В то же время наш друг оказался втянут в непонятную историю. В ноябре прошлого года некая группа, в составе двух мужчин и одной женщины, организовала провокацию с целью дискредитации и убийства юного графа. И это почти получилось, но по случайности в дело вмешался наш знакомый. В результате удалось графа не только спасти, но и от всех подозрений очистить. А злоумышленников арестовали.
К сожалению, кто являлся заказчиком этого преступления, узнать так и не удалось. Представляешь, главарь шайки перегрыз себе вены на руках! Остальных забрали люди из Амьена, хотят попробовать что-то у них узнать. Но я думаю, что ничего не получится, по крайней мере, у наших ничего не вышло.
Зато об этой истории новая песенка появилась, у парижан очень популярная, возможно ее уже и в Безье поют. Если услышишь Балладу о Черном бароне и Прекрасной незнакомке, то это она и есть.
И главное, когда он приедет, постарайся узнать не только о том, что случилось в Клиссоне, но и о том, где он провел летние каникулы. Я знаю только, что он приехал в Нант, а затем исчез, как исчезает каждый раз, когда там появляется. Не думаю, что за этими исчезновениями стоит что-то плохое, скорее просто прячет свою любовницу, но все равно интересно.
За сим прощаюсь. Передай баронессе мои наилучшие пожелания!
Ее преданный слуга и твой друг виконт Транкавель».
И первого сентября мы вышли на традиционное построение.
Приветственная речь де Ри оказалась абсолютным клоном той, что он произнес год назад. До строчки, до слова, до интонации. Пришлось потерпеть.
Только если в прошлом году этот день мы могли потратить на себя, то теперьдудки. Сразу зубодробительные лекции с максимальной информативной нагрузкой. Единственное послабление сделали себе самиповторили шутку наших предшественниковот имени начальника первого курса послали гонца в «Трезвый сержант», чтобы не дать новичкам напиться в доску.
А такс места в карьер. Однако количество предметов осталось прежним. Общая нагрузка возросла, но не критично. Только если в первый год нас учили в основном общевойсковой премудрости, то сейчас сосредоточились на специальных вопросах.
Примерно в октябре в Академию прибыла комиссия попечительского совета, желавшая оценить качество подготовки будущих лейтенантов. Помимо стандартных кросса, вольтижировки, конкура и фехтования, проверяющие пожелали увидеть нас в обстановке, как говорится, максимально приближенной к боевой. А потому была поставлена учебная задачаликвидировать конкретного человека, двигающегося в составе подразделения конной охраны.
За два дня до этого курс разбили на пятерки, каждой из которых было указано свое время и маршрут следования колонны. В середине колонны ехала телега с металлическим щитом. Задача считалась выполненной, если курсанты смогут поразить щит любым, выбранным ими способом, а их группа сможет уйти от преследования «охраны». Во избежание жертв курсантам выдали магические пули, которые попадание обозначат, но никого не убьют.
Сутки давались на рекогносцировку и разработку операции, сутки на ее подготовку и проведение.
Я попал в одну команду с де Бомоном и дОффуа. Граф привычно взял командование в свои руки (а мне надо возражать?), и под его чутким руководством мы выдвинулись на место. Отведенный для проведения операции кусок дороги проходил по скошенному полю и пересекал небольшой, метров пятьсот, перелесок. Место ровное, ни холмов, ни впадинкошмар диверсанта. Да, за полем начинался густой лес, в котором, в принципе, можно спрятаться. Время проездамежду восемью и девятью часами утра.
По дороге с рекогносцировки заехали перекусить в «Трезвый сержант», все-таки готовили там намного лучше, чем в Академии, а позволить себе обед нам было вполне по карману. Заодно рассчитывали погонять мысли о предстоящем приключении. Однако выяснилось, что шевалье Сезар дОффуа в данный момент для мозгового штурма явно непригоден. Мечтательное лицо и идиотская улыбка пробудили во мне страшное подозрениеи этот влюбился. Мало нам было графа, теперь и от этого надо ждать внеочередной глупости. А чего еще можно ждать от влюбленного мальчишки?
Первым среагировал де Бомон.
Сезар, ты с нами или в меланхолии?
А? Что? Где? Извините, отвлекся. Вы тут о чем?
О тебе, наш друг, о тебе. Ты в каких эмпиреях сейчас витаешь? нарочито участливо поинтересовался граф.
Друзья мои, что я вам расскажу Подслушал я тут разговор проверяющих, понизив голос, как о великой тайне поведал шевалье. Оказывается, они всеприближенные военного министра!
Ну и что?
Вы дослушайте. Они уже сейчас приглядывают курсантов для работы в его канцелярии! ДОффуа даже перешел на восторженный шепот.
Мы переглянулись между собой. Что же, все правильно. Из нашей пятерки один дОффуа мог рассчитывать только на собственное везение. За всеми другими стояли небедные семьи. Пусть не все графы, но все при деньгах.
Однако на шевалье явно строит планы юный граф, и, видимо, его владетельный отец. Они такому повороту точно не обрадуются. Оказалосьнаоборот. Де Бомон сразу включился в разговор:
Господа, поможем человеку! Я предлагаю дать возможность дОффуа произвести решающий выстрел! Сделаем все лучше всех, и его точно заметят!
Никто не возразил, даже энтузиазм проявилимолодежь, что с них взять.
Прекрасно, граф, только как вы это представляете?
В перелеске высокая трава. Заляжем в ней, расстреляем мишень и охрану и скроемся в лесу.
Пришлось спускать его на землю:
Кто будет стрелять по мишени?
Естественно, дОффуа, а что?
Да в общем ничего, но вдруг промахнется или порох отсыреетутром и роса может выпасть.
Тогда магиейу него точно сил хватит.
Против магии могут стоять щитыклиент считается охраняемым.
Щиты могут и пулю отбить, так что, его теперь вообще шпагой колоть?
Можно и шпагой, а можно той пулей, что нам выдали, ибо по условиям учений объект уязвим именно для выстрела. Только вот надежность этого выстрела и точность как обеспечить? А то уедет телега, а нам ручкой помашут.
Вижу, мои однокурсники уже злиться начинаютмол, критиковать все мастера, ты сам решение предложи.
А мы ведь на партизанских фильмах и книгах воспитаны, у нас такие задачи дети на раз решают, когда в войну играют.
Прежде всего, делать засаду в этом перелеске нельзядеревья в нем редкие, кустарника почти нет, лошадей рядом не поставишь. А охрана на коняхзажмут нас там и порубят в капусту.
Почему в капусту?
Потому что мелко, не отвлекай. Дальше, подходить к месту засады можно только с вечера, иначе на утренней росе следы будут видны издалека, опять же, что с лошадьми делать? Их на ночь не привяжешь, им ночью кушать надо. Да и всю ночь на сырой траве валяться лично мне лень. Поэтому предлагаю. На самом въезде в перелесок растет тополь, высокий, но не очень толстый. Если его поперек дороги уронить, отряд задержитсятелегу быстро не перекинешь и по раскисшей стерне быстро не объедешь. Мы завтра тот тополь подрубим, а перед подъездом отряда один из вас его повалит, можно топором, но лучше магией, чтобы издалека. Сможет кто?
Ну, если дерево заранее подрубить, то я его с двухсот метров повалю запросто, усмехнулся граф, только почему ты решил, что оно именно поперек дороги упадет?
Ну что же, видимо, его сиятельство не только сам деревья не рубил, но и не видел, как другие это делают. И то правда, не графское это делотопором махать.
Не волнуйся, покажу, как надо. Главное, чтобы оно перед самым отрядом упало. А дальше они остановятся, мы прямо с опушки даем два залпа, попадем или нетне важно, и галопом в лес, ибо там нас догнать уже никак не успеют.
Интересно, мы, а он? Он-то что делать будет?
Он, друзья мои, завтра с нашей помощью, конечно, выкопает ямку на месте того пригорка, что в десяти метрах от дороги. Сделаем там, извините, туалет, замаскируем, и оставим бравого шевалье ночевать со всеми удобствами. А утречком, под шумок наших выстрелов, дОффуа этот щит и расстреляет. Здесь промахнуться никак невозможно, особенно если мы стрелять двумя залпами будем. Ну как вам мысль? Готовы помахать топорами и лопатами во славу Академии?