Ничего, прорвемся, я криво улыбнулся и тронул его за рукав. Поехали со мной в Москву. Все равно здесь ты уже ничего сделать не сможешь. Наташку все равно не уберег, проворонил. Так что неча сейчас рукава жевать.
Петр кивнул и побрел вслед за мной к уже готовой к отъезду моей свите.
Последующее время прошло как в тумане. Я ничего не мог делать, все просто валилось из рук. Даже свой день рожденья, который всегда до этого года начинал праздновать с народом, выходя на площадь перед Кремлем и поднимая вместе со всеми кубки с пряным вином, просидел в Лефортовском дворце, тупо глядя на огонь в камине. А после дня рождения велел позвать учителя фехтования и все оставшееся время совершенствовался в этом, как оказалось, совершенно незнакомом для меня деле. Ну что я могу сказать, дойди дело до настоящей дуэли, не дожил бы я до этого дня, потому что граф неумехой не выглядел.
И вот настал день помолвки, которой заменили обручение. Разодетый в пух и прах, в серебристом камзоле до колен, красивом, но таком жутко неудобном, что я проклял все и вся, особенно досталось Митьке, который уговорил надеть это орудие пыток, в котором даже согнуться было проблематично.
Я прибыл в Головинский дворец в сопровождение целой толпы молодых людей, среди которых были и Петр Шереметьев, и Иван Долгорукий. Прямо в холле нас встречал счастливый отец и насмерть перепуганная невеста, которая постоянно пыталась свалиться в обморок. «Это она от счастья», шепнула некая дородная дама, имени которой я не знал. Покосившись на нее, прикусил губу, чтобы не заржать, видя, как она подносит платочек к абсолютно сухим глазам. Сведя бледную Катерину с лестницы, Алексей Григорьевич вручил ее руку мне, и разразился речью на полчаса, суть которой сводилась к тому, что он отдает свое дитя, кровиночку любимую в надежные руки. Дальше нас посадили на какой-то помост, и я, держа в своей руке руку моей, ставшей официальной, невесты, позволял гостям выражать свои восторги, прикладываясь к тылу Катькиной руки. Почему-то это мне напомнило одно бессмертное произведение, и я все время ожидал, что откуда-то сбоку раздастся: «Королева в восхищение», а Катерина повернется ко мне и истинно королевским тоном произнесет: «Не приносите больше платок Фридде». Прогнав совершенно неуместные мысли, я сосредоточился на Василии Лукиче Долгоруком, который в этот момент нес высокопарную чушь, откровенно радуясь за племянницу.
Была ты мне совсем недавно всего лишь племяшкой, теперь же стала государыней, Екатериной. Надеюсь, что твое возвышение не заставит тебя забыть своих родичей.
Улыбайся, я наклонился к Екатерине, прошипев в ушко. А то все решат, что тебя заставляют.
Я н-не могу и меня де-действительно за-заставляют, ого, что-то раньше я не замечал у Катерины склонности к заиканию.
А ты постарайся, давай, включайся уже, а то отец твой заподозрит чего.
Я знаю, что делаю, она улыбнулась подошедшему к нам Ивану. А что, братик, говорят, что можешь ты казну отворить, да преподнести мне оттуда каменья, кои императрица Екатерина носила.
Нет, ты еще не императрица, поэтому поумерь аппетит, сестренка, я приподнял бровь. Иван не выглядел довольным этим браком. Смотрел сычом, и до меня донеслись его крики, когда он с отцом лаялся.
Не коснувшись руки Катерины, он отошел в сторону, схватил бокал с бренди и одним движением опрокинул его в себя. Так, в стане Долгоруких произошел раскол, а я ни сном, ни духом?
И тут к нам подошел, мать его за ногу, граф Миллезимо. Вот, какого дьявола этот опе здесь забыл?! Екатерина как увидала свое счастье не чесанное и не бритое вся расцвела. Она вырвала свою руку из моей, и протянула ее к графу, словно коснуться его хотела.
Да что ты творишь, дура? зло прошипел я ей на ухо. Немедленно прекрати. Вон, уже и Джейн Уорд смотрит, не иначе очередное письмо своей подруге составляет о том, что у невесты императора уже фаворит появился. Да еще и есть у меня подозрения, что подругу любимую на самом деле Георг зовут.
Я резко поднялся на ноги и хлопнул в ладони.
Мы рады приветствовать всех здесь. А теперь бал!
Чтобы не опозориться еще больше, потому что не только Джейн смотрела с насмешливой улыбкой, но и другие, например, Иоан Лефорт, уже мысленно очередной пасквиль составил патрону своему Августу второму, я читал его опусы, вовсю истекающие желчью. Де Лириа вон улыбается ехидно, но его подарок очередной весьма мне понравилсяпрекрасный сапфировый гарнитур для невесты. Плохо, что не очередная табакерка, у меня как раз не хватает одной до чертовой дюжины.
Бал открывал я с Катериной. Оттанцевав положенный танец, я подошел к Михайлову, изображавшему предмет интерьера возле стены.
Вышвырните уже этого графенка, процедил я, кивком головы указывая на Леона, стоящего у стены, и не отводящего взгляда побитой собаки от Катерины. Увезите куда-нибудь за Москву и
Будет сделано, кивнул Михайлов. Никто вжись не поймет, что это не несчастье произошло. Я внимательно посмотрел на Кузьму, пытаясь найти на его лице хотя бы намек на то, что он меня подкалывает. Ничего не найдя, я только головой покачал. Как же я мало знаю своих приближенных, оказывается.
Кузьма Алексеевич, с этого болвана ни одного волоска не должно упасть, я скорчил строгую морду. Конечно, кому я Катьку сбуду, если эти головорезы несчастье со смертельным исходом организуют? Увезти, поселить в ближайшей придорожной таверне и поить до того момента, пока я гонца не пришлю. Но в меру. Чтобы можно было его в человеческое состояние быстро привести. Да, и попа какого-нибудь католического найдите, пущай святой отец составит графу компанию в его горе. Без попа графа по получению сигнала даже не вздумайте везти. Ты все понял? Михайлов задумчиво смотрел на графа, затем медленно перевел взгляд на бледную Катерину, и кивнул. Зараза, ну и зачем ты такой умный, когда этого не надо?
Понятно, что же тут непонятного, он усмехнулся в усы, и, отлепившись от стены, направился к Леону. Ну и ладненько. Я свой долг выполнил, пора и уйти, чисто по-английски.
Не успел я сделать шаг к выходу, как у меня на пути возник старик в высоком парике, держащий в руке бокал с вином. Шведского стола здесь не было, но гости все равно где-то умудрялись найти выпивку. Я смотрел на старика и пытался понять, кто передо мной. И тут у меня в голове словно тумблер щелкнулЯков Брюс. Дядька того самого Брюса, который зять у Долгорукого. А еще он великий ученый и вор, умудрившийся на пару с Меншиковым крупную сумму свистнуть из казны, за что был бит палкой самим Петром Великим.
Весть печальную получил, без намека на «здрасти» начал Яков, преграждающий мне путь. Преставился не так давно Александр Данилыч. Помянем же душу его грешную, и он отпил вина, пуская скупую стариковскую слезу. Надо же, Меншиков умер. А я и не знал. Не интересовался ничем, рассудив, что имею право ничего не делать, раз жить мне осталось всего пару месяцевэто в самом плохом случае.
Сочувствую, я кивнул и попробовал пройти, но дед схватил меня за рукав камзола. Ко мне тут же выдвинулся гвардеец, подпирающий какой-то фикус в огромной кадке.
Не спеши, государь. Алексашка тот жук был, так что зла я на тебя из-за него не держу. С просьбой пришел к тебе. Не с тем, чтобы с помолвкой поздравить. Не по нраву мне Катька и вся ее семейка.
Так чего же ты хочешь от меня, Яков Вилимович? я аккуратно снял его руку с рукава моего камзола.
Поручи мне дело какое, государь. Мочи большей моей нету в Глинках одному как сыч сидеть. Дожился, местных крестьян змиим огненным, что из петард появляется, пугаю. Он снова глотнул вино. Я смотрел на него и думал про то, что хоть в чем-то мне определенно везет.
Ну отчего же не поручить, поручу. Большое дело поручу, от коего будущее России зависит. Но расскажу, когда проспишься, да завтра поутру явишься ко мне в Лефортовский дворец.
Оставив Брюса обдумывать и гадать, что я могу ему предложить, я, сославшись на головную боль, самую универсальную отговорку всех времен и народов, ушел с этого праздника жизни. Даже, если мне и не суждено будет пожить подольше, но свои идеи в отношение школ я передам завтра в надежные руки человека, который уже много учебных заведений построил. И ему развлечение и обо мне хоть какая-то память останется.