Что? я дёрнулся с такой силой, что в шее что-то щёлкнуло. Забрали? Вы похитили меня для опытов, как в дешёвых шоу моего детства? Для опытов? Да вашу ж мать!
Вероятно, он продолжал излучать спокойствие. И ваша болезнь непредвиденный побочный эффект. Мы наблюдали несколько подобных эффектов потом, никогда нельзя предсказать, как процедуры отразятся на новом объекте
Я закрыл глаза. Потом снова открыл. Вот оно что я оказался внутри этой штуки ещё в детстве. Кто знает, может поэтому меня и тянуло потом в космос память подсознания?
Мистер Полоз, Алекс или чёрт его знает кто я даже не знал, как его теперь называть приблизился и посмотрел на меня снизу вверх, мы собираемся всё исправить. Для вас.
Это невозможно, я невольно засмеялся, глядя на это нелепое существо, вероятно считающее себя богом. Исправить ничего нельзя. Время не повернуть вспять, прикончи меня и
Это вы так думаете. Огоньки в его глазах стали расти, теперь они заполнили все глазные впадины. Мы просто не успели поделиться с вами этим. Но на самом деле
Свет стал ярче, я хотел отвернуться, но не мог.
На самом деле можно.
* * *
Пахло дождём. Низкие тучи нависли над стадионом, как клочковатое серое покрывало.
Эй, Полоса, Пыря хлопнул меня по спине и наклонился, тараща и без того круглые зенки, сегодня я забью трёшку, а ты облажаешься. Усёк?
Поглядим-увидим, уклончиво ответил я, и отбросил его руку.
Михалыч свистнул, и все наши потянулись к нему трусцой.
Ну поглядим угрожающе пробормотал Пыря.
Я отвернулся. С самого утра в груди тлело хорошее предчувствие, я знал, что отличусь. Ну, трёшку не трёшку, а один голешник наверняка закатаю.
Внезапно вышло солнце. Золотое и яркое, залило стадион потоками света, и сразу стало тепло, даже жарко.
Ветер парусом надул футболку у меня на спине. Михалыч снова свистнул.
И я что есть мочи рванул к центру поля как пиратский парусный фрегат, навстречу приключениям и славе.
Анастасия Венецианова. МАЛЕНЬКАЯ ОПЕРА
Люси заметно нервничала. Длинные тонкие пальцы теребили розу на облегающем вечернем платье. Светлая прядь волос выбилась из причёски, упав на чёрные густые ресницы. Девушка поглядывала в окно, то и дело поправляя непослушный локон.
Машина плавно скользила по идеально ровной дороге. На Артасе умели строить.
Рич взглянул на возлюбленную через зеркало заднего вида:
Ты прекрасна, он улыбнулся.
Может, зря мы прикрепили этот дурацкий цветок? нахмурилась девушка.
Он только усилит эффект, зелёные глаза лукаво блеснули.
Ты думаешь? она всё ещё сомневалась.
Уверен.
Голос Рича был твёрдым, как и всегда. И вообще, все его действия совершались без колебаний. «Если решение принято, зачем тратить время на сомнения? Лучше разработать план действий», эта фраза частенько звучала из его уст.
А если они смогут уловить ультразвук?
Милая, новое поколение этой планеты уже не то, что раньше, да и сигнал я включу, когда зал наполнит музыка. Они ничего не смогут понять.
Рич снова улыбнулся. Люси не помнила, когда у него появились нежные чувства. Это и удивило и обрадовало одновременно. Однако, взаимностью она не отвечала. На то были причины.
Тебе не жалко их? спросил мужчина после недолгой паузы.
Люси вскинула на него удивлённый взгляд:
Я должна их жалеть? Они разрушили мою жизнь!
Те, кто это сделал, давно канули в Лету. На Артасе жизнь коротка, и пока ты росла, здесь сменилось уже не одно поколение. Это раньше они промышляли разбоями, теперь же вполне мирные инопланетяне.
Девушка закусила губу, посмотрела упрямо.
В них течёт кровь убийц! Я должна отомстить за отца.
Через несколько минут автомобиль остановился.
Рич выскочил, предупредительно распахнул дверцу, и из салона показались стройные ножки оперной певицы, обутые в красные босоножки на высоком каблуке. Люси поёжилась. Прохладно и солнца не видно. Впрочем, здешним обитателям это вполне привычно.
Девушка подняла глаза и замерла. Сердце гулко ухнуло. Стены из какого-то непонятного прозрачно-жёлтого материала уходили ввысь, образуя подобие конуса. А на самой вершине мерцала зелёными огнями странная конструкция то ли расплющенный мяч, то ли летающая тарелка. Окна-иллюминаторы были зашторены плотной тканью, на крыше возвышалась антенна.
Что это?
Рич проследил за взглядом Люси.
Опера. Точнее оперный театр. Небольшой, как и все строения этой планеты, с губ мужчины не сходила улыбка.
Ты не говорил
Я и сам узнал об этом в пути, не сказал, потому что ты могла передумать.
Люси негодующе фыркнула:
Разве форма какого-то здания способна повлиять на моё решение?
Не может, примирительно поднял руки вверх Рич. Сотни, а, может, и тысячи зрителей ждут тебя! Ты ведь всё помнишь?
Девушка кивнула. Да, она помнила всё. И даже больше.
С самого детства Люси проводила время вместе с отцом на небольшой космояхте, которая частенько дрейфовала от планеты к планете, подгоняемая солнечным ветром. Папа сам построил её, увлечённый тягой к путешествиям. Именно он научил Люси разбираться в тонкостях фотонных парусов и лихо отдавать команды бортовому ИИ. Иногда девочка даже сама прокладывала курс через гипер.
Ей нравилась вибрация корабля, набирающего нужную скорость и гул генератора нуль-перехода. Особенно запомнился первый вход в гипер. Люси с замиранием сердца любовалась на фантастические картины, в которые превращались пылинки тонкой межграничной материи. Даже секундная встряска корабля не испугала её. Другое измерение напоминало о прежнем только скоплением звёзд. Здесь всё словно утопало в тёмно-синих чернилах, пролитых на белый лист бумаги. Корабль двигался осторожно, обходя змейки созвездий. А впереди уже виднелась планета. Гигантская и неприступная. Казалось, она слеплена из мокрого песка, который струится по её оси. Компьютер корабля сообщал, что это ничем не примечательный необитаемый мир, однако Люси запомнила планету из-за её необычной визуальной текстуры.
Последующие перемещения через гипер уже не вызывали первобытного восторга. Девочка просто любовалась игрой теней и света. Всё больше её увлекала техника. Появилась мечта построить однажды свою собственную амфибию, способную приземляться на планеты и трансформироваться в средства наземного передвижения.
В тот роковой день они вынырнули возле голубого карлика, окружённого клубами космической пыли.
Звук сирены, заставивший сердце встрепенуться, а отца броситься к экрану управления, яркая вспышка, змеиное шипение воздуха, покидающего яхту. Люси не понимала, что происходит. Может, столкнулись с метеором? Или на них напали? Но почему? Они ведь никого не трогали, просто путешествовали.
ИИ информировал, что их атаковал дискообразный космический аппарат. Отец уже отдавал команду на разворот, когда их настиг второй удар. Девочка зажмурила глаза, а когда снова распахнула их, то поняла, что её вместе с креслом катапультировало в спасательной прозрачной капсуле. На маленьком экране мигал зелёный огонёк. Судя по приборам путь лежал на Землю. Капсула ныряла в ещё не закрывшийся гипер-переход, а Люси с ужасом смотрела, как разлетается на мелкие кусочки их космолёт. Папа спастись не успел. Что она скажет маме, когда вернётся? Как теперь жить?
Ей казалось, что среди металлических осколков она видит вальяжно проплывающую «летающую тарелку». Девочка со злостью сжала кулачки. «Вы ответите за это», прошептала, чувствуя, как слезы застилают глаза.
Никаких ковровых дорожек, журналистов и восхищённых взглядов обожателей. Это на Земле Люси оперная дива, голос первой величины, а здесь, на крошечной планете, она всего лишь гастролирующая певичка. Воспоминания разожгли в душе тлеющий костёр, пламя полыхнуло в карих глазах.
Рич остался в машине.
Местный немногословный антрепренёр проводил её к сцене через чёрный вход. Пройдя по полутёмным коридорам, Люси оказалась за кулисами. Осторожно отодвинув ткань пальцем, она сквозь щёлку всмотрелась в полумрак.