А если забыть о возможности того, что меня кто-то тут ждет и ищет и посмотреть реалистичнее? Что нужно человеку в смысле, русалке в обычной жизни? По пирамиде Маслоу начинать надо с пищи и укрытия. Я огляделась. Где могут жить русалки и нужен ли им вообще дом? Тут под водой ни дождь, ни снег не страшен. По логике должно быть холодно, так как я очень глубоко на дне, но я не ощущаю, так что вопрос сохранения тепла, как у наземных жителей, у меня явно не стоит.
А какие вопросы стоят? Разве что, защиты от хищников. Мне ли не знать, что море населяют всякие опасные твариони же вот только что меня убили. Я даже испуганно огляделась по сторонам. Как минимум, тут должны быть акулы, как максимумфиг знает, какая еще подводная дрянь водится в морях, если русалки существуют. Разные Несси и другие зубастые водные динозавры? Кракены, как в средневековых сказках моряков? Да что там говорить, мне и медузы-то ядовитой хватит.
Дьявол...
Второй вопрос - еда. Вообще-то, я уже ощущала голод, пусть и слабый, но время обеда, мне кажется, приближается. Сейчас бы обратно в гостиницу, заказать суп том ям... эххх. Чем можно питаться на дне морском? Я огляделась, мимо плавали мелкие рыбешки, но как их можно поймать - совершенно непонятно. Сбоку извивались лентами длинные водоросли. Водоросли - это вроде должно быть съедобно, хотя я в бытность человеком их терпеть не могла. Но теперь ведь я морское создание, может, вкус изменился?
Вздохнув, дотянулась до одной из травинок - нехилых таких, с ладонь шириной. Оторвала с трудом и двумя руками. Водоросли оказались волокнистыми и неподатливыми. Полученную траву захотелось помыть, только где? Вода вокруг была одинаковая. Кое-как все же потерла пальцами, чисто для успокоения совести, сунула в рот.
М-да, трава - это слишком лестно для такой гадости. Скорее похоже, что пожевала тряпку. Из вкусовых ощущений только вкус морской воды, чуть более яркий, а по консистенции - как очень-очень жесткое, но переваренное мясо, которое во рту распадается на отдельные волокна, каждое из которых при этом не жуется совершенно, только распушается.
В конце концов, не выдержала и сплюнула эту гадость в ладонь и отбросила подальше. Бе-е-е.
Наверное, я туплю. Когда ты в незнакомой местности на земле и хочешь есть, надо смотреть, что едят окружающие тебя птицы и прочее, чтобы вычленить съедобное. Видишь, что гриб обкусан с разных сторон - вероятно, он съедобный, ядовитый животные не тронут. Если, конечно, они не в симбиозе, но это уже детали. Сейчас ведь просто выхода нет и вариантов. Поэтому надо проследить, какие водоросли едят рыбы и их уже пробовать. Как-то так.
А еще надо подумать о том, чтобы начать охотиться. Только вот как? Удочка? В детстве я рыбачила с дедом, но это же крючок нужен, как минимум, да и леска не помешала бы, без палки можно и обойтись, вместо нитки что-нибудь придумать, но как без крючка? И на берегу надо сидеть тихонько, чтобы рыбы тебя не видели, а как я могу это организовать?..
Боже, смысл меня был сюда отправлять, чтобы я сдохла от голода? Если раньше меня не сожрут, конечно.
Высшие силы, конечно, молчали, но, патетически подняв взгляд, я заметила что-то, что привлекло мое внимание. Пригляделась к... хочется сказать небу, но правильнее будет выразиться к поверхности воды. Там медленно плыла над моей головой тень в форме большой рыбины. Либо это гигантский кит, либо... неужели люди?!
Я поплыла наверх, даже не задумываясь ни о скорости, ни об управлении своим телом - и верно, хвост быстро бил по воде, руки прижаты к телу, чтобы не мешались. На поверхность я всплыла буквально через несколько минут, хорошо, что у меня нет кессонной болезни, по телеку видела, что такое для земных дайверов очень опасно, а мне хоть бы хны.
Всплыв на поверхность, я увидела корабль и удивленно застыла. И поняла, что это точно не мой старый мир. Это был огромный парусник из дерева. Нет, конечно, у нас тоже есть старые суда, вроде того, что на праздник Алых парусов приплывает в Питер, но то выставочный, как сказать, экземпляр, а передо мной был вполне реальный, какой-то потертый, со следами ремонта - доски были где темнее, где светлее и явно новее, с какими-то ракушками, облепившими его днище... Парус был обычный, точнее, паруса - большие квадраты привычной формы, как их всегда рисуют и изображают в пиратских фильмах, а на палубе, я могла со своим волшебным рением легко увидеть, суетились люди в одежде, напоминающей что-то восточное: шаровары, пара человек, одетые понаряднее - в чалмах. А еще ветер стал доносить до меня обрывки слов команды, точнее, крики, и я поняла, что говорят они совсем не по-русски и не по-английски. Язык был мне не знаком и не похож на те, что я слышала раньше. Хотя, наверное, если бы я услышала в этой ситуации какой-нибудь киргизский, я бы не поняла, наверное. Но на известные европейские языки похоже не было, а таккто знает.
Слух у меня, кстати, был не такой хороший, как зрение - пришлось прочистить уши от воды, но звук не улучшился. И неудивительно, зачем слух практически морскому существу.
Я разглядывала корабль внимательно, позволив ему подплыть довольно близко, когда поняла, что меня заметили - люди засуетились, начали бегать и что-то кричать. Я изобразила на лице приветливую улыбку и помахала рукой. Люди кричали, что-то вроде бы спрашивали, судя по интонации, но я не могла ответить. Вообще подумалось, что вдруг я не могу говорить? Я прокашлялась и прошептала еле слышно:
- Помогите... Пожалуйста...
Кажется, меня не услышали, что и не удивительно.
По жестам и махам рукой я поняла, что меня подзывают ближе и решила не отказываться, может, хоть накормят, но, когда я шепнула хвостом по воде, тон с приветливого и вопросительного сменился на растерянный, а потом на возмущенный. Снова забегали, засуетились, человек в цветастой чалме что-то резко приказал, а потом мужчина, стоящий сбоку, вдруг метнул в меня палкой.
Я едва увернулась, глянула вновь на людей, но обнаружила, что многие из них уже вооружились так же. Не желая продолжать рисковать своей шкурой, ринулась на дно.
Еще несколько снарядов проскользнули мимо меня, и я заметила, что это не просто палки, а скорее гарпуны с металлическими зазубренными наконечниками.
Черт, если бы такая хрень мне воткнулась в бок, сказка могла была уже закончиться, толком и не начавшись.
Кажется, к русалкам в этом мире относятся не так хорошо, как хотелось бы. Вот твари! Я же им ничего плохого еще не сделала, а они!
Черт, может, мои родичи сделали? Фиг поймешь, когда вокруг никого.
Глава 4
Запоздало сообразила, что разбрасываться гарпунами в моей ситуации - это глупо, поэтому поспешила отследить взглядом замедлившиеся в воде снаряды. И тут поняла, что люди тоже не лыком шитына конце гарпуна было кольцо, к которому привязана веревка, и первый гарпун уже принялись вытаскивать. Черт! Это добро и самой мне нужно.
Быстро подплыла и схватила один из гарпунов на лету, принялась развязывать веревку с кольца на древке, но ничего не получалось. Гарпун в моих руках дернулся вверх, и я поспешила подняться выше, почти к поверхности, только заплыла под днище корабля, чтобы меня не заметили. Надеюсь, что они не поймут, что я за него уцепилась. А то если рвану вниз решат, что добыча попалась и будут тянуть изо всех сил. Мокрая веревка поддавалась плохо. Мне бы нож...
Поняла, что адски туплю, перехватила гарпун поудобнее, перевернула. Точно, острый, он же должен входить в тело жертвы. Страшно только думать, что жертвой могла оказаться я. Ну, да ладно. Чтобы не пропадать добру, я схватила веревку как могла выше, и обрезала наконечником гарпуна. Остатки веревки утянули вверх, я прямо-таки представила их недоуменные лица. А будут знать, как в меня оружием кидаться!
Довольная ринулась обратно на дно, чтобы внимательнее осмотреть свою добычу. Так, что мы имеем? Металлический наконечник, слегка ржавый и... я надеюсь, что рыжие пятна только ржавчина и грязь всякая, а не кровь предыдущих жертв. Потрогала пальцем наконечник - довольно острый, испыталату же траву которая рвалась с трудом, срезал легко. По форме - как большой крючок, только непонятно, на кого с ним охотятся. На акул? Кашалотов? Дельфинов?..
Русалок?..
Я поежилась. Хотя не думаю, что меня ожидали встретить в море. Вообще, первая реакция скорее заставила предположить, что они приняли меня за жертву кораблекрушения, хотели помочь, но потом... да, реакция на хвост явно отрицательная, наверное, романтических сказок про Русалочку в этом мире не знают, нет на них Андерсона. А если вспомнить, что думали про русалок люди до этой сказки? Русалки - монстры, заманивающие моряков и убивающие их, топящие корабли, ответственные за шторма и прочее.