К сожалению, Азиль оказалась неспособна работать так, как того требовали высокие запросы нашего повелителя, при этом она изобразила настолько искреннее сочувствие, что монарх почти ей поверил. Поэтому меня и прислали на замену. Великий Поход не был объявлен, уважаемый Рьерт, и не будет. Так получилось, что на территории Империи у нас появились союзники, а наш главный врагодновременно и враг Империи. Мой архидьявол решил воспользоваться шансом и взять то, что принадлежит ему по праву.
Рьерт медленно кивнул, зачарованный и голосом и приятной внешностью наместницы. А Саманна ласково погладила его по руке, глядя в глаза.
Поэтому ваша задача, как монарха Ликанииделать то, что принесет пользу и Ликании, и вам лично, и моему архидьяволу, сообщила она.
Я тоже так думаю, признался Рьерт.
Тогда, надеюсь, этот вопрос закрыт и я больше не услышу пренебрежения в адрес моего повелителя, широко улыбнувшись, сказала она. Иначе я расценю это как предательство и вынуждена буду выпустить тебе кишки в назидание остальным.
Да, конечно, приношу свои извинения, пробормотал Рьерт, продолжая с удовольствием смотреть в глаза собеседницы.
Рада, что мы договорились, подытожила Саманна. А теперь, с вашего позволения, уважаемый монарх, я бы хотела приступить к своим обязанностям.
* * *
Домен. Дьявол Дим.
Собрание в этот раз отличалось по призванному составу. К нам присоединилась не только Саманна, назначенная править Ликанией от моего имени, но и Лирэй. Беременная кошкодевочка как-то очень быстро нашла общий язык с жителями крепости Ольх, а с Адой умудрилась даже подружиться. Не иначе как против меня.
Теперь же я решил подключить бывшую администратором Гильдии Искателей девушку к полезному делу. Свалив на плечи опытного крючкотворца большую часть своих функций, я практически сразу ощутил себя намного лучше.
Вот и сейчас она сидела за столом по левую руку от меня с кипой бумаг перед собой и ручкой. Отчеты наместников поступили к ней, а уже послеесли того требовала ситуацияя получал краткую выжимку о событиях на захваченной земле.
Ада сидела правее меня и поглаживала заметно увеличившийся живот.
Итак, дамы и господа, сложив руки на подлокотниках, заговорил я. Наступило время крутых перемен. Но начнем мы не с этого. Лирэй, пожалуйста, озвучь результаты.
Пока кошкодевочка зачитывала подготовленный документ о действиях каждого наместника, я мысленно планировал бои на земле рода Максалис. Конечно, отправить туда Адамахорошая идея, и воевода будет там главным моим представителем, но и самому следует держать руку на пульсе.
Я нутром чувствую, война будет сложной. И хорошо, если потери окажутся приемлемыми. Не хотелось признаваться, но я слабо представляю, что можно противопоставить целой толпе некромантов, конечно, если не брать в расчет полного уничтожения куска Империи с помощью очищающего огня. Хотя и подобный исход тоже держал в уме.
Таким образом, убирая документ, подвела итог Лирэй, на данный момент домен полностью готов к началу крупномасштабной войны с Империей.
Отлично, кивнул я, оглядывая наместников. У кого-то есть вопросы по сказанному? Нет, тогда будем считать, что мы все молодцы и справились с первым пунктом нашего плана.
А позволено ли будет узнать, каким именно будет второй шаг, мой архидьявол? спросил Ирел, глядя на меня узкими глазами и поглаживая свою седую бороду.
Конечно, сказал я, поведя рукой.
Посреди домена вспыхнула сотканная из огня карта Империи. Отдельно подсветилась территория клана Максалис, другим цветом загорелись земли рода Стеллер.
В первую очередь нам необходимо обезопасить нашего главного союзника, указав на земли нужного клана, сказал я. Поэтому мы займемся зачисткой именно в юго-восточном направлении. Сюда же и пойдет наша армия, свободный коридор будет обеспечен сопровождением древнего рода.
На карте возник росчерк, обозначающий намеченный путь в Империю.
Также следует помнить, что местонахождение Корна нам пока что неизвестно, однако я считаю, что Герой Талы выступит на стороне родни, как только мы вторгнемся на территорию рода Максалис.
Но там уже действует наш отряд, вставил Эгос.
Именно, кивнул я. Их роль сейчас как раз в этом и заключается. Если Корн узнает о наличии дьяволов на своей территории, он может напасть.
Это выглядит опасно, покачал головой Ирел. Что будем делать, когда некромант выползет из своей норы?
Я улыбнулся и развел руками.
Все очень просто, сказал я. Каким бы Героем он там себя ни возомнил, за мной стоит не только мощь Асмодея, но и куча убитых Избранных. Будет сложно, но если Корн все-таки решит показаться, мне нужно, чтобы все дьяволы отступили как можно скорее.
Только дьяволы? уточнила Саманна, глядя на меня с улыбкой.
Только дьяволы, подтвердил я. Судьба всей Колыбели решится в этом поединке. Но, думаю, мы все с вами понимаем, что даже смерти некроманта не хватит, чтобы поставить точку.
Останется найти императора, поддержал меня Ирел.
Да. И потому мне настолько важно, чтобы вы понимали: союз с Империей в первую очередь нужен именно для того, чтобы они сами сдали нам своего драконида. Как только мы устраним этих двоих, в Аскероне можно будет спокойно вывешивать наши флаги. Итак, вопросы?
Беата, наместница марун, подняла руку. В обществе остальных моих ставленников она все еще чувствовала себя немного не в своей тарелке, и этим вызывала улыбки у наместников. А еще, как доложила мне порывшаяся в бумагах Лирэй, именно благодаря такому поведению дьяволица ухитрилась выжать из коллег столько помощи и участия, что ей не пришлось самой напрягаться. За невинным и стеснительным ангелочком, которого отыгрывала Беата, скрывалась одна из хитрейших представительниц нашего народа.
Слушаю, кивнул ей, разрешая говорить.
Что мы будем делать после того, как уберем и императора, и Героя Талы? спросила она.
Я улыбнулся, обводя собравшихся взглядом.
Это очень просто. Мы станем править миром.
Глава 12
Пограничье, крепость Империи.
Всадник в цветах древнего рода Стеллер появился перед воротами сразу после наступления сумерек. Не будь у него с собой ярко горящего фонаря, его бы уже нашинковали болтами напряженные воины, несшие стражу на стенах.
Именем императора! закричал гонец, спрыгивая с ездового тигра. Открыть ворота!
В пальцах сверкнула бляха, и пограничники опустили оружие. Стрелять в обладателя специального жетона желающих не нашлось. Какие бы новости ни приходили из Империи, а в Пограничье прекрасно понимали, на что способно начальство, если его перестают слушать рядовые солдаты.
Калитку распахнули через минуту. Гонец вошел в крепость, ведя питомца в поводу. Часть солдат осталась на стенах, другие занимались своими делами. Строительные работы, начатые еще зимой, подходили к концу, но подготовка к вторжению диких и их Великому Походу еще была далека от завершения. Потому без дела никто не сидел. Да и приказа бросить начатое не поступало.
О том, что его просто некому отдать, никто в крепости даже и не думал.
Где комендант? громко спросил Стеллер, продолжая сверкать жетоном имперского гонца. Позовите его сюда срочно!
За спиной посланца замкнули калитку, и кто-то из дежурных побежал в сторону донжона. Остальные то и дело бросали на гонца любопытствующие взгляды, но никто не подошел выяснить, что же привело его на границу Империи. Бляха умела не только привлекать внимание, но и затыкать рты.
Да и что скрывать, тигр тоже пугал солдат. Огромная пасть с торчащими наружу клыками то и дело раскрывалась, и зверь рычал на двуногих, оказавшихся слишком близко. Только на своего наездника он никак не обращал внимания.
Потерпи, Ветерок, скоро уйдем отсюда, похлопав питомца по затылку, проговорил Стеллер, не двигаясь с места.
Наконец, минут через пять из донжона появился мужчина в мундире. Судя по затрапезному состоянию униформы, к визиту руководства здесь не готовились. Кое-где виднелись пятна жира, на правом рукаве отсутствовали пуговицы. Да и лицо начальника пересекали вмятины от подушки.