?
И замираю, вспомнив тело без головы.
Спалили имперский коптер, пять минут и на месте. Держись, кэп.
Живой! Как я рад, что ты живой, Умничек.
Тебя там контузило, что ли? Отбой связи.
Отбрасываю пустой бластер. Вырываю из разгрузки мёртвого рогача гранату и швыряю. Взрыв сметает напирающих имперцев, но за колоннами появляются другие.
Вторая граната. И последняя.
Как ты, милая? кричу я.
Хреново. Всего три заряда.
Оглядываюсь. Чем бы кинуть? В вазе какие-то шарики. Беру один и бросаю в жандармов: они падают, прикрыв затылки руками. Кругляш разбрасывает искры и визжит, словно от боли.
Набираю горсть шариков.
Снаружи доносится вой. Это пушка Верзилы, её ни с чем не спутаешь. Из гарнитуры:
Кэп, чисто! Выходите.
Отходим. Последний рогач несёт майора-имперца под мышкой.
Зачем тебе эта падаль?
Сгодится в заложники, хмыкает дракон.
Вываливаемся из пролома. Вся Миля на ушах: дым заволакивает улицы, под стальным потолком мечутся прожектора коптеров.
Давай, давай! Полоз хватает меня и затаскивает в катер.
Я успеваю бросить взгляд на броневик рогачей. Тонкая смуглая рука высовывается из люка и машет.
Надеюсь, что мне.
* * *
Странное дело, ворчит клерк, на что годится этот кусок мёртвого камня? Двадцать лет никому не был нужен, и вдруг такой ажиотаж. И ведь недёшево миллион!
Тебе какое дело? злюсь я. У меня всё при себе. Давай документы, и разбежались.
Клерк втыкается носом в экран. Шмыгает.
Так, система Гелиос, третья планета. Уровень радиации запретный, атмосферы нет, воды нет. Ну и труп. Хотя Технологии позволяют: вложить ещё миллиона три, тридцать лет, и будет, как новенькая.
Вот именно.
За такие деньги можно купить отличную планету, высший сорт, под ключ. Хотите Наяду? Плюс тридцать, розовый океан, синие луга. А девчонки там какие, а? С фиолетовыми глазами.
Запомни, дружок: трава и глаза девчонок должны быть зелёными.
Ваше право. Оформляю.
Меня трясёт от волнения, мамина печень.
Упс, говорит клерк, Извините, мистер, но нет.
Я хватаю шмыгающего ублюдка за грудки.
Придушу. Что значит «упс»?
Продано, сипит клерк, пять минут назад.
Кому?!
Не могу знать.
Опускаюсь на стул.
Так, может, посмотрим Наяду?
Нет.
Не понимаю я вас.
У меня была Мечта. У меня была любимая. А теперь ни того, ни другого. Сейчас понимаешь?
Я поднимаюсь. Надо идти, но куда и зачем не знаю.
Подождите. Давайте, я вам выпишу смотровую. Встретитесь с новым хозяином. И, быть может, перекупите.
Это нарушение?
Совсем небольшое, хихикает клерк, ставший вдруг славным малым, а вы мне за это покажете. Никогда не видел.
Я достаю футляр, вытряхиваю на ладонь шарик. Он просыпается, становится нежно-сиреневым и запевает «Улетай на крыльях ветра». И всё плывёт вокруг
Клерк смахивает слезу.
Вы счастливый человек. Быть обладателем такого богатства! Миллион это совсем немного за поющую жемчужину.
Я унёс горсть таких из горящего дворца Спрутса. Разве я стал счастливым?
* * *
Сэр, мы на орбите. Объект на обзорном.
Третья планета жёлтой звезды. Оплавленный геоид.
Ого, присвистнул капитан моей яхты, а техники-то сколько нагнали! Этак они быстро реанимируют планету. Новый хозяин взялся всерьёз.
Давай запрос на деловую встречу.
Есть, сэр.
Я сел перед монитором. Тот, кто меня опередил, богат и решителен. Значит, никакого давления, только лаской. Натянул на лицо улыбку.
не собираюсь никому продавать. К чёрту переговоры.
Она отчитывала секретаря, стоя спиной к монитору. Чёрные волосы, силуэт из моих снов. Я замер.
Она обернулась. Глаза сверкнули зелёным.
Ты?! Ну чего так долго, я вся извелась.
Рявкнула на своего пилота:
Если ты не пристыкуешься к этой яхте через пять минут, то я подвешу тебя в дюзе. За яйца.
* * *
Мокрые от пота простыни сплелись белоснежными влюблёнными змеями. Пузырьки в бокалах всплывали к поверхности, как возвращающиеся на борт батискафы.
а у майора под бронежилетом пачки купюр. Десять миллионов. Плата за нас с тобой. На радостях мы его даже не пристрелили, просто выкинули перед взлётом.
Я искал тебя везде, сказал я.
А я тебя. Перерыла все пылевые скопления и тайные астероиды. Всю Галактику из конца в конец. Почему мы не встретились?
Потому что Галактика спиральная окружность, у неё концов нету.
Шпала, захохотала она, балбес.
И тупой солдафон.
Что же поделать, раз такого полюбила.
Осознал. Сочувствую. Готов компенсировать. Иди ко мне.
Любопытные звёзды заглядывали в иллюминатор. Хихикали, краснели и переводили взгляд на обугленный геоид.
Там, ниже на тысячу километров, ревели на пределе мощности генераторы атмосферы.
Дмитрий Королевский. РАССВЕТ НА ЧУЖОЙ ПЛАНЕТЕ
Одна планета, два разных мира, разделённых искусственно воздвигнутыми горами, две древние культуры, две враждующие расы. Это Уган, затерянный жёлтый «шар» в созвездии Треугольника.
Проклятые уганхи! Чёртовы обросшие дикари, как они посмели снова взяться за старое! капитан Уг, казалось, вот-вот метнёт молнию из своих серых глаз прямо в броневое стекло обширного иллюминатора.
На что они надеются! подхватил сержант Уп, высокий, худощавый с продолговатым черепом, совершенно лишённым волос (растительность на теле уганцов отсутствовала вообще, кроме тонких бровей и длинных ресниц у женщин). Захватить в плен двух пилотов грузового звездолёта, глупее поступка я еще не видел!