Когда ты путешествуешь по всем девяти мирам, волей-неволей найдутся те, кому ты причинишь неудобства. Полагаю, что ты выплатила свой долг за твоё спасение. Жизнь за жизнь.
Лицо-Тень ускорил шаг, будто стараясь исчезнуть отсюда как можно быстрее. Хильда не бралась судить его за то, что он мог совершить, ибо сама она не без порока. Человек человеку волк, и чтобы выжить, ты либо убиваешь, либо убивают тебя. Хильда забыла про слова «мир» и «спокойствие» они умерли вместе с её мужем.
Добравшись до границы Ётунхейма, Лицо-Тень огляделся по сторонам, его рука юркнула в карман, оттуда он достал серебряное кольцо, что искрило, когда свет падал на него. Странник вручил его Хильде, она приняла и надела на безымянный палец. Она быстро осмотрела его и увидела одну руну залитую золотом.
Пустота. Граница миров выглядела завораживающе и отдавала чем-то очень близким, родным и знакомым, будто после долгих странствий ты вернулся в свой родной дом. Гинунгагапбездна, откуда началось всё. Её синевато-фиолетовое мерцание преследует вспышки из Мюспельхеймаогненные, красные, разрушительные. Где-то далеко внизу лежит Нифельхейм, где лёд соприкоснулся с огнем Мюспельхейма, первичный хаос. Эти истории рассказывала Хильде её мама, а та, словно зачарованная, слушала.
Три портала открылись перед ними, Лицо-Тень выставил руку и пробормотал что-то себе под нос. Два портала со скрежетом растворились, как отражение на воде, и остался один зелёный, а из него дул сладкий свежий ветер. Странник обернулся и сказал:
Следуй за мной и не снимай кольцо, пока не выйдешь из портала, и он шагнул в него.
Хильда вошла следом и оказалась в кромешной тьме, в пустоте, в Гинунгагап. Каждый её шаг отражался громким эхом, откуда-то исходил жужжание. Вон онопортал стоял впереди и отливал зелёно-перламутровым. Она сжала рукоятку меча и забежала в портал. Звуки рассеялись, и по ушам ударила тишина. Что-то всё ещё жужжит?
Она сделала несколько шагов. Жужжание словно от роя пчёл стало громчеэто точно портал. Хильда прошла через него и оказалась в лесу. На секунду она почувствовала себя потерянно, но запах моря быстро привёл её в чувствоона дома.
Высокие сосны, мох, серовато-чёрные валуныэто всё ей было так знакомо, но радости не принесло совсем. Почему она вновь в Мидгарде? Ей с таким трудом удалось его покинуть, и теперь она снова там, куда не хотела возвращаться. Её испугал Лицо-Тень, который прикоснулся к её плечу. Он снова натянул капюшон, и его лицо утонуло под ним.
Почему мы в Мидгарде?! возмущённо спросила Хильда.
Кратчайший путь лежит через мир людей, ведь отсюда они отправляются в обитель Хель.
А не дуришь ли ты меня, Лицо-Тень? Хильда не на шутку взбеленилась. Если ты пытаешься меня обмануть, то я прямо сейчас снесу твою голову с плеч!
Знаю я о твоём недоверии ко мне, но не беспокойсяу меня нет цели обмануть тебя. Держу я слово своё и доведу тебя до короткого пути в Хельхейм. Знаю я много и бывал много где, довериться мне ты должна.
Хильда фыркнула и махнула рукой, чтобы тот вёл её к пути. Возможно, ей стоило уточнить с самого начала, куда они пойдут, но в последние дни ей не удавалось мыслить рационально. Кем бы ни был Лицо-Теньэто явно не Всеотец, хоть и похож исходя из описаний.
Они двигались из леса в сторону моря, и чем ближе к берегутем сильнее дул ветер, а коса светлых волос Хильды крутилась и вертелась, шлепая её по лицу так сильно, что ей пришлось взять её в руку. Стихия неистово швыряла в неё солёную воду, брызги которой, как кинжалы, впивались в лицо. Огромная волна взмыла вверх над выступом скалы и окатила её холодной водой.
Странник будто не замечал всего этого и продолжал путь. Она кричала ему: «Куда мы держим путь?» Но ответа не получала, ведь ветер был слишком могуч, чтобы его перекричать. Она знала, что огромный орёл Ведфольнир сейчас взмыл ввысь и облетает все девять миров. Именно он разгоняет волны на море и разносит ветра во всех мирах.
Землю покрывал тёмно-зелёный мох, который был весь пропитан водой. Лес остался далеко позади, а они всё шли и шли, и море всё бушевало и бушевало. С севера надвигались громовые тучигрядёт шторм. Лицо-Тень остановился, и Хильда, не заметив этого, стукнулось о его спину. Она подняла голову и увидела, как странник тычет пальцем в крошечную избу вдали. Кто мог построить жилище именно здесь? Тут ничего не растет и ничего нет вокруг, кроме камней и мха.
Тебе туда! перекричав ветер, Лицо-Тень тыкал на избу. Там живёт слепой шаманон тебя направит к Хельхейму! Скажи ему, что ты от Седобородого, и он тебе поможет.
Ты не пойдёшь со мной? спросила Хильда. Ветер сдувал её.
Знаю я многое и то, что ещё увидимся мы, тоже знаю! Да направит тебя Тор!
Лицо-Тень удалялся, а Хильда, вся промёрзшая и промокшая, брела к избе. Она решила оглянуться и посмотреть на Лицо-Тень в последний раз, но того уже и след простыл. Делать нечегопридётся брести до избы. Если она пережила бурю в Ётунхейме, неужели не переживет непогоду Мидгарда? Её закалённая сила воли не давала ей даже задуматься о том, чтобы сдаться, и добравшись до избы, она отворила дверь и вошла внутрь.
Kafli tvö: níu draumar
В нос резко ударил запах жжёных трав и сырости. Два кувшина стояли на полу, и из них валил дым благовоний, от которых кружилась голова. Дым окутал всю избу, и дальше своего носа ничего увидеть не удавалось, поэтому пришлось ориентироваться на звуки колокольчиков, которые исходили с другого конца дома. Хильда размахивала руками в надежде разогнать дым и расчистить воздух, но его становилось всё больше и больше с каждым взмахом.
На полу сидел старый шаман с изборождённым морщинами лицом со слепыми молочно-белыми глазами. Хильда поначалу не знала, слышит ли он её и знает ли вообще, что к нему в дом вошла незнакомка. И только она хотела побеспокоить его медитацию, как вдруг он вздёрнул голову вверх и устремил свои слепые глаза на неё. Его сухие белые губы сжались в недовольстве, и он сгорбился:
Ты пришла от Седобородого, Лица-Тени? голос шамана звучал хрипло.
Да, коротко ответила воительница, присев напротив шамана.
Что он задумал на этот раз? спросил шаман и посмотрел на неё с раскрытым ртом.
Мне неизвестно о его планах, но он сделал мне одолжение и сказал, что ты можешь показать мне короткий путь в Хельхейм.
Шаман засмеялся, но быстро закашлялся и втянул воздух, чтобы успокоить кашель.
Хильда, дочь Харальда, он тебя обманул: нет короткого пути в Хельхейм, кроме смерти. Вижу я, твоё дело там, но чтобы дойти туда, тебе придётся распрощаться со своей собственной жизнью.
Хильду скривила губы в гневе оттого, что Лицо-Тень солгал. Каждому муравью в Мидгарде известно, что только смерть является прямым путём на Хельхейм, но должен быть обходной путь. Она присела рядом со старым шаманом и взяла его руки в свои:
Ты должен мне помочь! взмолилась она. Мудрость твоя безгранична, как и знания, ты должен мне помочь, пожалуйста!
Девочка моя, тряся головой, заговорил шаман. Я видел все девять миров, я видел то, что взору смертного недоступно. Погляди в мои слепые очи, Хильда направила свой взгляд на его белые глаза. Ценой своего взгляда я познал мудрость и законы Хель. Если ты настолько самоуверенна, чтобы выбить сделку с Хель, то уж лучше сразу прыгай с обрыва у домаживой ты к ней не попадёшь.
А может, ты врёшь, старик? Хильда вздрогнула от незнакомого голоса.
Из дымки показался высокий мужчина с седой, цвета пепла, бородой, крупным носом, шрамом на правой щеке и без левого глаза. Его тёмные волосы лежали точно так же, как и у Лица-Тениуложены назад.
Всеотец Хильда сидела без малейшего движения и смотрела на Бога Висельников.
Есть путь, ведущий к Хельхейму и без смерти, начал Всеотец, обращаясь к шаману. И ты это прекрасно знаешь, старый мудрец.
Твои вороны заслуживают быть пущенными на суп, прохрипел шаман.
Ты мне должен, старый друг, Всеотец развернулся к ним спиной. Покажи этой железной деве кротовую нору к Хель, раз уж ей так нужно туда. Сделай этои твой долг погашен.
Шаман замычал, сплюнул на пол и, скрипя, встал, за ним воительница. В полный рост он был ниже Хильды на две головы. Бог висельников махнул рукойи весь дым благовоний вылетел в открытую дверь. Нужно что-то спросить у него, ведь ей представился случай увидеть самого Бога Войны, Одина! Шаман схватил её за предплечье и медленно покивал, будто он знал, что она хочет спросить.