А внутри всё было как в симуляторе. И летать оказалось легко.
И круто. Я пролетел над городом, где родился и провёл детство. Над парком, где встретил иных в первый раз. Потом над стадионом. Не поверил своим глазам, он всё ещё был на месте, только реконструировали его, конечно. Камеры новые везде понаставили, сиденья переделали чтобы и иным, с их странными телами, и нам удобно было.
И газон новый постелили, по всем супер-технологиям.
В тот момент там как раз тренировалась юношеская команда. Я пролетел над ними, и чуть не заплакал.
Работа оказалась не пыльная. Когда первую категорию получил, возил граждан на экскурсии между городами. А потом стал между колониями курсировать, перевозить грузы. У меня тогда был «Flyer-7», так-то скоростной, конечно, но очень уж непослушный. Приятно было подчинять его, типа кто тут босс, детка, а? А? То-то же.
В колониях поселенцы часто просили меня выйти, пообедать с ними. И мать на Марсе очень ждала в гости. Но я по-прежнему не мог. Внутри кабины отлично себя чувствовал, как у бабушки на печке, а вот любая попытка выбраться наружу и всё, приехали. Боли, спазмы, страх.
Интересно, что иные были совсем не против моих особенностей. Агорафоб? Ну и ладно, это же вам не мешает. Окей, мистер Полоз, окей. Работайте. И я себя чувствовал нет, не таким же, как все. Круче всех. Когда до Юпитера в первый раз долетел, то словно с тридцати метров по воротам попал, как тогда.
Помню, как увидел его в иллюминаторе над приборной панелью. Карамельно-светящийся, странный. Полосатый, как мяч или, скорее, как конфета, разрисованная жжёным сахаром. Такие тёмно-коричневые полосы на белом. А вокруг него чернота, бездна. И я тогда подумал а может, и не для футбола я был рождён? Что футбол, игра просто. Может, я был рождён для космоса? Для того, чтобы покинуть старушку Землю и отправиться в бескрайние просторы, полные звёзд, планет, цивилизаций и чёрт ещё знает каких тайн?
И снова ощутил тогда счастье. Ну, почти счастье. Почти
Но скоро всё кончилось.
* * *
Разве? Он медленно встал и посмотрел на меня сверху вниз. Всё кончилось? Мне казалось, после этого-то всё как раз и началось.
Эй, эй, сядь на место! я снова направил шутер ему в лицо.
Не волнуйтесь. Мне просто нужен этот ракурс, хочу, чтобы зрители увидели вас таким: печальным, сломленным Опустите оружие. Впрочем, не опускайте так даже лучше.
Ракурс? я прицелился ему в лоб. А если я тебе мозги вышибу, красиво будет смотреться? А? Как думаешь? Огненная вспышка, а потом бу-ум!
Он улыбнулся.
Ну, мы ведь этого не узнаем, мистер Полоз. Нам уже будет всё равно, красиво или нет. А какой смысл создавать красоту, если сам её не увидишь?
Я пригляделся ни следа волнения, как будто не этот парень боялся зайти ко мне всего час назад. Не прост, точно не прост. И теперь я понял, кого он мне напомнил: моего отца. Да, вылитый отец тридцать лет назад. Только папа не носил позёрские куртки и щетину на подбородке он был инженером, а не блогером.
Из-за перегородки снова послышался стук.
Бам-бам-бам теперь он барабанил изо всех сил. Вот засранец, я же надел на него наручники! Чем это он, ногами?
Мистер Ларго! Алекс резко засуетился, привстал для чего-то на цыпочки, глядя мне за спину. Мистер Ларго, я представитель СМИ! Что с вами? Ответьте!
Зря стараешься, я заклеил ему рот.
Ларго на мгновение притих, потом снова застучал в стену.
Рот? Зачем?
Выступал много, я пожал плечами и недвусмысленно повёл шутером. Давай, парень, садись на место. Не строй из себя героя. У него всё окей, у этого Джордана, я просто привязал его там и заклеил говорилку. Уж больно нагло он себя вёл: грозился тут, оскорблял. Страшил президентской карой. У них там какие-то связи с презиком, ты знал? Он мне тут
Послушайте! перебил меня Алекс, выставив перед собой открытую ладонь. Я вот всё хочу спросить. Предположим, ваши требования исполнят. Вы, конечно, понимаете, что это в буквальном смысле исключено, слишком глобальная задача. Депортировать всех гостей на их корабли отключить все системы, работающие на основании новых технологий вывести флот гостей из Солнечной системы говоря это, он сознательно делал патетические паузы, подчёркивая нелепость требований, но предположим. И вот, представьте, вам докладывают, что всё исполнено. Каким образом вы собираетесь проконтролировать это? Отсюда, из шаттла на орбите?
Меня должны убедить, я демонстративно усмехнулся. Пусть меня убедят, что всё выполнили. За выводом флота можно наблюдать онлайн, а насчёт всего остального пусть найдут способ! Это ведь им нужно, не мне.
Боже, он покачал головой. Не вам? Вы что же, не хотите жить?
Пока эти чёртовы твари сидят на Земле нет!
Печально. Печально слышать, правда. Один из первых пилотов, блестящий навигатор, талантливый человек. Не желает жить. Да, они отняли у вас мечту детства, но у кого они вообще сбываются, эти детские мечты? Взамен вы получили космос! Он посмотрел на меня с таким выражением, словно реально силился понять, в чём моя проблема. И ведь вы сами сказали, что были готовы работать на них Почему потом ваше мнение о гостях изменилось?
Я покачал головой.
Оно не менялось. Я всегда их ненавидел, всегда. Но пока летал, отложил на время свою месть. От-ло-жил, знаешь такое слово? А потом эти твари снова отняли у меня смысл.
* * *
Вскоре наступил новый этап нашего обучения. Так они решили. Старые шаттлы были списаны, и появились новые удалённо управляемые из дома.
Конец профессии пилота. Конец тренировкам и экзаменам. Каждый студент, да что там, каждый школьник или домохозяйка могли теперь считать себя пилотами. Ура, ура. Прогресс.
Чипы в головах позволяли пилотировать шаттлы, сидя дома в уютном кресле. Прихлёбывая чай или пиво. А научиться этому было проще пареной репы. Эгей, новая эра! Даёшь технологии для тюфяков! Каждой бездарности по шаттлу!
Такие, как я, стали не нужны. Да и колымаги, на которых я летал: все эти «Flyer» и «PilotOne» ушли в прошлое. Я снова остался один. Всё в той же квартире, которую так и не удосужился сменить.
О да, они предложили мне другую работу. Много вариантов и возможностей. Заманчивые предложения для больного одиночки, да к тому огромная денежная компенсация их добросердечие поражало.
Но я ненавидел их. Ненавидел, ненавидел!
И следующие несколько лет беспробудно пил.
Жил на эту самую компенсацию и ничего не делал. Заказывал дешёвый алкоголь, бухал, иногда ел, иногда играл в симулятор. Последнее очень редко, в минуты просветлений.
А по ночам мне снилось футбольное поле.
Пахло травой и ветром, хлопала на спине футболка, ложился на ногу потёртый мяч. Кто-то просил подать, и я подавал, а иногда бил сам. Промахивался, попадал. Разгонял атаки, обострял, обыгрывал. Всё это в бесконечно вращающемся калейдоскопе.
Потом выныривал на поверхность а тут смрад, тоска, головная боль. Снова пил, снова засыпал.
Иногда вместо футбола снился космос. Как я лечу на своём «Flyer-7». Или без него, просто лечу, сам по себе. Вокруг чернота и звёзды, мириады звёзд. И холодно, такой лютый холод, пробирающий до костей леденящая космическая жуть. Хотя, на самом деле пилот никогда не мёрзнет, конечно.
Иногда всё перемешивалось. Футбол и космос. Вроде как бегу по полю, а над головой звёзды, и вдруг прямо передо мной вырастает Юпитер. Огромная космическая конфета. И я такой с носка ба-ам по нему. Он летит и в девятку! Лови, голкипер!
Реальность была хуже снов.
Но когда алкоголь начал съедать мои мозги, то и во снах стало душно: спиральные галактики кружились вокруг, вызывая тошноту. Сетка на воротах рвалась. Мяч улетал за ворота, и никто в целом свете не мог мне его подать. Все болбои взлетали, как шаттлы, в чёрные космические небеса, я оставался один. И кричал, кричал до хрипоты.
Возможно, так и бы и помер однажды, в луже рвоты, разевая рот в безмолвном крике.
Но первой умерла мать.
Родственники связались со мной, чтобы сообщить, и так брезгливо морщились, словно и через визор могли чувствовать запашок от меня Мать, как они сказали, отказалась от приёма лекарств. Хотя иные уже могли её вылечить и даже омолодить на десяток лет. Тогда как раз началась эта движуха с омоложением. Но мать предпочла умереть, так и не увидев больше Землю, под чёрным небом в холодных красных песках.