Княжна Параскева ходила по светлицам с заметно округлившимся животом, а за годовалым Ростиславом присматривала тридцатилетняя «мамка» Феоктиста. Она поддерживала княжича за ручку, а тот, придерживаясь за её парчовую юбку, аккуратно делал свои первые шажки. Параскева, перехватывая управление у мамки, ласково и весело зацеловывала сына. Мир и благодать царили в тереме.
Но счастье длилось недолго, через три дня я срочно выехал из города. А началось всё с того, что ко мне заявились начальник службы Внешней разведки (СВР) Невзор Обарнич вместе с главою Управления Иностранных дел (УИД), боярином Якуном Домажиричем. Вот они и сообщили мне важную новость. В Можайск, под личиной булгарских купцов, прибыло монгольское посольство! И сейчас Якун Домажирич ждал от меня ответакак поступить с этими послами?
Возьмите послов под охрану и препроводите их со всем вежеством до Вязьмы. Там я с ними встречусь, незачем им в столице появляться!
Здесь стоит отметить, что СВР регулярно, чуть ли не в еженедельном формате, докладывало о событиях, происходящих на юговосточных границах Руси. Новости эти были, ожидаемо, безрадостны и день ото дня становились всё горше. События в целом развивались, как и в известной только мне истории.
Осенью прошлого года ордынцы обрушились на Волжскую Булгарию, прорвав оборонительные линии булгар на границе леса и степи. Завоеватели один за другим, разрушали Булгарские города, укреплённые, подобно русским, земляными валами и мощными дубовыми стенами. Столица страныгород Булгар был взят штурмом, полностью сожжён, а все его жители перебиты.
К весне 1237го года, вся Волжская Булгария была завоёвана и страшно опустошена. В дымящихся развалинах лежали города Булгар, Кернек, Сувар и многие другие. Сельская местность от нашествия пострадала не меньше городов. Запустели огромные районы страны, а некогда многолюдные сёла и деревни превращены в пепелища.
По весне этого года начался ордынский поход в половецкие степи (ДештиКипчак). С Нижней Волги монголотатары двинулись на запад, используя против своих подвижных противниковполовцев и алантактику «облавы». Эта тактика, обычно применявшаяся при охоте за степными зверями, заключалась в том, что значительная территория степей окружалась кольцом монгольских отрядов, которые затем, двигаясь широким фронтом к центру, уничтожали всё живое, попавшее в «облаву».
В этот раз «облава» имела грандиозный масштаб. Левый её фланг, который шёл вдоль берега Каспийского моря и далее, по степям Северного Кавказа, к устью Дона, составляли отряды Гуюкхана и Монкэхана. Правый фланг «облавы», двигающийся севернее, по половецким степям, составляли войска Менгухана. Позднее из Булгарии на помощь ханам, занятым войной с аланами и половцами, был прислан полководец Субедей.
Монголотатары прошли «строями» широким фронтом прикаспийские степи, нанося сокрушительные удары по половцам и аланам мечущихся в беспрестанно образующихся всё новых и новых котлахокружениях, немногим из кипчаков удалось прорваться за Дон. Это резня в половецких степях продолжалась и по сей день и вряд ли она утихнет до глубокой осени, когда начнётся запланированное монголами вторжение в русские земли.
Но не половцами едиными! Летом этого года монголы открыли второй фронт, напав на земли буртасов, мокши и мордвы, которые занимали обширную территорию на правобережье Средней Волги. Против этих народов воевали тумены самого Батыя и нескольких других хановОрды, Берке, Бури и Кулькана. Этим поволжским народам не было оставлено ни одного шанса нанести хоть какието серьёзные потери навалившимся на них монголам, силы противостоящих сторон были просто не сопоставимы.
Через несколько дней я отплыл на гребном корабле в Вязьму, чтобы пообщаться с незваными степными гостями. Был у меня в запасе одни план, в процессе переговоров была надежда, что удастся его реализовать. Я догадывался, благодаря знаниям истории, об истинных целях приезда монголов. И как вскоре выяснилось, мои ожидания подтвердились в полной мере.
Ордынских послов глава Вяземского уезда разместил на территории хорошо укреплённого Гостинного подворья. Эта крепостица была целиком выстроена из кирпича местного производства. Внутри неё размещались таможенная служба, товарные склады и гостиница для купцов. Крепостные стены были оснащены зубцами конструкции типа «ласточкин хвост», по углам стояли четыре стрелковые башни. Стену с башнями покрывала кровельная черепица. Одна из сторон подворья выходила к набережной реки, где были выстроены причалы, сейчас забитые под завязку лодиями. Также вокруг подворья стояло множество груженых телег, ждущие «растаможки». По соседству с подворьем была устроена рыночная площадь с торговыми рядами и слоняющимися между ними толпами беспрестанно гомонящего народа. Прибыл я в Вязьму без всяких фанфар, поэтому причалившая к пристани боевая галера не вызвала среди горожан повышенного ажиотажа.
В посольстве действительно был булгарский купец, выступающий по совместительству в качестве проводника и переводчика. Остальные же, судя по внешности и специфической одеждецветастым халатам китайского производства, вполне походили на монголов.
Главный посол, помимо вычурного шёлкового халата, носил традиционную войлочную шапку своего народа, с высоко выгнутыми вверх полями.
Они привезли мне целый караван подарковот шёлковых тканей и небольшого табуна, в дюжину голов среднеазиатских скакунов, до какихто восточных благовоний и пряностей. Я, выдавливая из себя радость и расточая улыбки, вежливо благодарил послов за такие щедрые подношения.
Столь богатые дары шлёт тебе, великий князь, покоритель Булгарии, мордвы и буртасов, джихангир монгольского войска, великий Батухан.
В этом месте посол говорил правду. Осенью 1236 г. Шейбанихан, командующий северным крылом монгольских войск, обрушился на Булгарию. Весну 1237 г. Булгария встретила разрушенной и покоренной монголами. Столица ханства Булгар и другие городаСувар, Биляр, Жукотин, Кернекпревратились в пепелища. В общей сложности, под властью монголов оказалось около 60ти булгарских городов. Кроме того, покорены народы, обитающие в междуречье Оки и Волгимордва, мокша, буртасы. Монголы вотвот должны были вплотную выйти к русским границам.
Что хочет от меня великий Батухан? с заинтересованным видом спросил я.
Сущий пустяк, великий князь! монгол расплылся в улыбки, от чего его глаза превратились в еле видимые щёлочки. Он хочет от тебя всего лишь мира и доброго соседства. Только и всего! Батухану известно, что твои врагисуздальские и рязанские князья помогали эмиру Булгарии воевать против монголов. Так позволь Батухану примерно наказать твоих и его недругов! Чтобы у суздальских князей и их рязанских выкормышей, отныне, отпало желание совать нос в дела великих соседних государствулуса Джучи и Смоленской Руси!
Батухан хочет включить эти русские земли в свой улус? Они должны будут повторить судьбу Булгарии? я придал своему лицу самый, что ни на есть, мрачный вид. Понимая, что нельзя так просто соглашаться на предложенную Батыем «дружбу». Иначе эта лёгкость может вызвать у послов обоснованные подозрения в моей неискренности.
Нет! Что ты! Как такое подумал! посол замахал руками. Ни великому хану всех монголов Угэдэю, ни Батухану вовсе не нужны русские леса. Монголам довольно будет и кипчакских степей! Но суздальцев с рязанцами Батухан должен наказать за их неосмотрительную помощь врагам монголов, иначе джихангир потеряет уважение у своих сородичей и воинов!
Дальше мы перешли в обеденный зал, уставленный богатыми яствами. Я стал интересоваться какую именно помощь, и каким образом оказали русские князья булгарам. Посол нёс какуюто ахинею о якобы суздальскорязанских отрядах, замеченных в булгарском войске. Я делал вид, что верю словам посла. Так мы общались пару часов к ряду. Напоследок я дал добро туменам Батухана «немножко» пощипать строптивых суздальцев и рязанцев. А также попросил посла передать Батухану, чтобы он не трогал моего союзника Черниговского князя. Посол этому известию обрадовался, так как разборка с южнорусскими княжествами пока не стояла на повестки дня.