Так я же ещё маленькая, обиделась Маня.
Конечно, как что-то серьёзноеона маленькая, проворчал Павел. Затем, взглянув на поникшие детские плечики, неловко погладил девочку по голове. Ладно, прости. Что-то я совсем разошёлся. Просто мне очень важно выслушать чужоё мнение, чтобы не наделать ошибок, понимаешь? А ты мой единственный собеседник. С кем мне ещё можно посоветоваться?
Я очень стараюсь вас понять, дядя Патя. Честное слово, это правда, поспешила его уверить девочка.
Верю, спасибо. Ну, так вот. Я имел в виду, что мы должны создать для наших дикарей некий фундамент, на котором будет строиться вся их жизнь. Говоря научным языком, новое мировоззрение, включающее представление о плохом и хорошем, что-то вроде шкалы духовных ценностей. Без этого нечего даже и начинать. Согласна? обратился он опять к Мане.
Ну, горя желанием поддержать доктора, но совершенно сбитая с толку непонятными для неё словами и понятиями, замялась девочка, в общем-то, даНо готовы ли мы к этому? продолжал рассуждать сам с собой Павел. Вот в чём вопрос. Ведь у нас совсем другие цели. Имеем ли мы право на эту задержку?
Так вы же сами говорили, что с Пауком, скорее всего, уже покончено, вставила своё слово Маня. А если мы не поможем этим коротышкам, они все скоро перемрут. И мы себе этого никогда не простим.
Так что? неохотно спросил доктор. Остаёмся?
Остаёмся, вздохнула Маня. А что делать?
Боги вняли вашей просьбе и разрешили нам остаться на некоторый срок, важно заявил Павел Лысому, делая вечером перевязку старому вождю. Тот уже пришёл в себя после прогулки и внимательно прислушивался к словам Посланника Неба.
Но, сделал многозначительную паузу доктор, при одном условии: вы должны будете выполнять все наши указания. Боги недовольны вашей жизнью и поручили нам помочь изменить её. И самое первое условие: вы не должны есть человеческого мяса.
Если нас перестанут бояться, то скоро всех перебьют, опустив голову, робко возразил Лысый.
Боги позаботятся о том, чтобы этого не случилось, авторитетно возразил доктор и в общих чертах изложил им суть грядущих преобразований, обдуманных накануне вечером.
По бесстрастному лицу вождя нельзя было понять, как он относится к тому, что говорил белый человек. Когда Павел закончил, он закрыл глаза и молчал так довольно долго. Молчал и Лысый: слово старого вождя должно было быть первым.
Что вы им сказали, дядя Патя? шепнула Маня.
Я сказал, что Боги поручили мне дать им Закон, по которому они отныне должны жить, объяснил Павел. Молчание вождя так затянулось, что Павел решил, что тот, вероятно, заснул.
Что же мне теперь следует предпринять? растерялся он. Будить старика, или повернуться и уйти?
Вдруг вождь неожиданно резко открыл глаза, пристально посмотрел на доктора ясными, цепкими глазами и что-то коротко сказал склонившемуся над ним Лысому.
Сейчас здесь соберётся всё племя, шепнул доктор Мане. В глубине души он надеялся, что его предложение не встретит поддержки, и они без всяких угрызений совести смогут навсегда покинуть Маленький народец и продолжить свой путь дальше.
Вскоре возле хижины вождя действительно собралось всё племя. Лысый стал о чём-то говорить со своими сородичами, подкрепляя свои слова повелительными жестами, а вождь время от времени кивал головой, выражая одобрение сказанному. Выступление Лысого вызвало недоумение, дикари перешёптывались, переминались с ноги на ногу, однако, никто не осмеливался ничего возразить.
Один лишь Одноухий, которого доктор с Маней запомнили ещё по первой встрече, строил недовольные гримасы, демонстрируя недовольство, но и он молчал.
Похоже, принцесса, мы остаёмся, с чувством сожаления вздохнул Павел.
Мы принимаем твой Закон, Посланник Богов, почтительно сказал доктору Лысый, закончив разговор с сородичами. И тот, кто откажется выполнять его, будет убит, так решил вождь. Ты можешь начинать сейчас.
Нет, ответил Павел. Я должен поговорить с Богами. Мы начнём завтра. Попрощавшись со всеми, они с Маней удалились в свою хижину.
Вот так и случилось, что освободительная миссия принца Декортиса и Принцессы Больничного двора была отложена на весьма и весьма неопределённое будущее.
Глава 2. Доктор и Маня становятся миссионерами
Ну что ж, Маня, с сожалением вздохнул доктор, когда они остались вдвоём. Отступать уже поздно, обратного пути у нас нет, и теперь нам предстоит очень сложная задача.
Какая? уныло переспросила Маня. Прошлый энтузиазм уже прошёл, и девочка только теперь осознала, какие тяжёлые последствия ждут их после сгоряча принятого решения, вызванного пусть и благородным, но таким скоропалительным порывом.
Разработать план преобразований, стараясь придать бодрость своему голосу, ответил Павел, своего рода учебную программу. Каждый день мы будем проводить с туземцами что-то вроде занятий на определённую тему.
Мы? удивлённо перебила его девочка.
Вот именно, мы. Ты будешь заниматься с женщинами и детьми, а яс мужчинами.
Чему же я буду их учить? всполошилась Маня.
Постыдитесь, Принцесса, укоризненно покачал головой Павел. Но Маня упрямо поджала губы. Чему я буду их учить, если сама ничего не знаю?
Опять ты за своё! возмутился Павел. Когда я хотел один отправиться на поиски Паука, ты сказала, что я без тебя, большой всезнайки, пропаду. А чуть, какое серьёзное испытаниеты тут же в сторону: «Я ничего не знаюя ничего не знаю» передразнил он её.
Нет, кое-что я знаю, обиделась Маня. Но чему может научить взрослых людей такая маленькая девочка, как я?
Это ты в нашем мире маленькая девочка, терпеливо стал объяснять ей Павел. Сюда ты пришла из совсем другой жизни и то, что для тебя естественно, для нихбожественное откровение. Вот и подумай, что им может пригодиться из твоего жизненного опыта. И как бы он ни был мал, для них ты сможешь принести огромную пользу. Неужели ты этого не понимаешь?
Так я же не умею по-ихнему даже разговаривать, сдаваясь, жалобно возразила МаняИ не надо. Ты просто показывай, а они догадаются сами. Когда на следующее утро Маню окружила толпа женщин и детей, явившихся на первый урок, она так перепугалась, что, поначалу, не могла даже пошевелиться. Множество маленьких чёрных глаз булавками впились ей в лицо, и она вся оцепенела, вспомнив, как они смотрели на неё из-за прутьев загона, куда их с доктором бросили туземцы. Но, так как теперь эти лица излучали дружелюбие и почтение, а в некоторых были даже мольба и надежда, страх постепенно оставил её. Она вспомнила уроки дяди Якова, его неспешную манеру разговора, доступность изложения, лёгкость в объяснении самых сложных понятий и принялась за дело. Начав с самого простого для неёразжигания огня и приготовления из куска мяса питательного и вкусного бульона, она уверенно стала продвигаться вперёд по пути просветительской нивы, с каждым днём преодолевая новую ступень познания, расширяя кругозор и практические навыки своих слушателей.
Маленький народец вселял ужас далеко за пределами Чёрного леса не только из-за своего жестокого нрава. О его хитрости, изворотливости, молниеносной реакции и бесстрашии ходили легенды. Люди этого племени от природы обладали расчётливым и практическим умом. Поэтому их обучение продвигалось значительно быстрее, чем предполагали доктор и Маня. Они были старательными и способными учениками. В своих занятиях и Павел, и Маня старались использовать уже имеющийся у их подопечных практический опыт, что облегчало тем познание нового. Так, например, маленькие люди умели делать из паутины верёвки и плести сети, поэтому Мане было легко научить их сделать следующий шагсучить нитки и из них шить одежду. С помощью доктора Маня научилась сама, а затем показала другим женщинам, как расщеплять волокна дикого льна и крапивы, чтобы затем из них выделывать нити для изготовления различных изделий для домашнего обихода.
А когда со временем Павлу удалось смастерить допотопный вязальный станок, женщины под руководством Мани стали вязать ткань, которую затем сшивали с помощью примитивных костяных игл и из полученных кусков шили одежду, комбинируя ткань с кусочками меха. К тому времени, когда наступили холодные дни, всё племя имело уже прочную и тёплую одежду, защищающую их от любой непогоды.