Конечно, я мог бы похвастаться, что уже был в Новом Островевот только я там ничего не видел. И мне всё ещё было интересно посмотреть на город, основанный островитянами. А ведь посмотреть было на что!.. Нового Острова мы достигли через день и сразу приближаться не сталиразбили лагерь в отдалении и выставили дозорных, в чьи задачи входило перехватывать патрули вышронцев.
Вот только патрулей не было. И, скорее всего, виной тому была эпидемия, хотя лично я считаюпросто раздолбайство. Сам город с нашей позиции видно не былотолько тёмные столбы дыма от разгоревшихся костров. Видимо, вышронцы были уверены, что зараза остаётся на вещах, потому и жгли всё имущество заболевших. Что, конечно, с учётом контагиозности болячки и её смертоносности, было совершенно бесполезным делом.
День четыреста семьдесят третий!
Вы продержались 472 дня!
Новый Остров располагался на клочке суши, вытянувшемся вдоль берега мега-острова. С «большой земли» туда можно было попасть либо вплавь, либо по бревенчатому мосту, по которому когда-то и провезли ящик со мной.
В отличие от других поселений, занятых вышронцами, это сохранилось почти в целости. Видимо, причиной стало то, что стен у посёлка и вовсе не было. Во всяком случае, когда его вышронцы бралисейчас-то там уже возвели частокол новые владельцы. Однако до сих пор можно было оценить красоту деревянного зодчества островитянсразу видно, торгаши в свои вотчины вкладывались и опыта не жалели.
В центре, на возвышенности, стояли большие дома в три-пять этажейещё и с крышами из деревянных чешуек, наподобие построек на Руси в старину. Даже с берега было заметно, что их окна были закрыты витражами, причём некоторые из них даже изображали что-то осмысленное. Дома, располагавшиеся вокруг, тоже не выглядели бедными. Было видно, что когда-то их обитатели любили свои особняки и ухаживали за ними. Вышронцы же подобной заботой явно пренебрегали. Свиньи, а не ящеры
Дома внешней части города, доходившие до самого берега моряа некоторые из них даже располагались на сваяхбыли, конечно, по большей части ничем не примечательными срубами. Однако и по ним можно было оценить вложенные в каждую постройку любовь и заботу: где-то крыша с башенкой, где-то наличники на окнах Люди выпендривались друг перед другом, как могли. Одно «но»лучше бы стены построили!.. Хотя от вышронцев и стены бы не спасли.
Между Новым Островом и «большой землёй» образовалось естественное укрытие, в котором удобно было ставить суда. Вот только старые суда островитянплотытеперь лежали и гнили на песчаном берегу, а их место заняли многочисленные ладьи вышронцев. Всего я их насчитал тридцать восемь штук, и две были как раз из тех, что мы спугнули у лагеря рабов. Отжать бы парочкуи решили бы вопрос с будущей экспедицией. Однако пока я ещё не представлял, как это сделать.
Было понятно, что стоит лишь нам появиться в поле зрения, как команды ладей сядут на вёслаи поминай как звали. Вряд ли наше прибытие и во второй раз возымеет эффект неожиданности Да и незаметно к берегу подойти сможет только небольшая группа. А большоё войско будет видно издалека Можно было бы, конечно, применить подлый приёмпровести ночную атаку. Только вот как порох переправлять? Как потом ладьи гнать до Мыса? Сплошные вопросы, а пока что мы пришли сюда не для того, чтобы воровать корабли.
Мы пришли их топить! Правда, сейчас всё ещё прятались в кустах, удерживая своих бойцов в зарослях в отдалении.
Мост низкий заметил Борборыч. Под ним ладьи не пройдут. Значит, уходить будут с юга.
Думаешь перекрыть частью орудий выход? А если вышронцы побегут в контратаку? спросил я.
Филь, ну глупый же вопрос!.. возмутился рейд-лидер. Вы что, с ружьями мост не удержите?
И, в самом деле, удержим Причём, даже можно сделать так, что одна часть будет держать мост, а другаяспокойно завтракать.
Не полезут они сказал Дойч. У них просто бойцов не хватит. Присмотритесь, там люди на улицах лежат
Я присмотрелся и понял: Дойч праввышронцы и земляне вперемешку лежали прямо на улицах города. Эпидемия явно выходила из-под контроля у наших врагов. Точнее, уже давно вышла из-под контроляа теперь и вовсе начиналась агония. И если они ничего действенного не предпримут, чтобы всё это прекратить, нам ни с кем и воевать не придётся, честное слово
Может, тогда героически войдём в город и потребуем ключи? буркнул Нагибатор, который явно хотел нормально повоевать, а не заниматься всем тем, чем нам приходилось заниматься.
А нужно ли нам брать посёлок? неожиданно подумал я вслух. Ну мы что, останемся здесь и будем его удерживать? Давайте расстреляем флот и уйдём!
А почему бы и не взять, если враг сам даёт такую возможность? удивился Борборыч. Филя, я тебя не узнаю!..
Да понимаешь, вот не хочется сейчас заниматься лечением этих гадов неблагодарных, ещё и восстановлением посёлка И не хочется оставлять тут гарнизон я быстренько в уме проанализировал, что меня ещё не устраивает в штурме. Да и вообще штурмэто только время тратить!.. Ещё и войдём в самый рассадник заразы. А Кадет сейчас с бывшими рабами сидитдо него полтора дня пути. Уверен, что вот эти вот маски помогут там?
Нет, согласен Обойдёмся в этот раз без штурма! Борборыч задумался всего на минуту. Занимаем позиции, расстреливаем корабли и сваливаем назад. Без Кадета туда лучше не лезть!..
Собственно, план был простперегородить артиллерией пролив между Новым Островом и «большой зёмлей», а сам мост держать с помощью стрелков. По идее, должно было сработатьоднако всё, как обычно, пошло не так.
Вообще, первая часть плана у нас отлично удаласьпушки заняли позиции и дали первый залп. Система сообщила, что мы молодцы, подлецыи вообще радуем её в последнее время. Одна из ладей начала крениться на бок, а вот остальные рванули к берегу. Благо, плыть-то было недалеко. И стоило им достигнуть пляжа, как оттуда посыпались многочисленные бойцы.
И вы думаете, что они сбили плотный строй и пошли в атаку? Да как бы не так!.. Они наступали на нас, как пьяный матростакой бухой, что фиг попадёшь. То ли местные «никитичи» их научили, то ли сами догадалисьно теперь целиться в них стало значительно сложнее. Мало того, часть вышронцев сразу кинулась на силы, прикрывавшие переправу, а вот другая частьпобежала к пушкам! И если бы с теми же крупнокалиберными пушками мы не отправили (на всякий случай) мелкашки и Нагибатора с Мадной, то вырезали бы нам артиллерийские расчётына раз. А так, те просто окопались на берегу и отстреливались, а особо буйные враги ещё и получали молотом по балде.
Зато нам у моста пришлось совсем туго Во-первых, место было открытое, и укрытий почти никакихведь мы собирались держать узкий проход, а не чистое поле. А, во-вторых, по мосту к нам тоже выдвинулся враг, и вот эти уже шли под прикрытием «щитов веры» вышронских жрецов. Всё, что нам оставалосьначать смещаться в сторону пушек, стреляя из всех стволов.
Грохот выстрелов оглушал и не давал нормально слышать, что происходит вокруг, а обзор застилал дым от сгоревшего пороха. Я только и успевал, что перезарядить ружьё, поднять и снова выстрелить. Вышронцы набегали буквально со всех сторон. К чести нашей армии, надо признать, что ни ударники не побежали (но они и не привыкли бегать), ни солдаты из нового полкатак и продолжали стоять плечом к плечу.
Те вышронцы, что успевали до нас добраться, с удивлением узнавали, что наше оружие не только дымом плюётся, но ещё и протыкать умеет не хуже копий. А над полем сражения плыло заунывное шипение вышронских жрецов, которые, как я понимаю, таким образом пытались лишить нас поддержки подземных демонов.
Оружие и припасы павших подбираем и уносим! проорал Борборыч. Не оставляем на поле вообще ничего!
Видимо, он сделал те же выводы, что и я, по поводу странной тактики вышронцевих консультировал кто-то из землян. А, значит, порох и ружьё обязательно обернутся против нас же, если оставить всё в руках врага.
И тут мне в голову пришла ещё одна идея, которая была настолько очевидной, что даже удивительно, как мы раньше о ней не задумались.
Борборыч! проорал я. Надо пушкарей предупредить, что мы к ним отступаема то нас же и накроют залпом в этом дыму!