Можем присесть.
А вот это нет, насиделся с вашими друзьями на проходной, благодарю покорно,отмахнулся Сан Саныч, доставая сигареты.Кстати, на Марсе, помнится, Уолтера ждала Женевьева. Где она?
Я здесь один,напомнил Александр.
Хотите?редактор жестом предложил ему сигареты, и Александр кивнул.
Картонная коробка перелетела разделявшее их расстояние, он неловко поймал ее ударом ладони по груди. Зажигалка была внутри, но закурить ему удалось не с первой попытки.
Знаете,вдруг сказал Сан Саныч, наблюдая за его действиями,я все ждал, когда вы выставите этих клоунов за дверь и возьмете дело в свои руки, но вы не то настолько законопослушны, не то действительно тряпка, сидите, слушаете этот бред сивой кобылы в свой адрес. Просто невероятно, как вы умудряетесь достоверно писать героев, которые постоянно бунтуют и спорят.
Проецирую,усмехнулся Александр, которому сигарета принесла свободу, сходную со сновидениями.Делаю посредством героев то, чего не могу сделать в жизни сам. Боюсь или не решаюсь.
Например, послать меня к черту.Глаза Сан Саныча блеснули отсветом от сигареты.Сколько раз были близки к этому?
Миллион.Александр тоже глубоко и с наслаждением затянулся.Но все эти небеса цвета ультрафиолета и замолчавшие глаза Они ведь никуда не денутся без вас, и я это прекрасно понимаю. Всю жизнь гоню шлак, а не породу.
Кто вам такое сказал?сигаретная точка подвесила в воздухе знак вопроса, продержавшийся на сетчатке долю секунды.От меня вы это слышали?
А что, обязательно от вас нужно слышать?отшутился Александр.
Обязательно, Александр Дмитриевич,серьезно сказал редактор.Обязательно. От других можете не слушать.
Хорошо, я готов,исправился он.Только действительно темно уже, а электричества здесь нет.
Сан Саныч сжал зубами сигарету и вытащил из наружного кармана сумки фонарик. Луч света ударил в ковер, потом проехался по окнам, высветил растерявшиеся деревья за стеклами. Александр затушил окурок в железной пепельнице, стоявшей у стены на изогнутых ногах, и вернул сигареты хозяину вместе с зажигалкой.
Форзац не читайте,попросил он.Набросок там не имеет отношения, это стержень расписывался. Я посижу где-нибудь? Больше не убегу.
Господи, куда вам еще бегать,фыркнул Сан Саныч.Можете даже лечь, если хотите. Будете готовы к разговорувыходите в холл.
Александр без дальнейших уговоров зашел в ближайший номер и сел на подоконнике. Полная тишина в сгустившихся сумерках казалась наполненной тенями и шепчущими призраками, он отогнал их усилием воли. На чужой тумбочке осталась забытой книга, он машинально перевернул ее обложкой вверх и поднес к глазамфамилия автора была его собственной, книга оказалась первым томом приключений второгодников, изданным около пяти лет назад. Обложка с космическим иллюминатором выглядела довольно потрепанной, из страниц выпал сухой кленовый лист. Александр поднял его и аккуратно положил на тумбочку.
Александр Дмитриевич!вдруг услышал он с улицы голос Нины Ивановны.Это вы?
Он увидел ее, стоящую возле корпуса на дорожке, узнал по белому халату, хорошо различимому в полумраке, рванул раму и перегнулся через подоконник. Она по инерции тоже сделала шаг навстречу, но остановилась, с опаской взглянув на бумажный кокон, фрагмент которого был виден с этой стороны здания. В ее очках отразились красные блики.
Закончили работу?спросила она.
Да.Александр решил не уточнять, о какой работе речь.Думаю, да.
Почему не идете на ужин?
Не хочу,заговорщицки ответил он.Колонизирую Марс, как Уолтер Грипп. В полном одиночестве. Хотите со мной в качестве Женевьевы?
Она тоже невольно улыбнулась.
Как же я попаду к вам?
Александр наклонился и бросил взгляд вниз.
Через окно,сказал он.Вставайте на спинку скамейки и не бойтесь, я не дам вам упасть. Цветок не опасен тем, кто мне симпатичен.
Это признание?
Он прикрыл глаза с каким-то удовольствием.
Абсолютно.
Немного поколебавшись, она встала на зеленую скамейку под окном, потом поднялась на ее спинку и села боком на подоконник. Александр подал ей руку и помог спуститься на пол номера, поспешно отступив на шаг назад. Нина Ивановна отряхнула подол халата и вопросительно взглянула ему в лицо.
У вас температура? Руки горячие.
Я прекрасно себя чувствую,отмел он подозрения.И сразу хотел бы извиниться за повязки. У меня и в мыслях не было вас разыгрывать, даже не знал, что встречу вас до ужина. Простите?
А к ужину вы бы их сняли?уточнила она.
Обязательно.
Странный вы человек, Александр Дмитриевич,заметила она, отводя в сторону прядь волос, упавшую на щеку из прически.Вроде взрослый, а ведете себя как ваши книжные подростки.
Последние отблески заката освещали пушок на ее шее и строгую оправу очков.
Говорят, это для писателя неплохо, оставаться ребенком,весело возразил Александр.Пока ты мал, познавать мир интересно и забавно, как только взрослеешь, так сразу становится скучно и незачем. Повторяешь потом, как гриб в «Маленьком принце»: «Я человек серьезный». А я не серьезный, на Марс вот залез, и вас с собой утащил.
Нина Ивановна засмеялась.
Что же мы будем здесь делать?
Оставлять следы на пыльных тропинках далеких планет,торжественно провозгласил Александр.И просто болтать.
О чем?
Например, о стародавнем прошлом,предложил он.Когда на Марсе побывали двое колонистов и засеяли его красными цветами.
Нина Ивановна вздрогнула, ее рука выскользнула у него из ладони.
Вы за этим меня позвали?
Нет. Просто к слову пришлось. Можем найти другую тему.
Она повела плечами, словно ей стало холодно, спохватилась и спрятала руки в карманы.
Пойдемте лучше ужинать, Александр Дмитриевич,бесцветным голосом сказала она.Поздно уже. Скоро станет совсем темно.
Он обогнул ее и с готовностью придержал перед ней дверь в коридор.
Идите без меня.
Нина Ивановна взглянула на него сквозь толстые увеличительные стекла своих очков и осталась на месте. Александр медленно опустил руку.
Не пойдете,констатировал он факт словно про себя.Я так и думал. Особые полномочия, да?
Она вскинула голову, на секунду замерла, потом решительно сдернула очки, сложила и убрала их в карман со второй или третьей попытки.
Нет, нет, оставьте,торопливо попросил Александр.Вы ведь не читаете без них?
Бесконечно долгая минута прошла в тишине, прежде чем она ответила:
Не читаю. Но что бы вы ни думали обо мне, я здесь не за этим. Просто мне показалось, что есть крошечный шанс
На что?
Она судорожно вздохнула, прежде чем произнести то, что хотела.
Стать вашим читателем. Если это случится, мы увидим. А если нетя буду молчать. Всю оставшуюся жизнь, не скажу вам ни слова. Это лучше
Чем ничего,уверенно закончил за нее Александр.Потому что никакая моя книга в печать не выходила, так ведь? Их никогда не печатают, тексты, вызвавшие красные цветы, да? Их скрывают, а к авторам направляют гасителей. Точнее, это авторов направляют к гасителям при первых подозрениях. С пометкой «цито». Главные редакторы, коллеги, бывшие жены Так гораздо проще отследить опасность.
Нина Ивановна подняла голову.
Когда вы
Она не договорила, но Александр ее понял.
Утром не знал,честно признался он.Но потом все встало на места. И почему вы отказались прочесть тетрадь, и почему мне ее так быстро вернули, и этот памятник. Полномочия, о которых говорил Дживан. И как вы сказали, что не допустите сюда гасителей. Последнее чистая правда. Они ведь тут и не нужны, не так ли? Когда вокруг все враждебны, поневоле потянешься к единственному человеку, который к тебе добр. Сам предложишь.
Я просила вас остановиться!перебила она его.Умоляла, Александр Дмитриевич! У вас было столько шансов: напиться водки, сломать руку, завязать роман на пляже И как все по-идиотски вышло.
Александр осторожно коснулся ее плеча, но она отбросила его руку.